— Вы спасли мне жизнь, — лучник обернулся, он совсем забыл о мальчишке. Тот все еще выглядел немного бледным, но держался молодцом: приложив руку к груди, он коротко поклонился и поднял на парня ясный взгляд. — Благодарю вас. Ваши друзья могут подойти.
Застывшая у окна троица направилась к нему, по пути оглядывая: безусый юнец вел себя спокойного и достойно, но высокомерия в его глазах не читалось. Судя по одежде — украшенному вышивкой и аксельбантами военному костюму — он принадлежал к знатному сословию, а по голосу и едва начавшей формироваться фигуре — едва разменял четырнадцатый год жизни.
— Вижу, вы прибыли издалека, — вновь начал разговор юноша. — Меня зовут Линк, я князь этих земель, и я приветствую вас в своем замке в это тяжелое время. С кем я имею честь говорить?
Все четверо представились и в паре слов описали цель своего визита.
— Превосходно. Вы получите щедрое вознаграждение за свой поступок, но прежде я должен сделать вам предложение. Моя сестра Зена была похищена негодяем, правителем соседнего княжества, — голос молодого князя внезапно стал жестче, на переносице пролегла глубокая морщина. Он сжал губы, чтобы сдержать нахлынувшую ярость, на миг блеснувшую в глазах. — Этот… человек еще ответит за содеянное, но мне необходимо время, чтобы подготовить армию, а каждый час, что Зена проводит в плену… — на этот раз Линку потребовалась минута, чтобы вернуть себе самообладание, расцепить судорожно сжатые кулаки. — Я прошу вас отправиться на ее спасение, немедленно!
Дверь зала отворилась, и Север заметил поспешно шагнувшего в зал немолодого мужчину.
— Я согласен, — быстро кивнул танк. — Мы принима…
— Ваше Сиятельство! — незнакомец приблизился и встал рядом с юношей. Он был высоким, тощим и уже практически седым, но при этом с очень живым, пронзительным взглядом, которым он не преминул окинуть все присутствующих. — Негоже князю просить о чем-то простой народ!
— Это исключительный случай, Альк, — едва склонив голову в его сторону, но не поворачиваясь, с нажимом произнес Линк, — и я готов использовать любую возможность.
— Вы неправильно меня поняли, Ваше Сиятельство, — тоном взрослого, которому приходится растолковывать очевидные вещи, произнес мужчина. — Несмотря на то, что ваша сестра находится в плену, благородное происхождение князя не позволит причинить ей какой бы то ни было вред. Но представьте, что может произойти, если она попадет в руки разбойников? Простолюдинов? А ведь нет ничего проще, чем выкрасть ее под видом спасителей — или у этих же спасителей — и назначить выкуп, зная, что вы согласитесь на любую сумму. И за то время, пока Зена будет у них, я боюсь…
— Хватит! — неожиданно рявкнул Линк и, опомнившись, добавил уже тише: — Я уловил твою мысль. В таком случае, — он посмотрел на стоявших перед ним в ожидании героев, — вы можете послужить мне, записавшись в армию. Вам выдадут все необходимое. А теперь прошу покинуть замок.
— Ну вот, из-за этого старого хрыча нас еще и выгнали, — обиженно протянул Март, шагая по дорожке к воротам. — И квест сорвался.
— Зато денег щедро отсыпали, — оборвала его Лана. — А уж Зена себя в обиду не даст.
Она явно была не в духе.
В принципе, как и молчавший Север: им впервые пришлось разделиться — Змей решил записаться в отряд магов и остался при замке. Хоть они и играли в одной группе до поры до времени, но всё еще являлись соперниками, поэтому неволить его танк не мог.
Они уже миновали ворота, стали спускаться вниз по улице, к крепостной стене, когда Лана нарушила затянувшееся молчание:
— Что будем делать дальше?
— А чего бы ты сама хотела? — поинтересовался Север, и этот вопрос почему-то заставил девушку растеряться.
— Ты все еще главный, тебе и решать.
— Спасибо за доверие, — он еле заметно кивнул. — Я спросил у стражи расстояние до Стимы — два дня пути. Мы в любом случае не успеем туда до полуночи. Единственный доступный квест сейчас — записаться в армию. Или это активирует цепочку, или мы что-то пропустили. Если вы что-то знаете или надумали, самое время поделиться.
Март, не спуская глаз, тяжело, пристально смотрел на сестру. Та молчала.
— Лана? — снова молчание. — Лана!
— Что?!
— Я видел, как Змей шептал тебе на ухо, когда мы прощались.
— Ну и что? — прист, обычно спокойная, начинала закипать, её щеки вспыхнули болезненным румянцем.
— Что он тебе сказал?
— Не твое дело! — неожиданно зло огрызнулась девушка. Такой ярости в её глазах Север еще не видел. И… смущения?