— Виола, этот мальчик, Дамиан…
— Что? — слишком резко спрашиваю я, но мама будто не замечает моей злости.
— Ты любишь его?
— Да!
— Жаль.
Я ошеломлённо смотрю на неё, а мама изящно накалывает на десертную вилочку очередной карамельный шарик.
— Тёмный Властелин не пара фее. Тем более, фее королевских кровей.
— Да идите вы со своей кровью в… — На этот раз мы с мамой встречаемся взглядом. Я была права: всё она замечала, просто успешно делала вид, что ничего не происходит. Маска. Кукла.
Я не хочу такой быть!
— Виола…
— Я его люблю. Он любит меня. Что ещё нужно?
Мама смеётся в ответ — так обидно, что меня аж перекашивает. В сердцах я отбрасываю вилку, она звенит по тарелке… А мама неожиданно оказывается рядом — её руки на моих плечах, её губы у моего уха.
— Фиалочка моя, я знаю, что ты сейчас думаешь. Не надо, не смотри на меня так. Я всё-всё знаю. Меня тоже увезли прочь из места, которое я считала домом. Потом мне не дали выйти замуж по любви — и знаешь, я была этому рада, потому что любовь любовью, но всё прошло, а быть королевой лучше, чем третьей по счёту принцессой. Разве нет?
— Мам, о чём ты?..
— Виола, цветочек мой, я скажу тебе только один раз: я всегда тебе помогу, ты это знаешь. Но если этот твой мальчик разобьёт тебе сердце, я буду бессильна его склеить. И да, я знаю, что тебе сейчас плохо, ты запуталась и боишься Садов, которые уже давно должны были стать твоим домом. И ещё я знаю, что ничего не могу сделать, чтобы тебе было легче: ты уже взрослая девочка и сама должна справиться. Понимаешь?
— Понимаю, мамочка. Я с шести лет взрослая, — едко добавляю я.
Мама поворачивает мою голову за подбородок, заставляет смотреть себе в глаза.
— Поймёшь. Я только прошу: веди себя прилично. Тебе же будет хуже, если ты испортишь себе репутацию — как это сделала твоя сестра.
— Мам, Роз — ещё и твоя дочь!..
— Да, поэтому ей я тоже помогу. И её супругу. Но это не значит, что я одобряю её поведение и выбор.
— А мне плевать, одобряешь ли ты мой выбор, — я повожу плечом, и мамины руки падают, отпускают меня.
— Виола…
— Не хочу быть такой, как ты! — бросаю я и гордо оставляю маму одну.
Мне стыдно, капельку, но стыдно. Я сорвалась, не сдержалась: не стоило говорить с мамой так резко. Но и ей не стоило… Раз уж я взрослая, пусть не вмешивается!
Ага, а когда она будет нужна — то да, пусть вмешается, тогда можно. Какое-то двуличие получается.
Самой противно.
Ни садов, ни Ромиона с Дамианом я не нахожу — зато меня вдруг находит придворный маг. Видимо, ему тоже нечего делать, раз он вдруг решает устроить мне экскурсию по дворцу. И ведь устраивает, с подробной историей каждого встречного портрета. Я украдкой зеваю от скуки, по большей части пропуская его монотонный голос мимо ушей. И, кажется, мы оба радуемся, когда на очередной галерее встречаем Ромиона, и тот подаёт мне руку, кивая магу, чтобы исчез. Тот и исчезает — торопливо, правда, не в клубах дыма и даже не растворяясь в воздухе. Просто сбегает. Но и ладно, и так сойдёт.
— Пойдём, хоть тебя отведу в сад, — вздыхает Ромион.
— Что, мама и тебе настроение испортила?
Ромион усмехается, но молчит.
— Что ей от меня хоть надо?
— После обеда ты отправишься порталом в Ниммерию, в лавку цветочной торговки, представишься… чьей-нибудь дочерью — придумаешь. А там сориентируешься по ситуации, — монотонно, как до этого его маг, объясняет Ромион.
— Класс! — хмыкаю я. — Пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что.
Ромион через силу улыбается.
— Виола, но твоя мать права: феи действительно инстинктивно знают, что…
— Ромион, посмотри на меня и скажи: ну какая из меня фея?
Ромион действительно окидывает меня внимательным взглядом и честно отвечает:
— Как из меня демонолог. Ладно, если хочешь, я напишу в Ниммерию…
— Сама справлюсь, — бурчу я. И тут же спохватываюсь: — Но спасибо. И извини за то, что там утром случилось. Я ничего не поняла…
— С порталом? Никто не понял. Королева…
— Нет, я про толпу мужчин, которые почему-то решили признаться мне в любви.
Ромион наконец-то улыбается.
— Виола, ты фея… Это нормально. Это твои чары, королева сейчас их скрыла, но это временно. И… привыкай. Ты сильная фея.
— Прелесть. А ты помнишь, я же жабой была. Месяц назад.
Ромион смотрит на меня, наклонив голову набок.
— Звёзды, какое счастье, что я на тебе не женился.