- Он слишком постоянен. В нём нет свободы. Только иллюзия.
«Габриэль, а ты не мог бы говорить что-нибудь, что бы я тоже понимала, а?»
«Молчи, фея»
- Да, - задумчиво произносит Дамиан. - Но и в этом мире много интересного. Например, живой Властелин.
- Ты неинтересен, - отвечает Габриэль, прежде чем я спохватываюсь.
- Неужели? - Дамиан снова подаётся ко мне и, щурясь, ловит взгляд. - И почему же?
- Ты не сделал ничего интересного. Обо всём я уже читал или слышал от духов в Астрале. Ты превращаешь людей в статуи, твоя столица стала сосредоточием зла на земле... Ну и что? Всё это уже было. Ты повторяешься, Властелин. И мне скучно.
«Габриэль, он нас сейчас отправит к чёртовой бабушке! В сад! Статуей! Я не хочу в сад! Угомонись!»
«Успокойся, Виола. Твоему Дамиану нравится, когда люди ведут себя необычно. Вот это - необычно»
«Серьёзно?!»
Дамиан встаёт с кресла. Медленно подходит ко мне, не отрывая взгляда. Наклоняется.
- Я убиваю за такие слова. Не боишься?
- Нет.
«А я боюсь! Габриэль!»
«Тише, фея»
Дамиан усмехается и неожиданно кладёт свою руку поверх моей.
- Горячий. Ты меня греешь. Ты единственный меня греешь. Почему?
- Потому что у меня есть сердце, а у тебя - нет.
Рука Дамиана больно сжимает мою.
- У всех вокруг есть сердца, и это ничего не меняет. Как ты подчинил высшего демона?
Я замираю с открытым ртом. Точнее, Габриэль замирает. М-м-м, надо же, похоже, демон впервые не находит слов.
Зато их нахожу я.
- Так же, как подчиню и тебя. - Дамиан сжимает мою руку ещё сильнее, но я заставляю себя не обращать внимания. - Лаской и заботой.
- Чем? - Дамиан отступает. И смеётся. - Лаской и заботой не подчиняют!
- Ещё как подчиняют. Сильнее любого заклинания и страха, - убеждённо говорю я. - Тебе не понять, потому что у тебя нет сердца.
- Мне сейчас очень хочется вырвать твоё, - неожиданно спокойно говорит Дамиан. - Но, я пожалуй, услышу ответ на ещё один мой вопрос. На этот раз последний, - он снова подходит ко мне и осторожно, пальцем, касается моей щеки. Это неожиданно приятно, и я жмурюсь от удовольствия. - Ты меня согрел, а мог убить, забрать корону и сесть на мой трон... Или хотя бы попытаться. Но ты этого не сделал. Почему?
- Потому что тебе было холодно, - честно (ну конечно, честно!) отвечаю я.
Дамиан грубо хватает меня за подобородок, поворачивает так, что я утыкаюсь взглядом в его глаза.
- Жалость?
- А тебя надо жалеть? - так же холодно, как и он, тон в тон говорю я. - А за что тебя жалеть, Тёмный Властелин?
Дамиан пару мгновений молчит, потом отпускает меня и отходит к камину. Берётся за кочергу, ворошит поленья - огонь взвивается выше, дышит жарче, - потом оборачивается.
- Я не понимаю.
- Ты великий Тёмный Властелин и не понимаешь? - смеюсь я. - Что же так? А для этого всего-то и нужно иметь сердце. Тебе холодно, и я пытаюсь тебя согреть. Хорошо, что получилось, и очень мило, что в благодарность ты меня связал и напоил какой-то дрянью. Да, твоё гостеприимство меня поражает.
- И ты говоришь это Тёмному Властелину? - изумлённо выдыхает Дамиан.
- Ну и что?
Дамиан, хмурясь, качает головой, потом отходит к камину, а когда поворачивается - в одной его руке бокал с чем-то серо-синим, в другой - кинжал. Бокал Дамиан ставит на пол рядом с моим креслом, а кинжалом аккуратно, не торопясь, разрезает верёвки.
- Что ж не магией? - не выдерживаю я. Молчание гнетёт, а голова кружится - страх просто.
- Если бы их можно было снять магией, я бы тебя ими не связывал, - отвечает Дамиан. - Я читал те же книги, что и ты, и в них слишком часто волшебство Властелина обращали против него самого. Держи. - Он протягивает мне бокал. - Я хочу поговорить с тобой нормально, без эликсира.
«Пей», - вторит ему Габриэль.
Я морщусь, но выпиваю бокал до дна, пока Дамиан за мной наблюдает.
- Странно... Ты очень сильно напоминаешь... одного человека.
- Кого? - я ставлю бокал на пол и откидываюсь на спинку кресла. Головокружение постепенно проходит.
- Неважно, - Дамиан снова кладёт руку на мою. - Тебе лучше?
- Тёмного Властелина заботит состояние какого-то демонолога? - усмехаюсь я. - Что так? Ты же меня убить хотел.
Дамиан усмехается - почти как раньше. У меня ёкает сердце от его улыбки, а пальцы словно сами переплетаются с его.
- Убить тебя было бы очень большой глупостью. Я хочу, чтобы ты остался. Останься!
- Зачем? - спрашиваю я, хотя сердце просто в пляс пускается от этого «останься». Я нужна тебе. Я же знала, что нужна!
- У меня много слуг, - отвечает Дамиан. - Очень много. Мне не нужен ещё один демонолог. Мне нужен, - он медлит, - друг.
Не совсем то, что я ожидала услышать, но... он же всё-таки Тёмный Властелин без сердца.
- Прекрасно, но почему я?
Дамиан смотрит на меня - без обычного для него теперь высокомерия - и тихо говорит:
- Всем на меня плевать. Они боятся, да, и мне так холодно от их страха... Ты же, ты не боишься. Может, поэтому рядом с тобой тепло? И ты... необычный. Мне это нравится... Так ты останешься?
Я отвечаю не сразу - ну вот ещё, пусть помучается. К тому же, мне так приятно смотреть на него сейчас... как раньше, когда его сердце ещё билось. Забавно, выходит, даже злодеи хотят тепла?
«Особенно они, - снова врывается в мои мысли Габриэль. - Им больше всех его не хватает»
Я грустно улыбаюсь в ответ.
- Останусь. Я никогда ещё не дружил с Властелином. Пожалуй, это будет интересно.
Дамиан улыбается и смотрит на наши сцепленные пальцы. Я тоже смотрю.
Господи, какая же я была дура!..
- Может, тогда по дружбе скажешь, как ты действительно приручил высшего демона?
- А? Что?.. Но я уже сказал!
- Лаской и заботой, - фыркает Дамиан. - Как трогательно. Прикажи ему пойти в зал попрыгать среди танцующих на одной ножке.
- Чего?!
- Как скажете, господин, - отвечает Габриэль, разворачивается и идёт к двери.
- Габриэль, стой! - Я вскакиваю. - Ты не будешь этого делать! Он не будет этого делать! - Это я говорю Дамиану. Погромче, чтобы сразу дошло, какую глупость он попросил. И зачем?..
- А что такого? - удивляется Дамиан. - Он же демон и твой слуга. А это был приказ. Пусть исполняет.
- Это был не мой приказ! Я ему никогда такого не прикажу! Это же унизительно!
Дамиан смеётся, изумлённо и... весело? Я сказала что-то смешное?
- Ты правда странный, - говорит он, спокойно глядя, как я хватаю ртом воздух. - Какая разница, что чувствует демон?
- Такая же, как и то, что чувствуешь ты!
Дамиан снова смеётся. И когда в открывшуюся дверь заглядывает слуга, Дамиан всё ещё смеётся и никак не может остановиться. Слуга - тот самый человек-крыс - смотрит на нас так изумлённо, словно это я скачу по комнате на одной ножке. Хотя, думаю, это бы его как раз не удивило...
- Повелитель?
Дамиан оборачивается, и смех замерзает у него на губах.
- Пошёл вон!
Крыс падает на колени.
- Д-да, повелитель, п-простите, но вы говорили, что хотели выйти к гостям...
Дамиан поворачивается ко мне.
- Ты хочешь выйти к гостям?
- Я? Нет уж, спасибо, я их уже видел... видел, - поправляюсь я.
Дамиан поворачивается к крысу.
- Мы. Не хотим. Брысь отсюда.
- Д-да, п-повелитель. - Крыс исчезает за дверью.
- Тоже не любишь балы? - улыбается мне Дамиан.
- Ненавижу, - честно отвечаю я. - Шумно, ярко, все смотрят. Мерзко.
- Да, - задумчиво кивает Дамиан. - Все смотрят... - Он зевает и устало жмурится. - Так тебе точно не нужен мой трон?
- Поверь мне - даже даром, - смеюсь я.
Дамиан закрывает рот рукой, давя зевок.
- Ты правда странный. Как можно отказываться от трона?