- Не бьётся, как видишь, - отмечает Вейл. Потом смотрит на меня. - Твоя очередь. Что ты забыла в моём королевстве, фея? Ни одна красавица в здравом уме в Ниммерию не сунется, все знают про проклятье.
- Я не знала. Вейл, по-хорошему предупреждаю, не подходи ко мне близко, - я на всякий случай отступаю к двери потайной комнатки. Оказаться зажатой меж этих гробов... Нет уж.
- Виола! - Вейл улыбается. Хищно. - Поверь мне, я хорошо целуюсь. У меня было столько девушек, что и не сосчитать.
- Угу, - отступаю за порог. - И каждая тебе говорила, что ты хорошо целуешься? Мне жаль тебя разочаровывать, но, по крайней мере, половина твоих... девушек просто не могла пошевелиться, когда ты... Вейл, я сказала: не подходи!
- Во-первых, - плевать он хотел на мои предупреждения, - в школе проклятие не действует, и ни одна из моих спутниц не жаловалась. А во-вторых... Ты что, правда, так хочешь умереть? Сильнее, чем всего лишь со мной поцеловаться?
- Мне сестра говорила, что со «всего лишь» всё только начинается, - бурчу я. - Вейл, я не собираюсь умирать. Я фея, и вообще-то предполагается, что я как-то сниму с тебя это проклятье. Ну что ты смеёшься?
- Виола, его уже почти пять лет снять не могут, - усмехается Вейл. - Это не то, что говорят девушке на первом свидании, но я не верю, что такая милашка, как ты, справится. Ты ещё месяц назад колдовать не умела!
- Я и сейчас не умею, - с достоинством говорю я. - Но как показывает недавняя история с королевой Сиерны, магия не главное. Стой, где стоишь! - я прижимаюсь спиной к стене. Всё, дальше отступать некуда, а на меня уже накатывает слабость.
Но Вейл действительно останавливается. Окидывает меня долгим взглядом и вдруг усмехается.
- Звёзды, я ещё ни разу не делал это насильно. И начинать не намерен. Ну и что ты предлагаешь? - это он уже мне.
- Открой окно, - слабо прошу я. «И вывались наружу». Но нет, нельзя же говорить такое принцу, в гостях у которого ты оказалась. Пусть и насильно. - Спасибо. Да, - вздыхаю. Правда, легче стало. Пусть за окном давно сгустились сумерки, но они звенят сверчками, и мне уже не кажется, что я заперта в одном из гробов потайной комнаты. - У тебя есть шахматы?
- Мы будем играть в... шахматы? - ядовито интересуется Вейл. - Да. Есть. Виола, ты просто расширяешь границы моих познаний. Никогда не ухаживал за девушкой... во время игры в шахматы.
- И не начинай, - предупреждаю я. - Мы просто скоротаем время.
- Не понимаю: что тебя не устраивает? - бормочет Вейл, шагая к двери - позвать слуг. - С бастардом ты была куда как ласкова.
- Потому что Дамиан меня любит! - вскидываюсь я.
- Я прикажу поставить ему памятник, - роняет Вейл, прежде чем скрыться за дверью. Вовремя - ещё одна диванная подушка мажет мимо цели.
- Ты там про мёд что-то говорил, - кричу я ему вслед. А что? Умирать - так со сладким.
Или от скуки. Вейл паршиво играет в шахматы. Даже нет - безумно паршиво, он конём пытался ходить как ферзём, потому что «это же всадник!». Не вижу в этом смысла, но Вейл - видит. Почему-то он уверен, что всадник может всё. Хм, может, всех принцев этому учат? Что они непобедимы? Потому что на конях? Делаю мысленную заметку сыграть в шахматы с Ромионом. Если не помру сейчас от скуки.
- Шах. Твой ход.
Вейл зевает и бессмысленно смотрит на доску. Там его несчастный король отрезан от не менее несчастного коня (я оставила беднягу в «живых» из чистой вежливости), ещё пара пешек мечется где-то в центре, но в целом и так понятно, кто выиграл. Так что выбор у Вейла невелик.
Был. Пока этот слабак не упал лицом на шахматную доску, раскидав фигуры.
- Эй! Вейл, ты что?..
- Я спать хочу, - бормочет тот. - Звёзды, ни с одной девушкой я ещё так смертельно не уставал. Как... бастард... тебя выдерживает?
Я бросаю в него чёрным королём, но Вейл даже не отмахивается.
- Его зовут Дамиан!
- Без разницы, - он снова зевает и опять пристраивается спать на доске.
- Эй! - Вейл не реагирует, и я трясу его за плечо. - Ты, может, хоть на кровать переберёшься? Я по-джентельменски её тебе уступлю.
- Ну да. Мою же кровать, - Вейл пытается встать, но тут же падает обратно в кресло. - М-м-м, что это я?.. Виола, не молчи, мне так легче сосредоточиться.
- Да зачем? Ложись и спи в своё удовольствие, а я твоё проклятье посторожу, - фыркаю я, собирая фигурки. - Всё равно от тебя толку... Тоже мне, принц.
- Не-е-ет, я не хочу... пропустить момент... когда же ты, наконец... умрёшь...
- Чего?!
Вейл сонно - и как будто пьяно - смеётся и заплетающимся языком просит:
- Не молчи.
- А что, хочешь, я скажу, что о тебе думаю? Тогда ты точно никогда не заснёшь. Ладно, ладно. Вот скажи, а хрустальный гроб вокруг тех девушек в комнате, он из чего образуется? И сразу, как только они замертво падают, или чуть погодя? И почему гроб? Это типа бонус, да? За поцелуй?
- Они не... замертво... Они... засыпают, - бормочет Вейл и закрывает глаза.
- Засыпают? - я вспоминаю свою слабость, когда он пытался меня поцеловать. Смотрю на спящего Вейла. - Эй! Эй, а ну проснись! Вейл! Это же я должна заснуть! Или умереть, а не... ты...
Но он уже спит, крепко и даже хлопок в ладоши над его ухом не работает (а ведь всегда срабатывал - на папе, на сестре, на крёстной...)
Чёрт, чёрт, чёрт! Это что... что происходит?
Что я сделала?
По наитию я подхожу к зеркалу и нагло интересуюсь:
- Ну, кто краше всех?
И зеркало являет, наконец, отражение. Вейла. Долго так, ещё и вертит на манер 3D-показа.
Я падаю на диван и сжимаю виски пальцами. Господи, где же я прокололась? Мама же не хотела... Не этого она хотела!
И как я теперь расскажу ниммерийцам, что их принц... м-м-м... того? Спит. Кажется, надолго. Может, даже навсегда.
И ладно - как скажу? А вот, что они в ответ скажут?...
Мда, вот это я влипла.
Утром я просыпаюсь на диване от того, что браслет Дамиана очень жжёт мне руку. Чувствуя себя совершенно несчастной и абсолютно разбитой (если не крепче - в смысле, слово стоило выбрать покрепче), я вспоминаю, где я и зачем...
Попытку окуклиться под пледом на диване прерывает голос Дамиана. Даже не столько голос, сколько звучащее в нём восхищение поровну с ужасом.
- Звёзды, Виола... Что ты с ним сделала?
От его голоса у меня ёкает сердце и нехорошее предчувствие подкрадывается, норовя выдернуть из-под пледа... Я встаю сама - точнее, приподнимаясь на локтях. И, щурясь, смотрю туда же, куда глядит Дамиан.
Вейл, красиво уложенный в гроб, мирно спит, а грани хрусталя играют в солнечных лучах очень весело, по-праздничному.
- А-а-а! - фыркаю я. - Всего-то! - и снова падаю на диван.
- Всего-то! - повторяет Дамиан, на цыпочках обходя гроб. Ха, он что, правда боится, что Вейл проснётся? - Как ты это сделала?
- Если б я знала...
Да, я боялась реакции ниммерийцев. Ну, вроде как их принц теперь не знай сколько проспит и всё такое. О будущем надо думать - кто ж править будет? В Сиерне, по словам Ромиона, подобная ситуация привела бы к катастрофе.
Так вот, это в Сиерне. Я говорила, что здешние королевства похожи, как две капли воды? Ничего подобного!
Ниммерийцы сказали: «Е-ху-у-у!». Ниммерийцы сказали: «Наконец-то наши дочери в безопасности!» Ниммерийцы сказали: «Уважаемая фея, ты наша спасительница, как нам тебя отблагодарить?»
А потом долго гнались за мной по всему дворцу с цветами, плакатами «Прекрасной избавительнице» и венками, пока я не забилась в какой-то чулан, где меня нашёл Дамиан. Успокоил, принёс чашку горячего шоколада, пять раз сказал, что ещё не всё потеряно и «да, твоя матушка хотела не этого, но мы ещё всё исправим». Он же дал совет изучить странное зеркало, потому что оно совершенно точно связано с проклятьем.