— Почему мы остановились… — Лана выглянула из-за широкой спины мага и недовольно нахмурила брови. — Март, что ты тут устроил?
— Расчистил дорогу, как и обещал, — парень немного смущенно потер переносицу. — Некогда было вас ждать, уж простите.
— Разбойники? — лучник утвердительно кивнул на вопрос Севера. — Что-то узнал?
— Не до разговоров было, — ответил Март, намеренно не замечая пристального взгляда Змея.
— Поспешим и увидим все сами, — танк тронул поводья, занимая место во главе процессии. Через минуту Март поравнялся с ним, чуть склонился к плечу и тихо произнес пару фраз — Север изменил посадку, перестал нервно сжимать лошадь коленями и дергать поводья. Лучник удовлетворенно кивнул.
— Наконец-то цапаться перестали, — так, чтобы только сидящий впереди Змей мог её слышать, ухмыльнулась Лана. — Что ты…
Маг внимательно оглянулся по сторонам и окутал их магическим щитом, вызывая в девушке непонимание и легкое волнение. Что он заметил?
— Держись крепче, — коротко бросил мужчина и, почувствовав, как теплые руки обвили его грудь, а Лана всем телом прижалась к спине, стегнул скакуна поводьями, направляя его прямо в чащу. Конь перемахнул через придорожные заросли кустарника и исчез среди деревьев, унося их вглубь леса. Если бы не магическая защита — ветки бы вмиг исполосовали всадников царапинами.
— Сто… стой! — наконец, не выдержала подобной скачки прист, когда сбоку от них, в просвете, промелькнула уже знакомая деревня — маг сделал крюк, чтобы миновать ее незамеченным. Змей не послушал. Он пустил коня шагом только выехав на поле — как не странно, но скакун его не выглядел обессиленным после такого бега с препятствиями. — Да объяснись уже! Сейчас не время так исчезать!
— Потерпи еще немного, — мужчина оглянулся назад, и взгляд его был как никогда серьезным. — Это важно.
— Да поняла уже, что не любезничать везешь, — недовольно буркнула Лана, вновь утыкаясь лбом в темную ткань его мантии. Вечно эти мужики все усложняют!
Змей пустил коня галопом.
Очень быстро они преодолели поле, подъехав к кромке леса, из которого вышли вчера утром. Впереди, как ориентир, маячила издали заметная распряженная телега, где находился «набор новичка», позволивший начать игру. Поравнявшись с ней, маг, наконец, остановился, внимательно оглядывая землю вокруг, а Лана тем временем кулем сползла на твердую почву, разминая ноги и уставшую спину. Она, конечно, имела опыт езды без седла… но не по лесу и не с кем-то в обнимку.
— Ну? — нетерпеливо и требовательно произнесла девушка. — Здесь ничего нет!
— Вот именно, — задумчиво подтвердил Змей. — Ничего. Даже сундуков.
Прист пожала плечами. Пустые сундуки часто исчезают в играх, что такого?
— Это всё, ради чего мы сюда неслись, бросив мальчишек одних? — Лана не была склонна к истерикам, её голос звучал спокойно и размерено, но в нем сквозило явное недовольство и разочарование.
— А ты чего хотела? — неожиданно улыбнулся маг, переводя на девушку изучающий взгляд.
— Объяснений.
— Они были тут вчера, когда мы ушли. Не исчезли.
— И?
— И победитель будет только один. Я и так тебе всё показал. Ты умная — думай, делай выводы, — в серо-голубых глазах сурового мага сейчас плескалась неприкрытая насмешка. Однако Лана его эмоций не разделяла и, подперев бока, глядела хмуро и строго.
— Значит, предательства ждать в любой момент? — холодно процедила она. Девушка не удивилась бы, оставь он ее сейчас одну в чистом поле. Однако Змей лишь протянул руку, приглашая Лану занять прежнее место у себя за спиной — пора было ехать, пока остальные не заметили их отсутствия и не подняли панику.
— Мне ты можешь полностью доверять, — серьезно заверил мужчина, глядя ей прямо в глаза — и этим заставляя отшатнуться. Однако девушка взяла себя в руки и, перехватив его за предплечье, ловко запрыгнула на коня. Маг тронул поводья.
— Со мной такое не пройдет, — тихо предупредила Лана.
— Знаю. Просто всегда хотел это сказать.
— Где вас черти носили?! — не выдержав, воскликнул Март, завидев наконец на дороге вороного скакуна. — Мы уже хотели возвращаться!
Север вообще угрюмо промолчал.
— Прочесывали лес в поисках лагеря разбойников, не всё ж тебе опыт набирать, — глазом не моргнув, отозвалась Лана, сумев мимоходом пристыдить брата.
— И что, нашли? — сухо поинтересовался танк.
— Нет.
— Больше никто. Никогда. Никуда. Без моего разрешения не отлучается, — с расстановкой произнес Север. — Всем ясно?