Девушка ласково погладила мужчину по щеке, но и это нежное прикосновение ощущалось так, будто к его коже поднесли горящий факел.
— Я хотела знать, Макс. Хотела увидеть тебя настоящего.
— И что, увидела? — Слова давались с трудом, слишком много сил потрачено за день, чтобы вести себя при остальных как ни в чем не бывало.
— Да, — Тенька накрыла его губы своими, но не получила ответа и подняла голову, почти касаясь лбом. Говорила она спокойно, негромко и вкрадчиво. — Такой же, каким я тебя увидела, наблюдая за вашей группой. Всё изменится. Я люблю тебя. Я дам тебе поддержку и тепло, все, что тебе действительно нужно в этом мире. Ты поймешь, что можно двигаться дальше.
— Двигаться…
Макс оттолкнулся руками от стены, сделал пару шагов назад в неожиданном порыве отстраниться — рядом с ней ему не хватало воздуха. Еще вчера днем мужчина сходил бы с ума от счастья, но теперь внутри него осталась только горечь.
— Мне нужно, — он мечтал наконец-то исчезнуть, а лучше всего — потерять память, но не мог отвести от нее взгляда. Язык не слушался, во рту пересохло, только большим усилием воли Макс заставил себя произнести окончание фразы, — чтобы ты ушла. Совсем.
Девушка, казалось, не удивилась и не обиделась. Только в глубине её глаз мелькнула какая-то тень, и Макс не хотел думать о том, что теперь, изучив её так хорошо, он знает, что это было: «как всегда, как все». Она шагнула к нему, нырнула руками в ворот рубашки, провела ладонями по груди, разводя ткань в стороны. От этих прикосновений и спокойного взгляда где-то в районе сердца заныло от тоски. Тенька достала из сумки на поясе последнюю пластину, мягко прижала к символу на коже. Макс моргнул и увидел над ее головой полоски жизни, маны и энергии, циферку уровня и надписи ника и класса.
— Сам исключи из пати, — шепнула девушка и, опустив голову, вышла из комнаты.
Лана сидела на башне колокольни, на самом краю парапета и болтала ногами. Змей стоял рядом, глядя на зеркальные осколки, покрывающие всю крышу, и что-то рассчитывал, используя интерфейс.
— Почему ты никогда не делишься со мной своими планами? — неожиданно спросила девушка, глядя куда-то на зеленые поля за городом, теряющиеся в дымке угасающего дня. — Думаешь, я не пойму или расскажу кому-то?
Мужчина отвлекся, повернулся к ней.
— Нет. Помнишь, как появилась Тенька? Она шла за нами, следила и подслушивала. Я опасаюсь подобного.
— НПСы с вражеской стороны?
— Хуже.
Прист задумалась, позволив магу вновь ненадолго вернуться к расчетам, но так и не нашла ответа.
— Сдаюсь.
— Неважно. Незачем тебе голову забивать. Ты можешь взлететь прямо сейчас?
— Да, конечно.
— Вот, держи, — он протянул ей кусок доски. — Попытайся замереть на пару минут, прямо напротив башни.
— И что это будет, если опять не секрет? — выполнив его просьбу, поинтересовалась девушка. Парить на крыльях было очень непривычно, но здорово.
— Хочу устроить им Сиракузы. Ну, или хотя бы систему наведения. В зависимости от физики мира.
Лана мало что поняла, но признаться в этом очередной раз постеснялась. Змей же на несколько минут исчез внутри здания, затем оттуда послышался сильный шум, и крыша частично провалилась, стала вогнутой. Мужчина вернулся и парой слабых заклинаний чуть подправил угол и форму углубления. Убедившись, что зеркала держатся крепко, оглянулся на приста — пучок света сконцентрировался прямо на доске в ее руках, заставив дерево потемнеть. А где-то там, за спиной девушки лежала Стима. Отлично.
— Все, спасибо. — Лана сложила крылья, ступила на край парапета и, в последний момент потеряв равновесие, чуть не свалилась с крыши — маг едва успел ее поймать, дернув к себе. Девушка по инерции влетела в его объятья, но Змей, казалось, и не был против.
— Хочешь чая? Или опять дела во дворце? — как можно более равнодушно поинтересовалась прист, превращаясь в спелую помидорку.
— Дела во дворце подождут, — улыбнулся мужчина. — Там давно нет ничего интересного.
Март неподвижно сидел в своей комнате, наполненной пробравшимся в окна ночным мраком, на краю кресла, уткнувшись лицом в ладони. Перед глазами все еще стояли зеленоватые строчки письма, что он получил от Теньки.
«Отправлено из личной зоны, сегодня в 12:30.
Март, я бы очень хотела ошибаться, но уверена, что знаю, что с Зефиркой.
Подобное случилось с моей близкой подругой: после сильного потрясения она перестала воспринимать окружающий мир. Что бы не говорили врачи, я считаю ее совершенно здоровой, просто осознанно отказавшейся от этой жизни. Она может существовать только в игре, в реале сидит, уставившись в одну точку. Ученые называют это Синдромом подмены реальности, такие люди быстро достигают больших успехов в виртуале, выбирают всегда один класс и вживаются в него намертво, с другими игроками никак не общаются. Подругу пробовали изолировать от сети, но это только всё усугубило. Возможно, врачи Зефирки посчитали, что ей поможет противоположный подход.