— Не убьют они ее, не бойся, — Север ободряюще похлопал сжавшегося Марта по плечу, оставив внушительный синяк латной перчаткой. — Не достанут.
На счастье, он оказался прав. Зефирка, пару раз плюнув огнем в стреляющие по ней орудия, приземлилась во внутреннем дворе и создала вокруг себя защитную стену пламени. А затем перенесла к себе всех троих мужчин.
— Превращайся, ты слишком легкая мишень, — попросил Март, и она белой кошкой метнулась ему под ноги. Пламя догорело, оставляя друзей в окружении сбежавшейся стражи — трех десятков мечников и стольких же арбалетчиков на стенах. Огнеметчики, любители бензопил и ружей, видимо, все были отправлены на войну, внутри замка же использовалось более привычное оружие. Проще говоря — выставили стандартных юнитов, а может, другие еще не подоспели.
— Сдавайтесь, вы окружены! — выкрикнул начальник стражи — и в следующее мгновение был отброшен на ближайшую стену, стоило Змею едва шевельнуть пальцами. В незваных гостей тут же полетели арбалетные болты, но с громким пшиком испарились, столкнувшись с магическим щитом. Следующий выстрел постигла та же участь, а Март уже успел уменьшить количество стрелков на два человека.
Догадавшись, что издали взять врага не удастся, мечники кинулись в бой. Какое-то время их сдерживал щит, а затем, стоило стражникам собраться в кучу, Север уничтожил их разом массовым ударом. К тому времени Март и Змей уже разделались с арбалетчиками.
— Поговорим сначала, — послышался юный голос со стороны ведущей в замок двери, и, обернувшись, друзья увидели стоявшего на ступенях парня. Он являлся, наверное, ровесником Марта, но стильная стрижка на фоне простецкого хвостика лучника делала незнакомца чуть старше. Одет он был в самые обычные, тканевые брюки и длиннополую куртку, без какой-либо брони, а в руках держал деревянный посох со стальным наконечником, больше походивший на узкое копье.
— Сейчас поговорим, — процедил Север, широким шагом направляясь к мальцу, однако неожиданно прямо перед мужчиной из-под каменных плит вырос колючий куст: с крепкими мясистыми стеблями, большими шипами, высотой танку до макушки. Север, не останавливаясь, срубил его ударом меча. Перед ним возникли целые заросли, а стоявший на пороге парень под их прикрытием быстро юркнул внутрь замка. Иного выхода, кроме как последовать за ним, у танка не оставалось.
Стражи внутри уже не было. В узких переходах и анфиладе небольших комнат клубился странный зеленоватый туман с редкими вспыхивающими искорками, и стояла неестественная тишина. Даже бряцанье стальных сапог по каменным плитам тонуло в ней, словно в вате. Север бесстрашно шагал вперед, не обращая внимания ни на дымку, ни на снующие в ней тени; хотя двигала им сейчас скорее злость, чем храбрость.
— Он постоянно снижает нам показатель защиты, — тихо заметил Март, у которого и физическая, и магическая характеристики изначально были невысоки. В замкнутом помещении лучник попадал в особенно невыгодное положение. Но ему никто не ответил.
Север завернул за угол и внезапно нарвался на засаду: коридор впереди оказался перегорожен колючими зарослями, а из тумана на мужчину набросились исковерканные тени с длинными конечностями и когтями, с легкостью распарывавшими сталь доспеха. Ни меч, ни стрелы их не брали, монстры просто растворялись в тумане. Змей попытался ими управлять, но враги уже полностью подчинялись чужому сознанию. А из заклинаний их даже заморозка не останавливала.
— Игрока найдите! — воскликнул Север, когда выскочившие из-под ног большие острые шипы разрушили очередной магический щит. Не обращая больше внимания на нападавших и лишь изредка отпихивая их в сторону, он стал продираться сквозь заросли.
— Отойди, — послышался непривычно холодный голос Марта, и танк едва успел прикрыться щитом от полетевших во все стороны щепок — лучник зашагал напролом, всаживал в преграду взрывающиеся стрелы одну за другой, пробивая им путь вперед, Змей и Север защищали его от пытавшихся накинуться демонов.
Большими рывками они стремительно продвигались вглубь замка, и настал тот момент, когда Грин не успел выстроить очередную преграду. Стрела вонзилась в стену рядом с его плечом, взорвалась, осыпая вывороченными кусками каменной кладки, но парень уже нырнул на ведущую вниз винтовую лестницу. Зефирка, соскочив с плеча Марта, умчалась следом. Змей выплеснул на ступени поток воды, лучник, быстро сориентировавшись, выпустил замораживающую стрелу — лестница превратилась в ледяную горку, в середины которой послышался крик боли упавшего Грина.