- Хорошо. Дамиан?..
Но он уже на меня не смотрит, перед ним как по волшебству возникает крыс и что-то рассказывает про каких-то лордов, с которыми надо встретиться... Я переглядываюсь с Габриэлем.
«Габи, в чём дело?»
Тот еле заметно пожимает плечами, и, когда я заканчиваю завтрак, вместе со мною идёт в мои комнаты. Коридоры на этот раз пусты, разве что парочка статуй отмечает мой путь, но их слуги уносят буквально у нас на глазах. На мой вопрос, куда, говорят, что в сад. Дамиан решил завести себе всё-таки сад камней...
- Господин Виил?
Я вздрагиваю и сталкиваюсь взглядом с лордом, бывшим советником Ромиона и, выходит, нынешним - Дамиана. Вчера я видела его в тронном зале.
Лорд вежлив и галантен. С ним я забываю, что выгляжу парнем (довольно уродливым парнем, если честно). Он галантно (или фривольно?) берёт меня за руки, отводит на балкончик, большое внимание уделяет моим глазам (да, единственное красивое, что у меня сейчас есть), потом ещё что-то хвалит. Габриэль привычно изображает стенку, а я слушаю, слушаю, слушаю... И, наконец, лорд, решив, что достаточно расположил меня к себе, интересуется, нравится ли мне быть в услужении у Тёмного Властелина? Я теряюсь. Лорд тонко улыбается, гладя мою руку, и рассказывает, что на берегу Океана, в спокойном королевстве Милинда меня уже ждёт прекрасное тихое поместье, где я стану никак не менее чем королём, и небо в алзмазах будет сиять надо мной при одном только маленьком условии: если я соглашусь подсыпать нечто в бокал Дамиана за обедом. Так ведь всем будет лучше, уверяет лорд, если Тёмный Властелин исчезнет. А с этим ядом он точно исчезнет, это сильный яд, им ещё прошлого Властелина травили. И пузырёк уже оказывается у меня в руке, а лорд улыбается на прощание...
- А если я откажусь? - спокойно интересуюсь я.
Тогда лорд - не менее спокойно - рассказывает, что в случае моего отказа его, по меньшей мере, превратят в статую, а я же против статуй, правда?
Платон мне друг, но истина дороже?
- Да. А ещё я против яда, - добавляю я, кладя пузырёк в руку лорда. - Хорошего дня.
- Милый мой, - улыбается лорд. - Ты меня не понял...
- Габриэль!
- Да, хозяин.
- Если этот господин ещё хоть слово сейчас скажет, сделай его немым.
Ухожу я в полном молчании, а лорд, прищурившись, смотрит мне вслед. Со странным выражением на лице.
- Как он может не бояться, что я расскажу Дамиану? - взрываюсь я, свернув коридор, ведущий в нужное мне крыло дворца. - Он что, считает меня настолько туп... тупым?!
- Действительно, - хмыкает Габриэль, по привычке идя на шаг позади.
- Действительно?
- Господин, - вздыхает Габриэль. - Его и послал Дамиан. Это же очевидно.
Я замираю.
- Что?
- И это Дамиан считает тебя не слишком умным. Господин. - Похоже, Габриэль с ним согласен.
- Но... Но почему?!
- По его мнению, умный сидел бы дома, а не лез к Властелину в твердыню.
Логично, чёрт возьми!
- Но я же говорил... Говорил, что не хочу его смерти, что наоборот...
- А он вам не поверил, - впервые за сегодня Габриэль улыбается. - Он Властелин, господин. Все хотят его смерти. И на этот раз он просто решит, что вы умнее, чем он считал. Так что ждите следующей проверки.
Дальше мы идём в молчании. А я-то считала, что Дамиан ко мне привык, что между нами появилась какая-никакая связь! У него ведь даже сердце сегодня сияло!
- Милорд, - кланяется кто-то из слуг, тоже в тени, и я вздрагиваю. Снова отравитель? - Милорд, король гоблинов ждёт вас.
Я изумлённо смотрю на него, потом озираюсь, но Ульрик, конечно, не прячется за портьерами. Слуга замечает моё замешательство и кланяется ещё ниже.
- Милорд, в ваших покоях установили зеркало, милорд, и придворный волшебник уже его настроил.
- Да-да!
Слуга, не разгибаясь, предлагает меня проводить. Габриэль за моей спиной хмыкает. Я соглашаюсь, и до нужной двери мы доходим очень быстро, почти бегом.
Ульрик - в зеркале чуть не на всю стену - стоит, прислонившись к резному шахматному столику, барабанит по нему посеребрёнными когтями и переводит взгляд со своего посла в цепях на волшебника в чёрном с серебряным значком на груди. А стоит мне войти - смотрит на меня. С такой смесью презрения, удивления и ненависти, что мне жаль, здесь нельзя фотографировать. За такой снимок мне бы дали премию. Подозреваю, что Ульрик вообще очень фотогеничен, но такую мину и нарочно не состроишь.
Эти мысли позволяют мне не сбежать сразу же, а с достоинством пройти на середину комнаты и даже не дрогнувшим голосом попросить мага, а также невидимых слуг оставить меня одну. То есть, одного. Слуги и рады уйти, а вот маг медлит. Оглядывая меня с ног до головы, словно мы на рынке, и я товар, он цедит что-то про приказ Властелина, а ещё про то, что мне нужна охрана. Ну, то есть защита.
- Габриэль, - уже привычно вздыхаю я. - Пусть он уйдёт.
- Уйди, - бросает магу демон.
Маг удивляется, издевательски смеётся... И уходит, полагаю, удивившись ещё больше. Явно не по своей воле. Габриэль невозмутимо закрывает за ним дверь.
- Почему он так на меня смотрел? - забывшись, говорю я вслух. - Он странно на меня смотрел, Габриэль, тут нигде нет ловушки? Вдруг зеркало взорвётся? Или...
- Нет, господин, - скучающе отзывается демон. - Просто весь двор считает, что вы спите с Властелином.
- Но я и так с ним сплю... Что?! Но я же... Я же... - Я машу рукой в перчатке. - Как?!
- Вы наивны, мой господин, - усмехается Габриэль.
- Мальчик, может быть, ты, наконец, закончишь обсуждать свои отношения с Властелином - мне они совершенно не интересны - и повернёшься? - говорит из зеркала забытый всеми Ульрик.
- Ой! - Я поворачиваюсь. - Прошу прощения. Здравствуй, Ульрик! Как там Роз? Она рядом? Я могу с ней поговорить?
Я всего один раз видела короля гоблинов таким удивлённым: когда после заката я превратилась из лягушки в красавицу и оказалась почти копией сестры. Ульрик тогда тоже смотрел на меня, как на привидение. Хотя, подозреваю, привидениями в этом мире никого не удивишь.
- Мой господин, - говорит между тем Габриэль. - Я хочу вам напомнить, что чем больше людей знает ваш секрет, тем сложнее его сохранить.
- Но ты же мне поможешь? - улыбаюсь я.
- Я постараюсь. - Габриэль отворачивается.
Ульрик, вскочив, бросается к зеркалу со своей стороны. Бросается и визжит на ультразвуке:
- Откуда ты знаешь мою жену?
- Что, уже и поженились? - изумляюсь я. - Без меня? Ещё и, поди, без мамы?
- Ты... - начинает король гоблинов, но я снимаю перчатку и улыбаюсь.
- Ульрик, это я. Здравствуй ещё раз.
Король гоблинов отступает от зеркала.
- Это шутка Властелина? - спрашивает он невесть у кого.
- Какие тут шутки! - вздыхаю я.
Ульрик моргает, смотрит на меня, моргает снова.
- Виола?
- Я, Твоё Ужасничейство.
- Ты, - кивает он. Потом секунду молчит...
И на меня обрушивается град вопросов. А я обрушиваю град вопросов на него. И так это длится минут двадцать, пока мы, наконец, не выясняем, что свадьбы ещё не было, с Роз всё в порядке, вся Кремания переехала к будущему родственнику под землю и готовится к обороне, ибо Властелин грядёт. Ну а я в свою очередь рассказываю, что... ну... я как бы во всём этом виновата. Мда. Ульрик заявляет, что даже в этом не сомневался, и тут же начинает давать мне ценные указания.
- Ты немедленно сбежишь и отправляешься под землю! Виола, твоя сестра...
- Передай Роз, что я её люблю-целую-спасаю мир.
- Виола! - Ульрик спотыкается. Потом молча смотрит на меня минуту. И: - Он по-прежнему к тебе не равнодушен?
- Дамиан? Да...
- Отлично.