— Может, сожжем тут все к чертям? — мрачно пробормотал Март, глянув на Змея.
— Кристалл может лопнуть, — возразил тот. — Или продукты горения будут так ядовиты, что уже не войти.
Больше предложить парню было нечего. Ему хотелось именно взрывать и сжигать.
Север каким-то пустым, погасшим взглядом посмотрел в сторону стоявших рядом приста и мага.
— У кого в инвентаре камни? Соедините. Скорее всего, притянут третий.
Лана достала кристаллы — и они действительно приклеились друг к другу, как два магнита, засветились молочным светом, указывавшим… во все стороны.
Тенька спешно перебирала истлевшие листы, не находя того, что ее интересовало. Опыт подсказывал, что энциклопедия с информацией про босса в этом ответвлении должна быть где-то рядом, если она вообще существует. Возможно, не на столе, возможно, где-нибудь в темном углу, вон за той клеткой… Девушка повернула голову и замерла, уловив краем глаза какое-то движение на стене. Внимательно присмотрелась, но не заметила ничего неожиданного — обычная старая каменная кладка. И все же, неприятное чувство, будто бы в комнате она не одна, осталось. Тенька медленно прошлась между наваленным на полу мусором, будто бы в поисках записей, но на самом деле прислушиваясь к своим чувствам. Настройка восприятия у нее изначально была выкручена на максимум, позволяя воспринимать малейшие сигналы этого мира. Что-то, практически невидимое, плавно проявлялось и полностью исчезало в окружающем пространстве, на стенах, полу, предметах, будто легкая дымка — но не сновавшая под ногами, а выпячивавшаяся, как пузыри на поверхности пруда — и тут же опадавшая. До девушки внезапно дошло. Она резко обернулась и уткнулась взглядом в крепкую деревянную дверь, перекрывшую выход из комнаты. Дверь, которой только что не было!
Тенька достала кинжалы, разбежалась и прыгнула вперед, прикрывая руками лицо. Лезвия распороли какую-то плотную субстанцию, но ошметки ее цепко впились в плечи, обжигая и потянув назад. Девушка вырвалась, отсекла их кинжалами и кинулась по коридору, ориентируясь на голоса остальной группы. Уходить в невидимость было бесполезно — у монстра и не было глаз.
— Щит! Север, Змей, ставьте щиты! — закричала она, уворачиваясь от выстреливающих из стен острых шипов, пригибаясь, перепрыгивая и чуть не падая. — Оно везде!
Впереди блеснул синий отблеск щита танка, дополнился ярким всполохом янтарного цвета. Тенька выскочила за поворот, увидела новый скилл мага: укрывший всю группу желтоватый купол, отражавшийся в его равнодушных глазах. Ах ты ж зараза! По спине хлестнуло очередное щупальце, распарывая одежду и оставляя на коже глубокий бордовый след. Выставив вперед кинжалы, девушка задействовала краткий иммунитет к повреждениям и с криком ринулась вперед. Пробила магическую преграду, кувыркнулась на пол, врезавшись в сапоги изумленного Марта. Парень вовремя опомнился и подал ей руку, помогая подняться на ноги.
— Недостаточно хорошо, — не удержавшись, надменно фыркнула девушка, смахивая с лица растрепавшиеся волосы и свысока глядя на Змея. Незачем магу знать, что ее спас только фирменный наскок в сочетании с неожиданно прошедшим критическим ударом — иначе бы размазало по куполу, как ту черную дрянь, что сейчас упорно липла к его поверхности. — Вот это и надо убить.
— Сколько продержится купол? — спросила Лана.
— Еще секунд тридцать, — обычным спокойным голосом отозвался маг.
— И двигаться ты не можешь?
— Нет.
— Я могу расчистить путь, стрел хватит, — угрюмо произнес Март. — Но босса это не убьет. Как и сталь, — он бросил быстрый взгляд на Севера, вопреки обыкновению, вовсе не участвовавшего в разговоре.
— Оно же разумное? — Лана положила руку магу на плечо. — Попробуй, Змей.
Мужчина сосредоточился и купол замерцал, постепенно пропадая. Танк приготовил свой щит, Март — взрывные стрелы, но черная субстанция застыла, не пытаясь больше прорваться к ним. Медленно, с тихим шорохом и шелестом, будто терлись друг о друга невидимые чешуйки, она стала собираться со всех комнат, потекла по стенам, полу и потолку коридора, сжимаясь в непроглядную черноту, из которой блеснули два изумрудных глаза. На висках мага выступили капельки пота. Монстр был безусловно разумный и управлять им труда не составило… бы. Вот только сознание в нем находилось не одно, а десятки — видимо, поглощенных им сущностей. И каждая из них обладала своей волей. Уже на то, чтобы заставить их собраться воедино, ушло много сил.
Тенька насмешливо фыркнула, когда увидела, какую форму выбрало существо: перед мужчиной плел кольца огромный обсидиановый змей — и едва подавила желание, вообразив себя царем Леонидом, пнуть мага прямо ему в пасть.