- Я не!..
- Твоя крапива кипит.
Габриэлю всегда удаётся меня пристыдить...
Я встаю, убавляю огонь, смотрю, как сначала зелёным, потом коричным пузырится вода.
- Добавь прядь своих волос, пока совсем не выкипела, - подсказывает демон.
Я снова берусь за ножницы.
- О, бездна! - с мукой в голосе выдыхает Габриэль, отбирает у меня ножницы и сам срезает локон моих волос маленьким серебряным кинжалом. Бросает в воду. Задумчиво смотрит на коричневые пузыри.
- Мне же не придётся потом это пить? - шепчу я. Получается робко и жалко. Ну да, это же зелье - конечно, придётся...
- Нет. У тебя фиалка есть, фея?
- А... Сейчас.
У меня остался венок - от мамы. Она, когда воспитательную беседу со мной проводила, то сначала переодела и венок на голову нахлобучила. Наверное, чтобы я ещё сильнее фею напоминала. Или какая-то сакральная сила в этих фиалках? Домой я с ними и вернулась.
Я приношу венок, Габриэль отщипывает пару цветков (вечные, не вянут, хотя уж сколько дней прошло) и кидает в кастрюлю. Вода немедленно начинает пахнуть, как будто в неё пролили флакончик с духами. Странно, от двух фиалок?..
- Хорошо, - бормочет Габриэль. - Крови не нужно, Властелин её вмиг почует...
- Кровь? - выдыхаю я. Он что, хотел мне запястье взрезать?
Габриэль оборачивается, хмурясь, смотрит на меня.
- У тебя не осталось ничего от твоего прошлого облика? Лягушачья кожа, волосы или...
- Лягушачья кожа? Ты издеваешься?!
Габриэль молча смотрит на меня, и я «бегу посмотреть». Волосы могли остаться. Они были жёсткими и при каждом расчёсывании выдирались буквально клоками. А у меня была расчёска-массажка, с которой их фиг снимешь... Где-то точно была...
Через полчаса зелье почему-то синеет, потом чернеет, и Габриэль объявляет, что оно готово.
- И? - осторожно интересуюсь я. - Ты говорил, его не надо пить...
- Опусти в него руку.
- А? Габи, мы его только что с плиты сняли!
- Опускай.
- Я сварюсь!
- Опускай.
Я только смотрю на кастрюлю, а мне уже больно.
- Но если, конечно, ты хочешь навсегда остаться здесь, - добавляет демон, - то можешь ничего не делать. Твой отец прав: в нашем мире найдётся герой, который убьёт твоего демонолога...
Я не дослушиваю. Я рывком опускаю в кастрюлю руку, правую, и изумлённо выдыхаю. Недавно кипящее зелье холодное, как вода летом в ручье. Приятно холодная. И обволакивает руку - именно обволакивает, хотя вроде бы вода-то не должна - как резина... Как медицинская перчатка.
- Доставай, - командует демон.
Я вытаскиваю руку - она действительно в перчатке. Тёмно-коричневой, плотно облегающей, удобной, но... И что? Зачем это?
- Зачем? - повторяю я вслед за своими мыслями, и мой голос звучит странно... Хрипло. Низко. - Габриэль?
Демон с улыбкой рассматривает меня.
- Отлично.
- Что отлично? Что... Что с моим голосом?!
Габриэль улыбается, а я кашляю, прочищаю горло, а потом случайно опускаю взгляд. Ух ты, моя грудь снова исчезла. При том, что я её вообще-то чувствую. И свободная рука... какая-то не моя на вид. Больше. Грубее. Словно не...
- Габриэль, что ты со мной сделал?!
- Посмотри в зеркало, - не прекращая улыбаться, отвечает демон.
Сломя голову, я бегу к большому зеркалу в прихожей. Останавливаюсь, почти столкнувшись нос к носу с отражением. Просто я его не узнала. Просто это снова не...
Мамочки!
- Габриэль! - Ух ты, даже жабой я не выдавала такой ультразвук. - Га... бри...
Договорить не удаётся: я оглядываю новую... э-э-э... новую себя с ног до головы и обмираю. Голос просто отнимается. Ха, а раньше я думала, метаморфозами внешности меня уже не удивишь - после жабы-то! Но этот демон буквально раздвигает мои границы возможного. Ой, да что там! Габриэль только что эти границы прямо-таки пнул!
- Виола, ты же понимаешь, что если просто вернёшься к своему демонологу, он в лучшем случае снова запрёт тебя в темнице. А в худшем - в пыточной, что он, скорее всего, и сделает, - Габриль тоже появляется в отражении. - Конечно, ты должна изменить внешность.
- Н-но... Но...
- Моя милая фея, - улыбается демон. - Мы заключили договор, позволь тебе о нём ещё раз напомнить. Ты обещала слушаться меня. Лучший способ вернуться к твоему Дамиану - это самой притвориться демонологом. Милая, это же очевидно.
- Но!..
- А большинство демонологов - мужчины, и это нам очень удобно, потому что представить, что ты настолько кардинально изменила внешность, Властелин не сможет. И тем более не вообразит, что тебе знакомо это древнее заклинание. И да, на женщину твой Дамиан сейчас даже не посмотрит, а ты ведь хочешь пробиться к нему, втереться в доверие, не так ли, милая принцесса?
- И поэтому ты превратил меня в парня?! - кричу я, а неказистый парнишка в зеркале... то есть, я... тут же заливается краской. В ярко-зелёном домашнем халате с бантиками этот худощавый бледный подросток смотрится... Боже мой, верните лучше меня жабу! - И сколько?.. Как долго?..
- Как только ты снимешь перчатку, всё вернётся.
Я срываю перчатку, и моё отражение в зеркале меняется. Точно калейдоскоп. Красавица-фея хлопает громадными синими глазами, сжимая в руке коричневую, съёжившуюся перчатку, точно снятую с кого-то кожу...
- Надень - и снова изменишься, - добавляет Габриэль.
Надевать я не спешу. Я вдыхаю, выдыхаю, более-менее успокаиваюсь и говорю:
- Габриль, погоди. Послушай. Это ведь иллюзия? Моя... м-м-м... грудь никуда не исчезла и длинные волосы я чувствовала, - ещё бы, я же на них встала! - Если это иллюзия, она, наверное, не будет долго держаться, а Дамиан, ну, он хороший маг, он всё поймёт...
- Он не поймёт, пока ты не снимешь перчатку. Это древняя магия, Виола. Ты будешь самым настоящим юношей... Если конечно, научишься себя соответствующе держать.
Ха. Это, интересно, как?
- А... Но послушай, допустим, Дамиан меня не узнает, но что я не демонолог он поймёт в два счёта, я же не... Я колдовать не умею и в Астрале была только пару раз и то на экскурсии в личные... эти... рукава? Карманы? Миры, короче.
- Да, - демон зевает и сонно щурится. Кажется, ему снова скучно. Нет, скучно ему! - Для магии у тебя есть я. Твой Дамиан бросит всё, чтобы узнать, как ты приручила высшего демона, уж поверь, Виола. От этого даже демонолог с сердцем не откажется, не то что Тёмный Властелин.
- Но я тебя не приру...
- Я притворюсь. Как видишь, нам двоим придётся играть свои роли.
- Да, но тебе-то это нравится!
- Повиноваться глупой фее? О да, предел моих мечтаний. Но это хотя бы обещает быть интересным...
- Габриэль, признайся, ты просто прочитал «Двенадцатую ночь» Шекспира и тебе понравилось?
Габриэль впервые за сегодня улыбается по-настоящему - весело и открыто.
- О да...
Так и знала, что нельзя пускать его к моему книжному шкафу. Хорошо хоть до Стивена Кинга не добрался...
Я надеваю перчатку и поворачиваюсь к зеркалу. Глаза б мои на это не глядели!
- Да у меня даже мужской одежды такого размера нет! Это хлюпик какой-то! Его что, не кормят?
- Это ты, Виола, - посмеивается демон. - Отражение тебя. Какой ты бы была, родись мальчиком.
- Какое счастье, что я девочка!
- Согласен, - Габриэль тоже рассматривает обновлённую меня. - Но для демонолога - в самый раз. Обычно они не занимаются на плацу, а день-деньской сидят в своей лаборатории. Твой Дамиан, конечно, исключение, но он сын короля... А одежду я тебе достану, не переживай. Но вот осанка... И походка... И выражение лица придётся потренировать.
Я вдыхаю. Выдыхаю. Поворачиваюсь к демону и пытаюсь умильно улыбнуться.
- Поможешь?