Ага. Кажется, мы потихоньку приближаемся к той проблеме, из-за которой я здесь. Всего-то надо было разок двинуть парня подсвечником.
— А можно подробнее? Желательно с того места, где я должна умереть.
Вейл смотрит на меня — с подсвечником наперевес — вздыхает и, уже не чарующе совершенный — обычный парень, (хотя признаю, внешность у него экзотичная) кивает в сторону неприметной дверцы.
— Идём, покажу.
… — Сначала я предупреждал каждую, чтобы она просто не заглядывала в эту комнату. Давал ключ и требовал, чтобы она им не пользовалась.
— Ну ты и садист.
Вейл смотрит на меня и вздыхает:
— Как скажешь — что бы это ни значило. Так вот, я давал ключ, а потом уезжал в школу. Девушки были довольны — я их из бедных в основном брал. Они жили во дворце, купались в роскоши — и всего-то за это нужно было не открывать дверь, к которой мой маг прикрепил это… проклятье. Но каждый раз, когда я возвращался — всегда, абсолютно всегда, даже когда я давал не тот ключ — они уже были здесь, — Вейл грустно кивает на круглую залу, без окон, пыльную и очень скромно украшенную деревянной резьбой на панелях у потолка… и полную хрустальных гробов. Их так много, что многие стоят друг на друге — в три ряда, а у порога уже растёт четвёртый. — Это было раньше. Сейчас проклятье стало ещё сильнее: несчастной красавице удаётся продержаться со мной только до полуночи, а потом, если я её не поцелую, у меня на руках остаётся её тело. А если поцелую, то — вот, — он снова указывает на гробы.
— Печально, — на мгновение мне становится любопытно: он всех этих красавиц только целовал или… Настолько любопытно, что я даже собираюсь спросить. А потом встречаюсь с Вейлом взглядом и понимаю, что нет, мне неинтересно. Совсем.
И глаза его чёрные, как угольки на лице, мне не нравятся!
Совсем.
Кажется, это снова начинается: его очарование.
Я дышу глубже и пытаюсь себя отвлечь (А в голове бьётся мысль: утром я на мужчин так же действовала? Хотя нет, они все очень живенько мне в любви признавались, а не соловели штабелями мне под ноги).
— Послушай, а в школе… — «у тебя есть такая же комнатка?» я спросить не успеваю, Вейл перебивает:
— А в школе проклятье не действует. Собственно, оно нигде не действует, кроме Ниммерии. И да, я знаю, что ты сейчас скажешь — я бы сбежал отсюда уже давно, но моя мама, — вон она, кстати, в первом ряду лежит… И не надо на меня так смотреть, она просто поцеловала меня на ночь! А потом, — голос Вейла вздрагивает, и я против воли смотрю на пыльный гроб. — Вот поэтому я вынужден постоянно возвращаться в этот опостылевший дворец. Теперь и вовсе каждый вечер — подписывать горы бумаг, танцевать на балах, выбирать себе очередную… жертву и…
— А зеркало причиталось к проклятью? — перебиваю я.
— Да. Оно появилось в первую же ночь, — Вейл поднимает с пола мой подсвечник и, размахнувшись, бросает. Я вздрагиваю, но… ничего не происходит. Осколки зеркала не брызжут, звона нет, — ничего. Как висело, так и висит. Кстати, комната в нём тоже не отражается.
— Не бьётся, как видишь, — отмечает Вейл. Потом смотрит на меня. — Твоя очередь. Что ты забыла в моём королевстве, фея? Ни одна красавица в здравом уме в Ниммерию не сунется, все знают про проклятье.
— Я не знала. Вейл, по-хорошему предупреждаю, не подходи ко мне близко, — я на всякий случай отступаю к двери потайной комнатки. Оказаться зажатой меж этих гробов… Нет уж.
— Виола! — Вейл улыбается. Хищно. — Поверь мне, я хорошо целуюсь. У меня было столько девушек, что и не сосчитать.
— Угу, — отступаю за порог. — И каждая тебе говорила, что ты хорошо целуешься? Мне жаль тебя разочаровывать, но, по крайней мере, половина твоих… девушек просто не могла пошевелиться, когда ты… Вейл, я сказала: не подходи!
— Во-первых, — плевать он хотел на мои предупреждения, — в школе проклятие не действует, и ни одна из моих спутниц не жаловалась. А во-вторых… Ты что, правда, так хочешь умереть? Сильнее, чем всего лишь со мной поцеловаться?
— Мне сестра говорила, что со «всего лишь» всё только начинается, — бурчу я. — Вейл, я не собираюсь умирать. Я фея, и вообще-то предполагается, что я как-то сниму с тебя это проклятье. Ну что ты смеёшься?
— Виола, его уже почти пять лет снять не могут, — усмехается Вейл. — Это не то, что говорят девушке на первом свидании, но я не верю, что такая милашка, как ты, справится. Ты ещё месяц назад колдовать не умела!
— Я и сейчас не умею, — с достоинством говорю я. — Но как показывает недавняя история с королевой Сиерны, магия не главное. Стой, где стоишь! — я прижимаюсь спиной к стене. Всё, дальше отступать некуда, а на меня уже накатывает слабость.