…— итого еще восемь бочек солонины — Безрукий щупальцем перещелкнул косточку счетов. — И все. Быстро управились. Ты сегодня ловко считаешь.
— Я сосредоточилась — пробормотала я, закрывая книгу учета.
— Брось, Королева Марго. Это жизнь. Если капитана вдруг тянет на пряности, стоит ли огорчаться? Волны редко приносят джентльменам удачи ароматы девственности.
— Это где «ароматы девственности»⁈ — изумилась я. — У нее глаза портовой шлюхи. И благородные леди так не душатся.
— Я тебе верю. Но кое-кто подсекся на намеки о непорочности. Капитан немолод, вот его и тянет на свежую рыбку, без шрамов и загара. Плюнь — посоветовал мудрый осьминог, нежно обвивая мой сапог свободным щупальцем.
— Убери. Отдавлю. Сегодня у нас с тобой ничего не выйдет — зашипела я.
— Тогда просто плюнь на эту девку, моя леди — галантный зверь убрал конечность.
— На девку? Да мне все равно — я плюнула в полупустой трюм на бочки алкоголя.
Сцепленные борт о борт корабли качались на якорях, бриз с островов нес терпкие запахи тропической зелени. С нашего «Гофера» иной раз невыносимо шибало ромом. Ром был действительно хорош — на планшире рядом со мной стояла кружка. Мы с Марго пили маленькими глотками, без особого настроения. В желудке было горячо, на сердце холодно.
Заскрипел абордажный мостик. По тяжелым шагам я точно знала, кто это. Ну вот, так заканчиваются сказки о мамонтах — они неминуемо вымирают. И сказки, и мамонты. Переживу. Марго будет куда тяжелее.
Рэй Минор остановился около меня. Рома он принял изрядно.
— Я вот что думаю — прогудел капитан заплетающимся языком. — Девица чертовски дорого стоит. Родственница вице-короля, пусть и дальняя. Надо бы с ней еще разок поговорить насчет суммы выкупа.
— Поговори.
— Нет, если ты как квартирмейстер имеешь свои мысли…
— Я не имею мыслей. Мне плевать.
— Тогда придется мне поговорить — пробубнил он.
— Иди и поговори.
— Но если ты считаешь…
Я взяла кружку и пошла на бак.
На «Гофере», где следили за нашим разговором, сейчас вновь засмеялись и запели.
Я оперлась бедром о планширь и глотнула ароматную отраву. Пора мне домой. Я дралась на абордаже, болтала с осьминогом, и вообще было весело. Но сейчас стало грустно. Это не моя жизнь, но все равно. Хорошо же было.
Проклятый отставной мамонт возился с замком на каюте. А, да чтоб барракуды выпили ром в твоих кишках и начисто отгрызли все что ниже.
Скрипнула, закрываясь, дверь. И тишина.
Это было тяжело. Рука Марго лежала на рукояти сабли. Можно прыгнуть в каюту и… Шлюху? Или обоих? Рэй силен, но уже не так быстр, как раньше. Я быстрее. Но это ничего не исправит и ничего не вернет назад.
У меня еще половина кружки и время до рассвета. Можно дышать морским воздухом, смотреть на острова и на луну. Но не хочется. А Марго пора сходить на берег. Хватит абордажей. Деньги есть, и… Каково это — иметь трех детей и сохранить плоский животик? Мы же еще дьявольски привлекательны.
Эта мысль слегка утешила, но додумать ее я не успела. Скрипнула, а потом откровенно бабахнула дверь каюты. Рэй шел ко мне.
На «Гофере» вновь все затихли.
Рэй Минор стоял рядом и чесал бороду.
— Похоже, на сумме выкупа вы сошлись мгновенно — заметила я.
Развратник шумно вздохнул, его качало много меньше, чем две минуты назад.
— Расхотелось.
— Слишком много рома. Ты слабеешь — мстительно намекнула я.
— В каком смысле? — заворчал он.
— В прямом. Это импотенция.
— Что за омерзительное сквернословие⁈ Могла бы меня проклясть нормально — возмутился Рэй, тревожно трогая свое пузо. — И вообще я чувствую себя дурно.
— Вас пожалеть, милорд капитан?
— Да! — он сгреб меня так, что несчастные полкружки рома чуть не выплеснулись обратно. — Да, она мне приглянулась, такая душистая, свеженькая, новенькая! И я пошел. Я тебя спрашивал, и ты делала вид, что плевать.
— А теперь мне и вообще… — я с трудом дышала.
— Молчи, Ма! С чего ты позволяешь мне быть свиньей? В прежние времена… Тебе, правда, плевать на меня?
— Ты хуже свиньи, ты…
Он отпустил мои ребра, схватил за щеки и закрыл рот поцелуем. Фу, насквозь проспиртовался! Но приятно.
— Ма, закончим дневное. Я сейчас взорвусь.
— Воскрес? А я нет!
— Но почему, Марго⁈ Клянусь, я…
— Я квартирмейстер, и не закончила работу — зашипела я, яростно высвобождаясь.
Он наблюдал, как я кидаю ведро за борт и вытаскиваю воду.
— Груз надлежит хранить в порядке. Дабы он не испортился до получения выкупа. Не возражаете, капитан? — сухо спросила я.