— Смотрите, вон там, на поляне! — внезапно тихо воскликнула Лана, привлекая общее внимание. — Что это такое?
И, не дожидаясь ответа, она стала пробираться к обосновавшимся на залитой солнцем проплешине странным растениям, сбившимся в кучку и больше всего походившим на небольшие репки с густой ботвой, почему-то возвышавшиеся над землей на длинных корнях, как деревья в мангровых лесах. Подойдя ближе, девушка потянула одну из «репок», выдергивая её из земли, и внимательно осмотрела.
— Мне кажется, это и есть та самая трава, что просил… а-а-а!
Поверхность «репки» дрогнула, и на испуганную Лану уставилось три десятка мелких паучьих глазок, а затем странное растение задергалось у нее в руке, пытаясь вырваться. Несмотря на первую растерянность, ладонь девушка не разжала и одним ловким свинчивающим движением лишила добычу признаков жизни — и тут же сунула в заплечный мешок. Но за это короткое время остальные «репки» бросились врассыпную.
— Лови их! — с совершено неожиданным девчоночьим задором выкрикнула Лана, с грацией и легкостью перепрыгивая через торчащие из земли корни и даже не сразу вспомнив про доступные ей заклинания. Зефирка соскочила с плеча Марта в густую траву, и лучник кинулся к сестре, уже натягивая тетиву, но целясь в противоположную от неё сторону — чтоб не задеть. Для него этот тир был не меньшим весельем, и вскоре весь лес наполнился звонким перекликиванием радостных голосов.
— Они так всем сообщат о нашем передвижении, — заметил оставшийся на тропе маг стоявшему рядом Северу. Однако прозвучали эти слова совершенно спокойно, без тени осуждения, а тонкие губы мужчины тронула едва уловимая улыбка.
— Так мы же не к игрокам идем, — беспечно пожал плечами танк. — А поведение НПС заранее прописано.
Змей задумчиво потер аккуратную бороду.
— Не уверен. Я пытался уловить суть — и подозреваю, что она в максимально бо… реальных условиях.
Север оторвал взгляд от резвившейся Ланы и перевел его на мага, с удивлением оглядывая мужчину. Неужели, один из них — тестер?
— Надеюсь, это не означает окончательную смерть? — неуверенно пошутил он.
— Это все байки, разработчикам такое не выгодно. Но проблемы с механикой можно получить запросто.
Тут не поспоришь, они уже столкнулись с неудобствами из-за отсутствия интерфейса. Но Север был молод и романтичен, его «полное погружение» нисколько не пугало, наоборот, подогревало интерес.
— Значит, будем осторожнее, — пожал он плечами. На самом деле танку не терпелось опробовать настоящий бой.
Прошло не менее получаса, прежде чем брат с сестрой, набегавшиеся и довольные, вернулись к ним с полными сумками, набитыми непоседливой травой.
— Хотите передохнуть? — предупредительно спросил Север у Ланы, но та с улыбкой мотнула головой.
— Мы не будем вас больше задерживать, пошли, — прист изящным движением поправила и без того идеальную прическу,
— Со всей этой «охотой» я внезапно почувствовал… голод, — немного растерянно констатировал Март.
— Всего лишь сработавшие рефлексы, — уверенно заявила Лана. — Не обращай внимания.
— Или еще один параметр, введенный разработчиками, — отозвался маг. — Голод всегда гонит вперед.
Они действительно ускорили шаг и вскоре заметили между деревьев и упомянутый дуб, и высокий частокол с виднеющимися из-за него круглыми соломенными крышами. Однако массивные деревянные ворота оказались гостеприимно распахнуты, у них даже не стояло охраны — хвостатые не ожидали, что кто-то посмеет к ним сунуться.
— Держитесь рядом, но никого пока не трогайте, — тихо предупредил Север, заходя в небольшую деревеньку и оглядываясь по сторонам — жители, безусловно, заметили их, но тут же потеряли всякий интерес и вернулись к своим занятиям. Если бы не их экзотический внешний вид, это поселение ничем бы не отличалось от людского. Танк направился к одному из мужчин, сидевшему у хижины и занятому починкой сетей — видимо, где-то поблизости находилось озеро. — Добрый день
— И вам того же, — местный поднял голову от работы, внимательно изучая стоявших перед ним незнакомцев. — Что привело лишайных в наш дом?
— Кого?! — мгновенно взъерепенился Март, и кошка на его плеч предупредительно заворчала.
— Лишайных, — спокойно пожал плечами мужчина, откровенно игнорируя угрозу в его голосе. — А нас вы, кажется, хвостатыми называете?