Больше всего комната походила на гостиную. Мягкой мебели здесь было в избытке, и нигде она не стояла так, чтобы взгляды гостей могли встретиться.
— Среди менталистов не принято смотреть коллегам в глаза, — пояснил герцог, падая в мягкое кресло. Оно единственное было достаточно потертым, чтобы можно было определить фаворита здешнего хозяина. — А потому такой взгляд всегда интригует.
Я промолчала, делая вид, что занавески занимают меня больше разоткровенничавшегося собеседника. Впрочем, занавески и сами по себе были неплохи, из тяжелой, сразу видно дорогой, ткани, но больше меня занимал вид из окна.
В поместье герцога мы попали в два перехода. Первый — совсем незначительный — произошел в здании инквизиции, когда мы переместились к стационарному порталу. И второй — собственно, сам портальный переход сюда, в поместье. И за все это время никто не потрудился мне сообщить, где именно я нахожусь.
— Аунтерон, если вас интересует ближайший город отсюда, — сказал Дамиан и добавил: — Вы не спрашивали, куда я вас привел, потому и не получали ответа.
Я промолчала, только насупилась. Попыталась ссутулиться, но корсет не позволял принять любимую позу. Собственно, именно из-за него я все еще сидела на краешке кресла, с тоской думая, как могла бы развалиться в мягком даже на ощупь кресле.
— Вам надо привыкнуть к нему, — без всякого сочувствия — о черствый человек! — напомнил герцог и похвалил: — Вам идет.
Я решила игнорировать издевку. Впрочем, желтый действительно оказался моим цветом, но я бы с радостью пожертвовала этим платьем, лишь бы избавиться вместе с ним и от корсета, и от нижних юбок. Хорошо еще, что обошлось без турнюра и кринолина с его жестким каркасом.
— После обеда примерите, — пообещал герцог, а мне вдруг захотелось повторить наш предыдущий вечер. — Понравилось видеть меня у ваших ног? — рассмеялся мужчина. И было в его голосе что-то, что заставило сердце пропустить удар, а после с удвоенным рвением погнать кровь по венам.
— Нет, — покраснев, ответила я, отводя взгляд, чтобы герцог не мог видеть выражение моего лица.
— Ну что ж, раз уж вы отказались от столь занятного времяпрепровождения, перейдем к рабочим моментам, — легко переключился на новую тему его светлость, и мне на колени упала тонкая папка. — Ваша история. У вас полчаса, чтобы с ней ознакомиться, а после будете мне пересказывать.
— Сколько раз?
— Сколько придется, — развеял все мои надежды на скорое освобождение его светлость. — Это ваша новая жизнь, Оливия Эвильен Шантре, дочь графа Анри Шантре и, по совместительству, моя очень дальняя родственница, в которой я души не чаю.
— А она существует? — Я осторожно открыла папку.
— Отчасти. Девочка действительно была и записана во все храмовые книги, есть свидетели, кто видел ее до десяти лет, но никакого отношения та девочка к графу Шантре не имела. Анри нужны были документы, а мне нужно его имя, чтобы отправить вас во дворец.
— Но он может…
— Не может, — отрезал герцог. — Граф Шантре отбыл по делам и не вернется в ближайшие полгода. Те же, кто видел ту девочку… Ей тогда было десять, сейчас было бы девятнадцать. На год больше, чем вам, но разница несущественна.
— Вот как, — протянула я и углубилась в чтение. К моей радости, впрочем, омраченной тревогой за свою предшественницу, что носила это имя, сведений об Оливии оказалось немного. Граф не слишком любил неизвестное дитя и в свет ее не вывозил, потому сведений о леди Оливии имелось мало. Основная же информация в папке касалась родословной графа Шантре, их ближайших соседей и географии.
Признаться, раньше я думала, что проблем с памятью у меня нет, но в надцатый раз перечисляя герцогу родословную графа и пытаясь не сбиться в дядюшках и тетушках, я заподозрила, что просто прежде мне не приходилось удерживать в ней столько имен. А мы ведь даже до самого герцога не дошли, хотя, в этом не соврал, граф Шантре приходился ему очень дальним родственником. Настолько дальним, что обычные люди бы и не знали такого родства, но аристократы бдели.
— Это издевательство, — простонала я, когда и пирожки были съедены, и герцог переместился из-за стола, подтянув поближе соседнее кресло и положив ноги на пуфик.
— Ничего выдающегося, — пожал плечами его светлость. — Но нужно же чем-то заполнять свои будни тем, кто едва ли когда-то окажется в столице и слишком труслив, чтобы служить стране, как их предки. Чем чаще люди вспоминают о подвигах предков, тем очевиднее, насколько они их ничтожнее.
Я промолчала. В моей жизни место подвигу было всегда. Порой просто потому, что обойтись без приключений закон подлости не позволял, но героем я себя от этого не чувствовала. Напротив — хотелось простой тихой жизни…