Ожил коммуникатор. Проверив его, Сэм увидел закодированнуюпосылку от Додгера. Что ж, пора приступать к основному. Сэм включил рацию на прием.
— Индрамин, — громко сказал он, уверенный, что пилот на той стороне его услышала. На борту вертолета находился только Вернер. Сэм не хотел, чтобы кто-то еще пострадал, когда начнется разговор с драконом. Индрамин управляла вертолетом дистанционно. — Нам пора.
Двигатели закашляли, завелись, лопасти завертелись, набирая нужную скорость. Скачком вертолет оторвался от земли. Пришло время Сэму напрямую противостоять Хэессличу.
* * *
Харт поставила следить за Креншоу своего человека, и он, в результате, вывел Кэтрин на Грирсона. Карлика оказалось легко убедить, что Харт тоже работает на Креншоу. Грирсон, в свою очередь, вывел ее к точке, где Вернер разделил свою команду на две группы. От подслушанного разговора Кэтрин узнала, что одна из групп отправляется в башню Ренраку, чтобы взять Хуттена. Дураки. Они шли прямиком в ловушку Креншоу, но могут избавить Кэтрин от ненужного внимания к своей персоне со стороны этой корпоративной сучки.
В какой-то момент Кэтрин даже обрадовалась, что решила не идти в Ренраку. Шансы на успех там были минимальны. Зато оставалась возможность проникнуть в их киберсеть. Правда, если Дженни сможет проникнуть туда и выкрасть копию данных по проекту ИскИн, план Хэесслича закончится пшиком. После набега Хуттена запрут куда подальше, обеспечивая безопасность ценному уму. И тогда Хэесслич не получит ничего. Кэтрин хотелось бы посмотреть на разочарованную морду этого червяка.
Когда Вернер откололся от отряда под предводительством Призрака, это заинтриговало Харт. Поняв, что Сэм придумал какой-то сложный план, она уговорила Грирсона подождать с его устранением. Карлик согласился подождать, хотя наверняка подозревал, что Кэтрин знает, что Вернера Грирсон может устранить в любой момент. Следующие полчаса они провели в наблюдении за вертолетом. Когда заработал двигатель и завертелись лопасти, Харт смутилась. Она знала, что в вертолете кроме Вернера больше никого нет. Пилот тоже не подходил, но теперь вот Сэм собирался улетать. Какой бы план он ни придумал, его исполнение должно начаться с минуты на минуту. Теперь у Кэтрин появилась проблема — без транспорта она быстро потеряет Вернера.
— Он сам ведет машину, — объявил Грирсон, сунув в руки Харт небольшой, но мощный бинокль.
Харт посмотрела через него в ночное небо, пытаясь найти вертолет, ориентируясь по звуку двигателя. Бортовые огни быстро слились с ночными огнями города.
— Знаете, леди Эльф, некоторое время я думал, что между вами что-то было. Черт, может быть, так оно и есть. У вас был шанс пробраться в вертолет и сделать свое дело. Теперь настало мое время. Я собираюсь получить свой приз за его голову, — увидев удивленный взгляд, Грирсон фыркнул и приготовил к стрельбе ракетную установку, которую успел собрать за то время, что следили за вертолетом. Харт предупредительно положила ладонь на его руку.
— Я хочу проследить за ним подольше. И он будет твоим. Даю слово.
— Мне все равно, — карлик пожал плечами. — Этот верткий костюмчик не должен дожить до рассвета. Мне заплатили за это.
— Тиссен, — Харт активизировала рацию. — Он находится в темном вертолете и направляется на юг вдоль береговой линии. Он весь твой.
* * *
Полет оказался коротким — нужно было только перелететь ограду. Это подходило Вернеру, как нельзя лучше — меньше времени, чтобы струсить и все отменить. Вертолет пролетел над оградой, чуть не задев ее шасси, и аккуратно приземлился на открытой площадке у причала. Проблем не возникло. Не было ни тревоги, ни заградительного огня. Осведомители Энтерика оказались правы — некоторые дела Хэесслич проделывал в тайне ото всех. Это соответствовало характеру дракона, предпочитающему работать без свидетелей, насколько это возможно. Именно это обстоятельство оказалось решающим при принятии решения об убийстве Ханны и Сэма.
Как только лопасти вертолета стали работать тише, Сэм накинул куртку, запихнул в кобуру пистолет, подхватил портативный тридео-проектор с закачанным туда видео. Когда он отошел от вертолета на достаточное расстояние, чтобы ветер от крутящихся лопастей не тревожил его, он внимательно осмотрелся вокруг. Площадка и все, что ее окружало, казалась безлюдной. Хэесслича, ни в форме дракона, ни в образе человека, нигде не было.
Сэм ждал. Лопасти вертолета, наконец, прекратили вращения, но вместо него Вернер услышал шуршание высоко в небе. Сэм поднял голову и всмотрелся в ночное небо. Что-то большое заслонило звезды. Когда это нечто приблизилось, Сэм распознал в нем длинное, извилистое тело, поддерживаемое в воздухе парой больших крыльев.
Дракон. Только не Хэесслич. Приближающееся к Сэму существо не было западным драконом. Это был летающий змей. Он несся в сторону Вернера, готовясь его атаковать.
Внезапно змей свернул с курса и взлетел выше. Секундой позже Сэм увидел, почему. Существо в несколько раз больше змея, на огромных перепончатых крыльях. Тут даже гадать не приходилось — второе существо оказалось драконом западного типа. Он несся прямиком на летающего змея.
Шипение, рев, столкновение двух крупных тел. Одно из них прошло, казалось, сквозь другого. Посыпались перья, подхваченные ветром, созданным крыльями двух существ. Полет змея стал неустойчивым, его крылья били по воздуху нерегулярно. Западный дракон развернулся и вновь атаковал противника. На этот раз Сэм отчетливо видел, как когти пронзают тело змея. Тот заклекотал от боли и закрутился, что было сил, чтобы избежать челюстей дракона.
Когда они, наконец, захлопнулись на шее змея, ослабленное животное ответило единственным, чем могло — обернуло свое длинное тело вокруг дракона. Оба стали падать. Когда до земли оставалось около десяти метров, дракону, наконец, удалось освободиться. Он стал неистово бить крыльями по воздуху, чтобы остаться в небе. Смертельно раненный змей упал, ударившись о причал. Дракон же на этом не успокоился. Он опустился на змея, разрывая его тело когтями и клыками.
— Харт! — печально вскрикнул змей, и тут же зубы дракона впились в его шею, перегрызая горло.
Победитель поднял голову, из пасти высунулся язык и облизал морду. После этого он коснулся лапой змея. Тот не подавал признаков жизни и Хэесслич развернулся в сторону Вернера.
— Хэесслич, — почти прохрипел Сэм.
— Добрый вечер, человечишка.
Под взглядом дракона Вернер почувствовал себя неуютно. Он задался вопросом: что повело его на встречу с этим существом? Дракон был непредсказуем, по крайней мере, исходя из человеческой логики. Как он мог ожидать, что это существо поведется хоть на какое-то давление?
— Зачем ты убил Тиссена? Я думал, он работал на тебя.
— Так и было, — ответил дракон, и Сэм почувствовал раздражение, исходящее от него. — Но мне не нравятся те, кто подводит меня. Я узнаю последним, что ты жив, хотя должен быть мертв. Что ж, по крайней мере, будет чем позавтракать.
— Тиссен сделал ошибку, и ты убил его? И теперь собираешься его съесть? — изумился Сэм.
— Конечно. Его напарница разделит его судьбу, когда я ее увижу.
— Я не позволю, чтобы это произошло!
— Но ты не сможешь меня остановить, человечишка, — дракон явно развлекался. Сэм улавливал его эмоции. — Я предполагал, что ты можешь стать проблемой, когда мы встретились в тот раз, но не думал, что такие большие. Ты суешь свой нос в мои дела и мне это не нравится.
Сэм ненавидел это высокомерное животное и отчаянно хотел унизить его. То, что делал Хэесслич, то, что он собирался делать, было неправильным. Но дракону, кажется, на это было наплевать. У Сэма больше не было сомнений в том, что он должен был сделать. Сегодняшней ночью угроза со стороны Хэесслича должна быть устранена.
— И должно не нравится, — кивнул Сэм. — Я знаю, что твои действия в башне делались без одобрения совета директоров твоей компании. Они тебе не помогут. Не в их интересах защищать убийцу, использующего активы компании в своих целях. У меня есть доказательства и, как только они станут достоянием общественности, «Юнитед Ойл» будет только радо увидеть, как ты ответишь за свои действия перед законом. У твоего высокомерия, кажется, нет предела, но люди не игрушки для твоего развлечения. И тебе не сойдут с рук убийства, тобой совершенные. Я здесь, чтобы дать тебе шанс. Сдайся полиции и останови кровопролитие. Может быть, суд учтет это. Но даже если ты не сдашься, я сделаю все, чтобы привлечь тебя к ответственности.