Змей чуть заметно улыбнулся, сделал знак — и весь коридор погрузился в непроглядную тьму. Все встало на свои места.
— Что-то мне подсказывает, что квест мы все-таки выполним, — пробормотала Тенька, отодвигая чашку с еще не остывшим чаем и глядя вслед выходившему из таверны магу. Змей был уверен, что сегодня Альк получит с соколом послание, но должен был в этом убедиться, а еще лучше — прочитать его.
— О чем ты? — не понял Север.
— Не важно. Хотела тебя спросить кое о чем.
— Слушаю.
— В личной зоне.
Север пожал плечами и, не чувствуя беды, отправился за девушкой в свою комнату.
Глава 20
День седьмой
00.06_07:30
В это утро Лана проснулась раньше всех и отправилась в лагерь новобранцев. С радостью отменив утреннюю пробежку — просто отказавшись от квеста — она занялась подготовкой эликсиров, тихо напевая что-то себе под нос. Проходивший мимо шатра сержант на минуту замедлил шаг, удивленно глянув на лекарку, но так же молча прошел дальше. К тому моменту, как Север и Март, оба не в настроении, появились в лагере, девушка успела создать уже целый арсенал разноцветных микстур.
— Если вы до сих пор хотите закончить с колодцем, то идем прямо сейчас! — не обращая никакого внимания на их состояние, поставила ультиматум Лана. — Зови свою подружку, Север, и отправляемся, пока я не передумала!
Лана: Доброе утро. Мы в данж, идешь с нами?
Змей: Привет. Сейчас буду.
Мужчины переглянулись и поняли друг друга без слов. Спорить с Ланой, да и вообще рот открывать лишний раз никто из них сегодня не хотел.
Март: Подойди, пожалуйста.
Тенька: Уже.
Плутовка материализовалась на своем обычном месте — рядом с танком. Или она всегда там была, просто не хотела попадаться на глаза? Маг появился спустя пару минут у внутренних ворот и зашагал к собравшимся. В полной тишине — даже Лана бафнула молча, группа направилась к колодцу.
Последняя, третья плита, упала под напором огня и холода, каменные химеры понурили головы, пропуская героев в длинный коридор. Змей зажег закрепленные на стенах факелы, и те, чадя и раскидываясь искрами, осветили удивительно сухие для этой пещеры каменные стены. Переход привел их в лабиринт больших и маленьких комнат, некоторые из которых были закрыты стальными решетками, а некоторые — доверху заполнены пыльными книгами, свитками и осколками каких-то испещренных символами каменных табличек.
— Лаборатория мага, — выдала очевидное Лана, пытаясь поднять со стола один из пожелтевших листов, от прикосновения мгновенно рассыпавшийся в прах. Судя по едва различимым, выцветшим рисункам, хозяин изучал новые виды чудовищ. И везде крупными буквами значилось какое-то слово незнакомого языка, а рядом надпись «перерожденный или получеловек???!». Судя по всему, маг так и не смог определиться с точной трактовкой, как и создать само это существо. Зато «промежуточного материала» наплодил множество.
Девушка оглянулась по сторонам: кроме пустых клеток поменьше, в которых могли содержаться звери или птицы, и где сейчас либо белели кости, либо были погнуты прутья, в комнате стояло еще несколько вмурованных в пол стеклянных колб. И все они были надтреснуты и пусты.
— Надо быстрее найти кристалл, — сказала Лана.
— Надо выяснить, что содержалось в колбах, — возразила Тенька, никак не отреагировав на рассерженный взгляд приста.
— Ты ищи, а мы проверим, — предложил маг в своей обычной манере приказа. Выбор казался очевиден — плутовка могла стать невидимой в случае опасности, спрятаться и незаметно пробраться к ним, чтобы сообщить информацию.
Тенька нехотя согласилась, и все группа покинула комнату, растворившись в полумраке плохо освещенного коридора.
— Держи, забыл, — тихо шепнул Змей, протягивая Лане странного вида широкий браслет, походивший больше на защиту для запястья, чем на украшение. Девушка удивленно взглянула на мага. — Полный иммунитет от повреждений на десять секунд. Пять раз.
— Спасибо, — Лана кивнула и тут же выставила активацию на панель быстрого доступа. Повторения вчерашнего ей очень не хотелось.
Герои разделились, пытаясь осмотреть все помещение с непонятного назначения закутками и тупичками, несколькими лестницами в середине и в конце коридоров, ведущими наверх и куда-то под землю. Темно тут не было, скорее — мрачно, карта вырисовывалась по мере продвижения, но никаких обозначений на ней не появлялось. Поиски кристалла среди этого хлама могли занять не один час или даже день.