Их решили освободить? Неужели? Сэм едва мог поверить этому.
Первой к выходу пошла Крэншоу. Она недоверчиво покосилась на похитителей и остановилась у выхода. Тут же пинок орка выбросил женщину из фургона прямиком в одну из мусорных куч. Сэм стал подниматься, чтобы тоже пойти к выходу, но его опередила Салли. Она изящно соскочила на асфальт.
Значит, не в освобождении дело.
На перекрестке машина свернула влево и, проехав чуть подальше от неоновой вывески, остановилась. Из кабины вышел Призрак.
Примерно дюжина людей стояли в переулке. В мерцающем свете Сэм увидел, что все они носили украшенную бисером одежду и вплетенные в волосы перья. Одна фигура отделилась от группы и не спеша подошла к фургону. При очередной неоновой вспышке в глаза бросились особенности ястребиного силуэта и профиля человека. Он был похож на того, к кому обратился:
— Хой, Призрак, летящий на крыльях ночи. Добро пожаловать домой.
* * *
Когда последний раз ел, Сэм не помнил, но голода не чувствовал. Больше того, один вид тарелки с вафлями, политыми кетчупом, что похитители оставили на ночь, вызывал рвотные спазмы. Вода была почти вся выпита.
День прошел как в тумане. Все это время пленники провели в небольшой комнате с единственным выходом и окном, намертво запечатанным прочным непрозрачным пластиковым щитом. Немного света проникало в комнату через загнутый угол. Сэм как-то попытался посмотреть, что находится за окном, и увидел кирпичную стену, разрисованную нецензурными словами и непонятными эмблемами. Скорее всего, последние являлись символами местных банд. Может быть, одна из них принадлежала банде индейцев, в руки которых попали пленники.
Джиро не спал, и все никак не мог прийти в себя. Иногда он забывался, но это длилось не долго.
— Что происходит? — пробормотал он, в очередной раз очнувшись. — Я не понимаю.
— Хватит скулить! — не выдержала Креншоу. — Раздражаешь!
— Вижу, вы не первый раз попадаете в подобную ситуацию, — предположил Сэм. Поведение этой женщины, больше присущее мужчине, действовало на нервы.
— Бывало и хуже, — буркнула Креншоу
— Что может быть хуже? — застонал Джиро. — Бетти мертва.
— Ты сам мог погибнуть, — хмыкнула Креншоу.
— Наверное, это было бы лучше.
— Не говорите так, Джиро, — сказал Сэм.
— Какое это имеет значение? — голос Джиро сквозил обреченностью. — Эти... террористы все равно нас убьют.
— Террористы? — усмехнулась Креншоу. — Вы прям как дите, ничего не знаете. Это не террористы. Эти клоуны всего лишь мелкие преступники — воры и грабители, которые скрываются в заброшенных районах и тащат все, что плохо лежит. Это не люди. Это — крысы.
— Даже если они не террористы, — возразил Джиро, — они все равно нас не отпустят. Ведь мы видели их лица и слышали имена.
— Это не имеет значения, — Креншоу пожала плечами. — Они могут звать друг друга как угодно. Лица тоже легко замакировать. Немного грима и человека не узнать. У этих подонков нет счетов в банках, поэтому их и невозможно отследить. Вот что я вам скажу: если мы будем вести себя тихо и спокойно, они отпустят нас. Так что сейчас наше дело — ждать.
— Ждать? У нас один путь — на тот свет, — прошептал Джиро.
Креншоу взяла одну из вафель, намазала ее кетчупом и протянула Джиро:
— Держи, поешь, — предложила она.
— Я не голоден, — отвернулся Джиро.
— Как хочешь, — Креншоу съела вафлю и, подхватив бутылку с остатками воды, в несколько глотков опустошила ее.
Сэм поразился ее эгоизму. Захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Он поднялся и стал ходить от двери к окну и обратно. Некоторое время Эллис наблюдала за ним, потом, потеряв интерес, закрыла глаза и захрапела.
Сейчас, как никогда раньше, Сэму захотелось убежать.
Когда он подошел к двери, ради интереса толкнул ее, проверяя, вдруг не заперто. Дверь неожиданно приоткрылась. Сэм осторожно приоткрыл ее чуть шире. За дверью обнаружилась еще одна комната. Точно такая же, с голыми, обшарпанными стенами. У глухой стены, используя в качестве матраца кусок пенопласта, спала Салли. У выхода стояли двое стражников и о чем-то разговаривали друг с другом.
Сэм осторожно вышел и обнаружил открытое окно. Стараясь ступать тихо, чтобы не разбудить Салли, он подошел к нему. Снаружи обнаружилась железная площадка пожарной лестницы. Больше ни в чем не сомневаясь, Сэм выбрался наружу, и тут же чуть не споткнулся о Призрака. Тот сидел, прислонившись к стене, поэтому из комнаты его было не видно.
— Куда-то собрался, парень?
Сэм растерялся. На самом деле, и в мыслях подобного не было. Просто хотелось на время избавиться от общества товарищей по несчастью. Призрак же наверняка решил, что Сэм хочет сбежать.
— Решил подышать свежим воздухом, — наконец, ответил Сэм.
— Тогда присоединяйся, — индеец устремил взгляд на окрашенные закатом выбитые окна верхних этажей соседнего дома и больше не сказал ни слова, пока Сэм стоял рядом.
Когда же Вернер развернулся, чтобы залезть обратно в комнату, Призрак тихо сказал:
— Ты забавный.
— Что вы имеете в виду? — застыл Сэм.
— Не наврал, когда говорил про свежий воздух.
— Я знаю, что вы подумали, но я на самом деле не хотел бежать. Ведь здесь останутся остальные.
— Я понимаю твою преданность друзьям, — Призрак почтительно склонил голову.
— Они не друзья, — вздохнул Сэм и, увидев непонимающий взгляд Призрака, пояснил: — Просто коллеги по работе. Мы все работаем в Ренраку.
— Понятно. Связь людей одного племени тоже сильное дело, — Призрак на минуту замолчал: — Моих людей в этом городе никто, даже ученые, не назвал бы племенем. Скорее бандой или, в лучшем случае, бригадой. Но для каждого из нас мы — семья, которая заботится о тебе, и о которой заботишься ты. Мы, в отличие от племен, живущих в Салиш-Шайд, прекрасно понимаем, что в наше время настоящая жизнь течет в городах. Краснокожие должны идти сюда, иначе им конец. Когда-то на наших землях появились бледнолицые. Мы с ними воевали и пытались жить в мире. Ни то, ни другое не имело особого значения. В конце концов, у нас сначала отобрали земли, а потом и вовсе попытались отнять души, загнав в концлагеря.
Сэм почувствовал боль этого человека. Призрак был слишком молод и вряд ли застал времена концентрационных лагерей Их, в свое время, организовал президент Джармен, чтобы окончательно решить вопрос с индейцами. Тем не менее, казалось, Призрак чувствовал мучения людей в этих лагерях, как свои.
— Тогда с вершины горы раздался Вой Койота, — продолжал Призрак, — и запустил Призрачный Танец. Для бледнолицых это было неожиданным и неприятным сюрпризом. Вой заставил их понять, что индейцы больше не намерены терпеть. Магия разрушила технологии. Это было давно. Сейчас все изменилось, но до сих пор старики не понимают, что, на самом деле, сделал для нас Танец. Он не изгнал с наших земель ни бледнолицых, ни черных, ни желтых, как многие надеялись. Он всего лишь дал нам передышку. И шанс вырваться вперед в игре с чужаками. Путь этот не прост и может потребовать множество жертв. Но мои люди готовы и к этому. В конце концов, мы победим. Нас нет ни в одной базе данных, на нас нет меток и поэтому мы невидимы. И нас много.
Призрак замолчал, устав от длинной речи. Что заставило его разоткровенничаться — не ясно. Но стало понятно: у этих людей мало общего с криминальными отморозками. Те сразу бы прикончили пленников. Появился шанс остаться целым и невредимым.
— И чего я с тобой разговариваю? — неожиданно хмыкнул Призрак. — Мне не нужно сочувствие, тем более от корпоративщика.
Напоследок взглянув в темнеющее небо, он жестом приказал Сэму возвращаться в помещение.
Внезапная смена настроения Призрака заставила Сэма усомниться в благополучном исходе. Эти люди жили совершенно в другом мире, понять который было сложно.
Когда Сэм перелез через подоконник, он обнаружил в комнате эльфа. Тот сидел в углу, скрестив ноги, и читал какой-то комикс. Длинные седые волосы убраны в хвост на затылке, так что Сэм смог увидеть интерфейсное гнездо на шее. Почти точно такое же, каким обладал сам. Сомнений не осталось — этот эльф прикрывал отход похитителей в башне Ренраку, действуя внутри сети. Тот самый, которого Салли называла Додгером.