— Далеко немногие нынче способны играть на таком уровне, — похвалил сам себя победитель, почесывая свои чёрные усы. — Потому мне редко удается применить столь дорогой для меня набор фигур по назначению.
Весь Шестой круг был похож на один громадный завод. Только без оборудования. Все эти провода и трубы, протянутые тут и там, порой почти под невозможными углами. Стальные глухие стены с крошечными редкими окнами. В какой-то мере обширные местные помещения напоминали тюремные клетки, выстроенные для сдерживания гигантов. В пустоте гул от работы ламп и фонарей, скромных по меркам таких площадей, а также заглушенный рёв протекающего Хаоса заполняли округу.
— Я вижу, вы — настоящий ценитель! — восхитился, пускай и слегка притворно, юноша с зеленой косой, поправляя свои очки.
— Ха, истинные сокровища хранятся отнюдь не в этих дорого-богатых пешках, ладьях и ферзях, — словно выждав момент, достал мужчина из-за пазухи сборник книг в мягкой обложке, потрепавшихся от налета времени. — А вот в чём.
Один справочник за другим он вручил своему молодому и неопытному сопернику их все. Радостная улыбка на лице перекрыла ему взгляд, отчего он не замечал, сколь совестно было юноше принимать столь внезапный подарок. Но отпираться тот всё равно особо не стал:
— Премного благодарен.
— В следующий раз, когда мы встретимся на Шестом, то ты должен мне за них будешь! Должен будешь победить меня хоть раз, ха!
— Конечно, — широко улыбнувшись, ответил скромно джентельмен и направился к лифту меж кругами.
Глава 7. Покорение
Пятый круг — круг истории этого города, окруженного вечным Хаосом. Лин много о нём слышал, когда еще учился в Академии. Ибо почти все важные рукописи, что хранились в библиотеках Бюро, происходили отсюда. Да, именно рукописи. Да, именно написанные вручную. Так как бумага, на которую писцы пятого наносили свои труды, была особой. Её на кругу ниже изготавливали служители и возносили, наделяя тем самым благословением. А как несложно догадаться, если эти ребята способны создавать печати и артефакты, то благословение это не пустой пшик. А отчего же Порядок заставлял своих служителей так «заморачиваться»? Ну, пути его неисповедимы, всё-таки.
— Господи, меня мутит от этого круга… — но вот пока Лин восхищался мысленно сменяющимся от улицы к улице окружением, его старшего подобные постоянные перемены не радовали. — И чего только Вэй постоянно его нахваливает, сидя в своей цифровой клетке?
Главной визуальной фишкой Пятого было то, что каждая улица здесь была выполнена в стиле отдельно взятой былой эпохи. Тут тебе и деревянные одноэтажные домишки, покрытые грязью и сеном на самом севере, соседствующие с многочисленными каменными статуями и особняками по правую руку. И более живописные, сочетающие камень и древо строения слева. Люди тоже одевались соответственно той эпохе, в которой проживали. Но далеко не все. Ибо многим часто приходилось ходить из одного района в другой. Для таких нужд был специальный стиль — широкие и длинные черные плащи, которые, однако, благодаря своей начинке, могли сливаться с окружением. Так что можно было примерить на себя либо роль пробегающей по улице тени. Либо просто скрыться от чужих глаз, дабы не портить общий вид. Всё же местные жители тоже сильно привязались к смысловой начинке своего круга, и даже вопреки здравому смыслу старались чтить её.
— Если бы мы прошлись по часовой стрелке, начиная с района Зарождения, то смогли бы нормально пронаблюдать развитие нашей цивилизации, — заметил вдруг уже Дэй.
— Ох, правда? А я как-то и не заметил! — вдруг удивился Форвард.
— Это потому, что нас водят туда-сюда без толку, не в силах определиться с местом!.. — начал снова причитать в ответ Линварт.
Брэйку довелось услышать немало историй о местных пьяницах, что по дороге домой из местных таверн сходили с ума. Ноги их вели куда попало (что, в общем-то, свойственно всякому под градусом), а потому пред глазами создавалась невероятная мешанина. Мозг работал плохо, но отчетливо вырывал у таких бедолаг из головы новости об очередном нападении или буйстве регрессора. А потому они и сами себя начинали Покорителями Времени считать! До добра такое, не сложно догадаться, никогда не доводило. Ибо что и было неизменным в любой из эпох, представленных на Пятом, так это действующие на территории города законы. Вам отнюдь никто не мог позволить иметь рабов, даже если вы проживали в районах античности.