— У тебя есть возлюбленный? — неожиданно спросил он, прищурившись и внимательно отслеживая мою реакцию.
Я замерла. С чего бы это вдруг такой интерес? Конечно, мужчины у меня были, как же без них, но возлюбленный? Уж не надумал ли папаня выдать меня замуж? Я нахмурилась.
— Если ты собираешься выдать меня замуж, то я категорически против! — резко ответила я.
— Значит, возлюбленного нет. — Отец задумчиво покивал головой.
Э-э... интересно, как он смог сделать такой вывод из моего ответа?
— Мужа я себе выберу сама! — решительно сказала я. — И вообще, об этом еще рано говорить. Не собираюсь я замуж в ближайшую сотню лет! — Я с силой вбросила меч в ножны. — Разумеется, если ты не думаешь таким образом кого-то лишить жизни. — Я мрачно уставилась на отца.
Надеюсь, он не собирается подсунуть мне одного из этих своих дворцовых лизоблюдов. Не согласная я!
Отец молча ухмылялся, наслаждаясь ситуацией. Вот гад! И это — мой отец!
Раздался стук в дверь. Отец бросил не нее взгляд. Я раздраженно передернула плечами и отошла к окну, бездумно глядя вдаль. Через пару мгновений дверь приоткрылась, и заглянул секретарь отца и по совместительству его телохранитель.
— Ваше величество, — он наклонил голову, — с вами срочно желает говорить Торвин Трин'х Васар.
Отец поморщился, мельком взглянул на меня и кивнул.
Я тут же забыла неприятный разговор, развернулась к двери и с улыбкой стала ждать появления брата. Интересно, чего это отец такой недовольный? Не хочет, чтобы брат говорил о делах при мне? Ну-ну.
Секретарь отца исчез, и на его месте появилась ухмыляющаяся физиономия моего старшего братца Торвина. Он остановился на пороге, приподняв одну бровь, оглядел меня с ног до головы и спросил отца:
— Пап, ты не познакомишь меня с этой очаровательной леди?
Вот гад, и этот на что-то намекает, я схватила яблоко из вазы и запустила в него. Впрочем, мимо. Чтобы попасть в брата чем-нибудь, надо быть мастером.
Торвин рассмеялся:
— А ты совсем не изменилась, сестренка.
Он подошел ко мне, раскрыв объятия, в которые я и упала. Все-таки мой братик — такой лапочка. Высокий, красивый, умный, обаятельный, веселый, а еще мастер меча. «Вот не был бы моим братом, — помечтала я, — не задумываясь вышла бы за него замуж».
— Ну, хватит, хватит, — недовольно проворчал отец, впрочем, смешинки в его глазах явно говорили о том, что он совсем не сердится, — еще успеете наобниматься. У тебя ко мне дело? — спросил он Торвина.
Торвин сразу стал серьезным.
Усевшись за столик, брат налил себе вина, пригубил. Отец заинтересованно прищурился, наблюдая за его телодвижениями. Наконец брат прямо посмотрел на отца и сказал:
— При очередном обходе священного леса смотрители обнаружили следы присутствия чужака.
Что? Я не ослышалась? Чужак? В священной роще? Я просто в шоке! В самом закрытом и охраняемом месте нашего леса — чужак? Да как такое может быть, если роща охраняется по периметру даже внутри нашей же территории?! Да чтобы попасть на этот курорт, надо иметь именное разрешение отца, а его еще нужно убедить в необходимости этого!
«Кстати, а почему?» — задумалась я.
Отец подобрался.
Удивленная, я переводила взгляд с отца на брата, и обратно.
— Подробности, — мягко сказал отец, а вернее, приказал. Если он говорит таким тоном, значит, дело серьезное, и лучше ему не перечить. Эта особенность есть у всех членов нашей семьи — мягко разговаривать в исключительных ситуациях. Только эта мягкость может обернуться жесткой посмертной подстилкой для собеседника.
— Первые неявные следы были обнаружены смотрителями около месяца назад, — начал рассказывать Торвин. — Несколько смазанных следов, кое-где обломанные ветки, еще по мелочи. Сам знаешь, что на своей территории они каждый камень знают «в лицо».
Я мысленно кивнула — смотрителями обычно становятся эльфы с творческой натурой. Они следят за красотой, которую создают сами. Чтобы стать смотрителем, нужно иметь исключительно эстетический вкус и развитую память. Но они не воины, да впрочем, никто от них этого и не требует — то, что они создают, стоит многих воинских умений.
— Передав информацию вверх по цепочке, они успокоились, — продолжил Торвин. — Однако их доказательства присутствия чужака не были приняты во внимание бравыми вояками-охранниками. Оправдать их может только то, что охранная цепь вокруг леса построена грамотно, преодолеть ее незаметно невозможно, а нарушений периметра зафиксировано не было. Поэтому на слова смотрителей просто не обратили внимания. — Брат сделал глоток вина.