После окончания юридической школы я несколько лет занимался юридической практикой в юридической фирме Covington and Burling в Вашингтоне. В 1977 году, после того как он баллотировался на пост вице-президента, сенатор Роберт Доул решил, что хочет нанять молодого консервативного юриста, чтобы тот помог ему сформировать штат финансового комитета Сената. Элизабет Доул позвонила своему другу из юридической фирмы, и тот порекомендовал меня. Я встретился с сенатором Доулом, и мы с самого начала понравились друг другу. Немногие встречи оказались более значимыми в моей жизни. Через несколько месяцев он предложил мне должность директора штаба республиканцев и поручил набрать штат сотрудников. В последующие годы я тесно сотрудничал с ним, сначала в его штабе, а затем на самых разных форумах.
В то время, когда я работал с сенатором Доулом (с декабря 1978 года по апрель 1983 года), он приближался к пику своей карьеры. Он был старшим членом финансового комитета Сената, а в 1981 году стал его председателем. Я стал директором по персоналу комитета. Сенатор Доул был умным и жестким законодателем. Мы помогли написать экономический план администрации Рейгана, а затем помогли провести его через Конгресс.
В 1983 году я покинул штаб сенатора Доула, чтобы получить назначение на должность заместителя торгового представителя США (USTR) под руководством Билла Брока в администрации Рейгана. Брок был умным политиком из Теннесси. Он был конгрессменом и сенатором и возглавлял Республиканскую партию, которая организовала всеобщее голосование на выборах 1980 года.
К тому времени торговля стала моей страстью. Сотрудники USTR приступили к проведению крупного многостороннего раунда торговых переговоров (Уругвайский торговый раунд), и мы также находились в процессе переговоров с Японией о заключении торговых соглашений по основным вопросам, включая сталь и автомобили. Хотя Рональд Рейган выступал за свободную торговлю, в душе он всегда решительно отстаивал американские национальные интересы. И всегда понимал одно исходное предположение: свободная торговля может стать силой, способствующей нашему процветанию, только если она основана на равных условиях. В своей речи 23 сентября 1985 года президент Рейган сказал:
Прежде всего, свободная торговля, по определению, является справедливой. Когда внутренние рынки закрыты для чужого экспорта, это уже не свободная торговля. Когда правительства субсидируют своих производителей и фермеров, чтобы те могли выбрасывать товары на другие рынки, это уже не свободная торговля. Когда правительства разрешают подделку или копирование американских товаров, это кража нашего будущего, и это уже не свободная торговля. Когда правительства помогают своим экспортерам, нарушая международные законы, то игровое поле перестает быть равным, и свободной торговли больше нет. Когда правительства субсидируют отрасли для получения коммерческой выгоды и покрывают расходы, возлагая несправедливое бремя на конкурентов, это уже не свободная торговля.2
Президент Рейган проводил различие между свободной торговлей в теории и свободной торговлей на практике. Он ввел квоты на импорт стали, защитил Harley-Davidson от японской конкуренции, сдерживал импорт полупроводников и автомобилей, боролся с завышенным курсом доллара и предпринимал другие подобные шаги, чтобы сохранить американскую промышленность в 1980-х годах. Действительно, после его ухода с поста президента одна группа яростных либертарианских свободных торговцев заявила, что он был самым протекционистским президентом со времен Герберта Гувера.3 Не скрою, что я всегда воспринимал это как комплимент.
С 1983 по 1985 год я был одним из двух заместителей министра иностранных дел США. Мой коллега отвечал за географические офисы - например, те, что занимались Азией, Европой и Ближним Востоком. В мои обязанности входили отраслевые офисы. Это означает, что я отвечал за промышленность, сельское хозяйство, инвестиции, услуги и торговую политику. Легко понять, что при таком разделении оба заместителя могли бы претендовать на ответственность практически за все, что поступало в офис. Однако в нашем случае такое распределение обязанностей сработало на ура. Пока мой коллега координировал наши усилия на многостороннем уровне, я вел большую часть фактических переговоров с нашими торговыми партнерами. И именно в процессе этих торговых переговоров я по-настоящему нашел свое место.