— Вот как, — протянул Дамиан, мрачнея.
— Его величество ожидает вас в своем кабинете, — кивнул маг. — Ваше покровительство одной из участниц его весьма удивило.
Я еще успела заметить, как герцог оборачивается ко мне, но что-то услышать или увидеть какие-либо знаки не успела. Дверь за моей спиной надежно закрылась, отрезая нас с Мартой от холла и его суеты.
— Не отставай, — недовольно буркнула мне Марта, и я быстро кивнула, подстраиваясь под ее шаг. Вот только уже спустя пару мгновений мы остановились, и женщина смерила меня уже совсем другим, не недовольным, а заинтересованным взглядом, словно я что-то сделала не так.
— И никаких возражений? — вздернула бровь сопровождающая.
— А разве это что-то изменит? — Я попыталась изобразить что-то вроде хладнокровного презрения, но едва ли у меня получилось пронять служанку.
— Не старайся, — полностью свела на нет мои усилия Марта и пробормотала себе под нос: — Хоть с этой проблем не будет. — И громче: — Идем, в своих покоях умоешься.
Я послушно кивнула. Не знаю, на что рассчитывал герцог, но, похоже, его влияние не распространялось на эту конкретную особу. Впрочем, если бы я была на месте короля, то, прежде чем затевать подобное мероприятие, сменила бы весь штат слуг.
— Прошу прощения, — начала было я по привычке и прикусила язык, когда Марта вновь усмехнулась и, остановившись, снисходительно мне кивнула, дескать, продолжай. — А вы давно здесь работаете?
— Со вчерашнего дня, — не стала скрывать Марта и добавила с непонятным мне превосходством, предвосхищая дальнейшие вопросы: — Специально приехала из Ла-Гриена.
— Вот как… — протянула я, мысленно пытаясь понять, намеком на что является упоминание, наверное, городка. Вот и аукнулось мне мое специфическое образование. Про шитье и вышивку я знала достаточно, умела — еще больше. Про травы, яды и прочие зелья — могла часами говорить, а вот какой-то Ла-Гриен… Не мог он оказаться рядом с родовым поместьем Оливии, чтобы я хоть примерно знала, где он находится и чем славен?
Марта просвещать меня не торопилась, быстро и уверенно ведя по коридорам дворца. Слишком быстро для нанятой лишь вчера служанки, и в купе с ее замечанием про Ла-Гриен…
— Вы давно знаете короля? — закинула я удочку.
— С детства, — не стала отрицать Марта и резко остановилась. Наверное, если бы я тайком не успела переобуться, упала бы с высоких каблуков, но так лишь проскользила немного по лакированному полу.
— Ваши покои, леди Шантре.
Мне кивнули на дверь, а после распахнули ее и вошли первой, демонстрируя, что никаких случайных (и неслучайных) неожиданностей по ту сторону ожидать не следует. А вот встрепенувшихся служанок — очень даже. Их было трое, и все смотрели на меня с нескрываемым предвкушением, словно долгожданное развлечение наконец-то явилось к ним.
— Без энтузиазма, — предупредила девушек Марта, и взгляды служанок стали задумчивыми. — Помогите леди привести себя в порядок. — Две девушки понятливо кивнули. — Деби, не забудь снять мерки.
— Да, госпожа Марта, — не ограничилась кивком третья. А я страдальчески вздохнула, заметив рядом с ней знакомый чемоданчик. У меня во время учебы тоже такой был, и как же я рада была от него избавиться. До тех пор, пока не увидела цены на готовые платья в столице.
Еще раз наградив каждую из нас внимательным, предупреждающим взглядом, Марта удовлетворенно хмыкнула и ушла, оставляя меня наедине со служанками.
— Вам нужно умыться, — напомнила о себе одна из тех девушек, что должна была проследить за моим переодеванием.
— Мы вас проводим и поможем. — В отсутствие Марты обе служанки немного расслабились, а в их голос вернулось предвкушение.
— Достаточно будет просто указать, куда идти, — я попыталась избавиться от их опеки.
— Нам жаль, леди, — притворно посочувствовала одна из них, — но мы должны убедиться, что вы избавились от всего, что есть на вас сейчас.
— Такова воля его величества, — решила придать веса своим словам вторая.
— Тогда смиренно ей подчиняюсь, — вздохнула я и уточнила заговорщицки: — А можно сделать так, чтобы это, — я обвела руками корсет, — при моем отъезде не нашлось? — Девушки переглянулись, а после покровительственно кивнули.