Она улыбнулась:
— Вот почему ты меня любишь.
Как только слова слетели с губ, она метнула взгляд на его лицо.
Рейф сдавленно хихикнул:
— Да.
Именно так он хвалил ее, когда она предлагала необычное решение проблемы, над которой он бился. Фактически это началось со слов, что он любит ее как своего секретаря, но в итоге Рейф сократил фразу до "вот почему я люблю тебя".
Конечно, Мелани знала, что он совсем не это имел в виду (то было просто ласковое обращение), но каждый раз, когда Рейф говорил ей это, она испытывала волнение.
Боже, она была жалкой.
Им принесли ужин, она взяла вилку и попробовала блюдо. Паста с лобстером и нежный сливочный соус таяли во рту.
— Знаешь, именно по этой причине я хочу, чтобы ты вернулась. Я очень скучаю по работе с тобой.
Мелани сжала губы:
— Рейф, я же сказала тебе...
Он поднял руки:
— Я знаю. Извини. Если захочешь вернуться, знай, что предложение остается в силе.
Она кивнула и продолжила есть.
Затем снова взглянула на него:
— Но я не вернусь, ты же знаешь. — Она положила вилку. — И это из-за тебя.
Бывший босс пристально посмотрел в ее глаза — в его взгляде явно читался вопрос.
— Я действительно восхищаюсь тем, что ты сделал. Ты рискнул и ушел. Ты жил жизнью, которую выбрали за тебя, но, вместо того чтобы смириться с этим, ты решил следовать за мечтой. И выяснить, кто ты на самом деле.
— Я не уверен, что у меня все получилось.
— Да, получилось. Или, по крайней мере, ты на правильном пути. — Она отпила вина. — И это вдохновило меня поступить подобным образом. Я не такая, как ты. Не знаю пока что, чем буду заниматься, к чему больше лежит душа, но точно знаю, что не хочу жить по правилам и, как ты сказал, существовать с девяти до пяти.
— У меня было так много правил? — спросил он.
— Нет, это были мои. Я всегда вела себя так, как от меня того ожидали. Я соответствовала тому, что хотели моя семья и общество. Я никогда не задавалась целью положить конец сомнениям, чего же хочу я сама. Так что теперь, благодаря щедрому выходному пособию от мистера Ренье, у меня появилась возможность выяснить это.
— Поэтому ты работаешь в кофейне.
— Я бы не хотела, чтобы обо мне судили по роду занятий. Это просто то, что приносит деньги на жизнь. Но на этой работе у меня гибкий график и несколько дней в неделю свободное утро, а это идеальное время, чтобы заниматься живописью и делать этюды. Это то, на что у меня никогда не было времени в корпоративном мире. Я хочу встряхнуть свою жизнь, попробовать что-то новое и во всем разобраться. Видишь, как ты вдохновил меня.
Он улыбнулся:
— Я рад. А чем еще ты хочешь заниматься?
— Не знаю. Возможно, познакомиться с симпатичным парнем и сделать что-то по-настоящему дикое и сумасшедшее.
Уголки его губ поднялись в улыбке:
— В спальне?
— Ничего себе...
С тех пор как Джессика рассказала немного о том, как ей понравилось мужское доминирование в спальне, Мелани тоже мечтала о подобном опыте, но мечты не означали, что она позволит этому случиться.
Она взглянула на Рейфа и заметила в его глазах озорство. Ее щеки стали пунцовыми.
— Я просто имела в виду, что мы не будем соблюдать привычные скучные правила. — Это звучало не лучше. — Знаешь, по типу тех свиданий, когда ходят в кино или что-то подобное.
Пока он изучающе уставился на нее, Мелани смотрела на бокал, держа его пальцами за ножку.
— Я не намерена возвращаться в привычную колею, — продолжила она. — Я хочу выйти за рамки всего, чем я занимаюсь. По крайней мере, на время.
Мелани опять перевела беседу на тему искусства, и вскоре официант забрал их пустые тарелки, предложил выбрать десерт, на что они ответили отрицательно, и принес счет. Они вышли на теплый вечерний воздух и направились к большому мотоциклу Рейфа.
— Подвезти тебя домой?
— Спасибо. С удовольствием.
Она взобралась на большого железного коня, сев позади Рейфа, и они промчались по городу к ее многоквартирному дому.
Очень скоро он подъехал ко входу и слез с мотоцикла, потом вытащил её сумку из отделения для хранения и провел до стеклянной двери.
— Еще раз спасибо за ужин и за то, что подвез.
Мелани открыла сумочку и вытащила ключи.
Затем посмотрела на него:
— И я очень ценю то, что ты был со мной, пока мне наносили татуировку.
— Мне это было в удовольствие. Знаешь, сегодня ты мне открылась с абсолютно другой стороны, что меня очень заинтриговало, — он сердечно улыбнулся. — Рад, что появилась возможность лучше узнать тебя.