- А ты вообще кто? - выдыхает один из «демонов», и я понимаю: пора сваливать. Срочно.
Дамиан хмыкает, всем видом показывая, как он тут выше всех - особенно всех мужского пола. У него получается: он и впрямь выше, а уж статью своей королевской... Блин, он сейчас ляпнет про королевство! Что-нибудь вроде «Я советник Его Величества, правителя Сиерны» (да, по демоническим вопросам; у Ромиона губа не дура).
- Я...
Я отчаянно зажимаю ему рот рукой, шипя: «Молчи!»
И тут кто-то из девочек интересуется (челюсти с пола подобрали, вот и интересуются):
- А тебе наша Жаба кто?
Ой, блин!..
Дамиан сдирает мою руку - очень настойчиво (наш борец за моё доброе имя бывает жутко сильным и безумно настойчивым), так что я понимаю: свалить уже не успеем, так пойду же забьюсь в какую-нибудь щель. Вот хоть под скамейку залезу.
- Виола моя возлюбленная...
Заткнись-заткнись-заткнись-заткнись!
- ... госпожа и...
Я хватаю свою сумку, расталкиваю обступивших Дамиана девчонок и толкаю его к выходу.
- Идём!
- Эй, Жаба, красивыми мальчиками делиться надо, - вырастает у порога Большая Т, а её подружка уже подступается к Дамиану - как бы половчее на нём повиснуть.
Я же подумываю, как бы половчее Большую Т перепрыгнуть (забыв, что у меня сейчас одна видимость лягушачьих лап).
А Дамиан не придумывает ничего лучше, как развернуть меня к себе, прижать и - угу, вы правильно поняли - поцеловать.
Конечно, этот момент оказывается тоже запечатлён в памяти смартфонов.
Я стану звездой Ютюба?
Когда Дамиан меня, наконец, отпускает, я влепляю ему пощёчину - гулкую и... ну, в общем, такую, как в фильмах, - а потом разворачиваюсь и бегу мимо удивлённой Большой Т по коридору и дальше по лестнице - к выходу из школы. Всё, сил моих больше нет!
- Виола! Виола, стой! - Дамиан догоняет меня уже за воротами. По тротуару шествуют молодые мамы с колясками - я торможу прямо перед ними.
Дамиан ловит меня за руку.
- Да что случилось? Что я опять не так сделал?
- Всё!
- Виола, я только хотел, чтобы они не думали, будто ты не желанна, потому что ты самая, самая... - Его взгляд становится странным. Слишком испуганным. - Не бросай меня!
Тут до меня доходят сразу две вещи: Дамиан несёт что-то уж совсем запредельное; и мамаши, перестав толкать коляски, тоже нацелили на нас свои смартфоны.
- Любовь моя...
Я ловлю взгляд Дамиана - мутный, как... Как у кавалеров моей сестры, когда она их целует.
Целует... Ах ты!..
- Пойдём! - я хватаю Дамиана за руку и тащу к ближайшему скверу. А, подумав - к скверу подальше, безлюдному в это время. Туда, где на нас никто не наткнётся какое-то время.
Там Дамиан ещё оправдывается немного, потом резко замолкает, изумлённо смотрит прямо перед собой ...
Я вытаскиваю из сумки бутылку воды и протягиваю ему.
- Поцелуй феи, - шепчет Дамиан, выпивая сразу половину.
- Вот именно. И больше так не делай, - огрызаюсь я.
Дамиан допивает воду, моргает и смотрит на меня - по-щенячьи робко. Мило. Он всегда со мной такой: очень нежный, очень аккуратный, обходительный, галантный и безумно боится меня обидеть. Не знаю, чем я это заслужила...
Не уверена, что мне это нравится...
- Виола, но я не понимаю. Почему ты меня остановила? Про тебя говорили такие ужасные вещи! Хочешь, я сниму с тебя этот флер, и все эти... ничтожества увидят, какая ты на самом деле красавица?
Неужели он сам не замечает, что это даже звучит глупо?
- Не хочу. Во-первых, это запрещено - в моём мире нет магии. Во-вторых, Дамиан, зачем? Ну увидят они красавицу под руку с прекрасным принцем. Ну позавидуют. И что?
Дамиан изгибает бровь и вздыхает. А потом неожиданно говорит:
- В такие моменты я жалею, что рядом нет Ромиона. Он бы нашёл слова, чтобы тебя убедить. Он для всего слова находит. Виола, ты принцесса, тем более, наследница королевства фей, к тебе нельзя относиться, как...
Зря он так. И зря он про это - больная для меня тема с некоторых пор.
- Да это я в твоём мире принцесса и фея! А здесь я жаба - была, есть и буду! - вскрикиваю я. - Как ты не понимаешь? Ну пришёл ты, ну потанцевал - поцеловал - жабу. И что, ты думаешь, это что-то изменит? Я всегда буду другая, странная, ненормальная - и знаешь, мне плевать! Меня это устраивает! Так что не лезь, больше никогда не лезь в мою жизнь!
Дамиан смотрит на меня, - мгновение - что-то в его взгляде меняется.
- Мне уйти, Ваше Высочество?
Я ловлю этот изменившийся взгляд... И, больше не доверяя словам, хватаю его за руку. И обнимаю. Сама. Поколебавшись, Дамиан прижимает меня к себе крепче и невесомо целует в щёку. А потом тихо шепчет:
- Прости. Я думал, тебе понравится. Ты была такая несчастная... Я хотел, как лучше.
- Я знаю, - но всё, о чём я могу думать: как странно мне в его объятьях. Как странно, что меня обнимает кто-то кроме сестры. Как странно, что я это позволяю. И какой хрупкой чувствую себя в этот момент, и - вот это действительно очень странно - мне это нравится.
Проходит мгновение, может, два, и наши губы снова встречаются - больше нет никакой обжигающей страсти, никто никому ничего не хочет доказывать, мы просто исследуем друг друга, и рука Дамиана скользит к моему воротнику, к пуговицам...
Я вздрагиваю, и он отстраняется. Потом недоумённо моргает. Раз. Ещё.
И изумлённо выдыхает.
- Ничего себе! Мощная штука...
- Что? - я дышу так, как будто пробежала марафон и сейчас умру от разрыва сердца.
- Поцелуй феи, - всё ещё заторможено отвечает Дамиан. - Я давно знаю, как защититься от суккубы, но даже тогда, в первый, раз с ней не было так мощно...
- С какой ещё суккубой?
Дамиан, опомнившись, улыбается мне.
- Ты её не знаешь.
- Да? А может, познакомишь?
- Ни в коем случае, - весело отвечает Дамиан и суёт мне под нос кулёк со смородиновым мармеладом.
На пару минут меня это действительно занимает.
- Виола, но я действительно не понимаю, - Дамиан знакомо дёргает уголком рта. - Почему твой отец отдал тебя в эту школу? Он же тебя любит, а здесь вокруг одни.., - он ловит мой взгляд и беспомощно улыбается. - Ну признай, они же тебя недостойны. Если бы я не знал, что здесь не замешана магия, я бы решил, что их всех прокляли чем-нибудь вроде «зеркала»...
- Какого ещё зеркала?
- Это такое вредное проклятье, когда человек становится своей противоположностью. Король Мантки лет двести назад применял его на своих заключённых... Так что история нашумевшая.
- Помогло?
- Нет, конечно, - Дамиан ловит мой взгляд. - Нельзя заклинать сознание человека. Поверь, наша история показывает, что ни к чему хорошему это ещё ни разу не приводило. Все подобные заклинания запрещены.
А я представляю, как мужская половина нашего класса склоняется к моим лягушачьим лапам... Признаюсь, года три назад я всерьёз думала попросить Роз или крёстную заколдовать их так на денёк. Или на месяц. После того, как на День Влюблённых абсолютно весь класс надо мной, хм, пошутил. Ребята думали, что если сыграть с уродиной в любовь и дружбу, а потом разом фарс прекратить, зазнайке-жабе, которая месяца два назад не дала им выиграть на викторине против другой школы, будет плохо. Да, на тех «Что? Где? Когда?» я действительно вела себя неспортивно и вызывающе, и да, наша команда проиграла по моей вине - и мне нисколечко не было стыдно. Потому что я тогда была за правду - а если правда заключается в том, что я нужна своему милому дружному классу только когда требуется ответить на сложные вопросы гуманитарного профиля... То мой милый и дружный класс может катиться к дьяволу со всеми остановками. Та, вторая школа, тогда выиграла и потешалась над нами потом полгода, а одноклассники мне отомстили. Да и я, дура, что повелась... Влюбилась впервые жаба в прекрасного принца. В роли жабы выступала, конечно, я. В роли принца - Славачёв, он тогда был объектом поклонения всех девчонок нашего класса... И не только нашего. Я тоже на него заглядывалась, а тут крыша поехала окончательно. Мда. Больно было потом невыносимо. И ещё, уверена, именно после того случая к красивым парням я теперь отношусь настороженно. А Дамиану тот же Славачёв и в подмётки не годился... Не знаю, как сейчас - этот павлин ушёл от нас после восьмого класса. И есть у меня подозрения, что без небольшого заклинания моей крёстной ведьмы тогда не обошлось.