Я улыбнулась своим воспоминаниям. Хорошее было время. Да... Было... Улыбка медленно сползла с моего лица, когда я представила, какая скукота меня здесь ждет... Эх! Отправиться, что ли, в земли людей, говорят, у них не заскучаешь...
Во дворе дворца ко мне бросились слуги, чтобы отвести Ветерка на конюшню. Спрыгнув с коня, я, не доверив чужим рукам, сама отвела его на конюшню, где сначала расседлала, а затем протерла ароматной травой и засыпала зерно в кормушку.
— Отдыхай, дорогой, — погладила я Ветерка по шее, — боюсь, теперь тебе нечасто придется возить меня.
Я взгрустнула. Ветерок недоверчиво всхрапнул, мол, знаю я тебя — не усидишь на одном месте. Хлопнув коня по крупу, вышла из конюшни. Двое сопровождавших меня рейнджеров уже ждали во дворе, без лошадей. Распорядившись, чтобы их устроили со всеми удобствами, я быстрым шагом отправилась в свои покои, по ходу осматриваясь. Все вокруг знакомо, и в тоже время словно видишь впервые. Как обычно и бывает при долгой разлуке.
— Элька! — радостно закричала выскочившая из-за угла эльфийка и с визгом повисла у меня на шее. — Наконец-то ты вернулась!
— Лия! — Я чуть не выругалась, незаметно пряча выхваченный от неожиданности нож. — Так ведь и до смерти напугать можно!
— Ага, как же, тебя напугаешь, — радостно щебетала Лия. Лия — дочь нашего казначея, неплохая девчушка, на полсотни лет старше меня, но ставшая мне хорошей подругой. Жаль только, что в голове у нее один ветер: наряды да мужчины. — Ты насовсем вернулась? Знаешь, как тут скучно без тебя!
Я рассмеялась:
— Лия! Успокойся. Дай мне хоть немного привести себя в порядок. Еще успеем наговориться.
Лия недовольно отпустила меня.
— Ну вот, — поджала она губки, — я тут, понимаешь, со всем сердцем, а моя лучшая подруга меня посылает! — Впрочем, по-настоящему Лия обижаться просто не умела. — Ладно, пойдем к тебе, я тебе спинку потру, — тут же проказливо улыбнулась она.
Я покраснела, вспомнив наши невинные детские шалости.
— Э... хм... — Как бы от нее отделаться? Нет, я, конечно, ей рада, но немного устала в дороге, все-таки граница — не ближний свет, хочется хоть чуть-чуть отдохнуть. Впрочем, ладно. — Пойдем, — вздохнула я, — заодно и новости расскажешь.
Следующие полтора часа прошли за отмоканием в ванной, подбором наряда и выслушиванием новостей. В конце концов, от тарахтения Лии у меня голова пошла кругом. Спас меня отец, который наконец оторвался от своих дел и пришел меня навестить. Он тихонько вошел в комнату, остановился на пороге и с улыбкой наблюдал, как я кручусь перед зеркалом. От неожиданно наступившей тишины за спиной я удивленно обернулась — Лия присела в реверансе. Переведя взгляд в сторону двери, я радостно проговорила неожиданно охрипшим голосом:
— Папа, — и медленно подошла к отцу, всматриваясь в его черты. Глаза уставшие, а лицо такое родное и все еще красивое, несмотря на сотни прожитых лет. Много женщин страдает по такому красавчику. Только после мамы никакие женщины ему не нужны. Никто из них так и не смог прогнать тоску из его сердца.
Отец обнял меня, а я уткнулась лицом ему в грудь. Как хорошо-то...
— А ты еще больше стала похожа на свою мать. — Голос отца чуть дрогнул. Я подняла лицо, и заглянула ему в глаза. Наверное, только я бы смогла рассмотреть там печаль и боль, загнанную вглубь.
Лия, умница, потихоньку выскользнула из комнаты.
— Я скучала, пап. — Лицо короля эльфов дрогнуло.
— Я тоже, — улыбнулся он. — Как добралась?
Мы подошли к столику и уселись. Отец позвонил в колокольчик, и нам внесли легкую закуску и вино, чтобы немного подкрепиться.
Следующий час я взахлеб рассказывала отцу о своей практике, о своих достижениях и впечатлениях, иногда от избытка чувств размахивая руками или мечом, показывая сложную технику, которой научилась на границе. Отец, улыбаясь, слушал меня и кивал головой.