Получив утвердительные кивки в ответ, он развернулся и отправился к выезду из леса, у которого они с лучником ожидали сопартийцев.
Город находился прямо посреди чиста поля, на искусственно созданном возвышении, окруженный двойной крепостной стеной и разноцветными квадратами возделываемых огородов. За каменными зубцами периметра виднелись лишь самые высокие башни — замка и колокольни, сверкающие на солнце так ярко, словно здешний правитель приказал покрыть их осколками зеркал. На них было физически больно смотреть. Точнее… вновь возникало то неприятное чувство, что игроки уже привыкли ассоциировать с болью и опасностью. На огородах трудились крестьяне, практически никак не реагировавшие на попытки с ними заговорить, однако парочка все же оторвались от работы, чтобы в самых нелестных выражениях возмутиться на то, как бессовестные бродяги и тунеядцы мешают честным людям добывать хлеб насущный. Тяжелые ворота были открыты, однако вход в город защищала толстая решетка с клиньями на конце продольных прутьев, сейчас надежно зафиксированных в отверстиях мостовой. Рядом несла караул вооруженная стража, напряженно вытянувшаяся с приближением разномастной группки.
— Куда направляетесь? — требовательно спросил один из мужчин в плетеной кольчуге.
— В город, — нейтрально и кратко ответил Север, не считая необходимым использовать сейчас свою обычную учтивость. Однако стражника это вполне устроило.
— Деревенские, что ли? Армии на подмогу?
«Дурак, что ли?» — читалось во взгляде танка, облаченного в дорогие и новые доспехи. Прежде, чем он успел ответить, за его спиной раздался голос Змея:
— Именно. Хотим стране послужить да ратных подвигов совершить.
— Ишь ты, подвигов! А ты кто, лекарь?
— Маг.
Лицо стражника мгновенно изменилось, вытянувшись под нахлобученным на голову шлемом.
— Если ты и правда чародей, то отправляйся в замок, ваших там собирают, — он дернул за рычаг, торчавший из стены рядом с ним, запуская механизм, поднимающий решетку. — Проезжайте.
Воздержавшись от комментариев, Север шагом направил коня через ворота, за ним потянулись остальные. Гости столицы оказались меж двух крепостных стен — места здесь было достаточно, чтобы расположить военный лагерь. Беспечность стражи на воротах тут же объяснилась большим количеством солдат: прежде, чем попасть в город, предстояло буквально пройти сквозь строй.
— Эй, новобранцы, вы куда! — послышался поблизости зычный голос. — Рекрутов здесь набираем!
Герои предпочли проигнорировать эти слова.
— Капитан, позвольте им кружку-другую для храбрости выпить, пока таверна опять не сгорела.
— У них что, развлечение такое — таверны сжигать? — пробормотал под нос Март, уже с трудом борясь с голодом. Даже Лана, привыкшая к диетам, ощущала несвойственный ей, явно навязанный игрой аппетит. Север же с удовольствием отметил, что у большинства вояк доспехи хуже, чем у него. Интересно, к чему они все готовятся?
Внутренние ворота они также миновали без затруднений и оказались на узких, извилистых улочках, до отказа заполненных спешащим по своим делам народом. Передвигаться верхом здесь было совершенно невозможно.
— Вот она, — произнес Север, кивнув на большую вывеску, изображавшую пенную чашу, в паре десятков шагов впереди. — Оставим коней, поедим и двинемся дальше.
— Ты прямо как заботливый отец, — мягко и тепло улыбнулась Лана, совершенно не стараясь его высмеять, но мужчина лишь быстро оглянулся на девушку и промолчал.
— Я пристрою животных, — неожиданно выпалил Март, спрыгивая на землю и беря остановившихся коней за поводья. — Знаю, что им нужно. Заходите, сейчас нагоню.
Никто и не думал с ним спорить. А парень, быстро определив скакунов на конюшню, соседствующую с таверной, строго наказав работавшему там мужчине дать им свежей воды и овса и не пожалев на это разбойничьих денег, вернулся на улицу, воровато огляделся и отправился к лавке кожевника, что они недавно проехали. Внутри стоял специфический запах, стены скрывали десятки стоек и полок с развешенной на них сбруей, обувью, куртками и даже легкими доспехами, ремнями, сумками, чехлами для ножей и стрел. Зефирка от этой картины невольно попятилась, опасливо прячась где-то в районе затылка Марта, под собранными в хвост светлыми волосами. Лучник ласково погладил ее по голове.
— Что ищешь, добрый молодец? — откуда-то из глубины лавки вышел невысокий и крепкий мужчина в кожаном фартуке. — Купи сапоги — сносу не будет! Или сбрую жеребцу, не подведет, не лопнет!
Глаза ремесленника внимательно ощупывали посетителя, пытаясь найти в его одежде и снаряжении недостающую деталь из ассортимента лавки. К сожалению, у парня было все необходимое, да к тому же на удивление новое.