«Габриэль, твоя работа?»
«Духи чувствуют во мне демона», - отзывается тот.
«Ты настолько страшный?» - против воли удивляюсь я.
Габриэль в ответ только смеётся. Странно слышать его смех в моих мыслях...
А я краем глаза замечаю странный шест посреди круглой клумбы... э-э-э... некогда клумбы, поскольку сейчас на ней ничего не растёт. Ну, кроме разве что этого шеста. Толстого, длинного, с какой-то кляксой у основания.
Я оставляю Габриэля смеяться и иду к шесту. Но успеваю пройти разве что шагов пять, как прямо из-под земли передо мной вырастает... Это человек, безусловно, но такой мелкий, такой... скользкй на вид, такой... неприятный. И пищит по-мышиному:
- Вы куда? Вы кто такие? Проходимцам здесь не место! А ну убирайтесь, или я духов на вас натравлю!
«И этот, что ли, демонолог?» - изумляюсь я, а вслух повторяю ту же штуку, что и у ворот:
- Габриэль? Кто... это?
- Это крыса, господин, - тоном английского дворецкого, объявляющего, что на завтрак снова овсянка, отвечает демон.
- Правда? Он не выглядит, как крыса, - тоном хозяина этого дворецкого продолжаю я.
- Сейчас будет, господин.
Мгвоение спустя Габриэль брезгливо протягивает мне за хвост извивающуюся мерзкую серую крысу.
- Прошу, господин.
- Что же ты наделал, Габриэль, - укоризненно говорю я, стараясь не смотреть на крысу. Уж насколько он человеком был противным... - Как же теперь это... Эта крыса покажет нам дорогу к Дами... Властелину? Немедленно преврати его обратно.
- Как скажете, господин, - отзывается Габриэль и со всей силы швярет крысу оземь. Встаёт та уже человеком, и краше он от превращения не стал. Зато его манеры изменились кардинально!
- В-ваше... М-милорд! - блеет он, падая на колени и пытаясь взять меня за руку, поцеловать. - Г-господин, я же н-не знал, что в-вы...
- Чего он не знал, Габриэль? - Я пячусь к демону. - Он головой повредился?
- Нет, господин. Он так выказывает вам своё почтение. Вам пора бы привыкнуть.
Человек-крыса тут же умолкает и изумлённо переводит взгляд с меня на Габриэля.
- Ты смеешь сомневаться во мне, демон? - как можно небрежней бросаю я.
- Что вы, господин, конечно, нет. Прошу прощения, если вам так показалось, - елейным голосом отзывается Габриэль. И тут же совсем другим тоном: - Ты! Вставай. Моего господина ждёт Властелин. Покажи дорогу.
- Д-да, милорд! - снова «включается» крыс. - К-конечно, господин! Сюда, Ваша Светлость!
На этот раза я даже не спрашиваю, обязательно ли было это представление. Но Габриэль всё равно добавляет: «Да, Виола. Это теперь другой мир, играй по его правилам». Я знаю, что то, что он говорит - верно, но...
Ничего. Я изменю всё это. Я верну...
И жуткая мысль мелькает, как молния: «А есть ли ещё что возвращать?»
- Сюда, господин, - зовёт крыс, и Габриэль снова подхватывает меня под локоток. А я, наконец, вижу, что там за клякса, тень висит у шеста.
Туан. Голый по пояс, со спиной крест-накрест испещрённой открытыми ранами, прикован к шесту, висит на нём, закатив глаза.
- Чт-что это? - вырывается у меня.
- Это? - крыс сплёвывает и морщится. - Это раб, не исполнивший приказ нашего Повелителя. - И смотрит на меня, заглядывает в глаза: мол, ну как? Страшно? Если и ты не исполнишь, с тобой то же будет!
- Хотите, я его убью, господин? - встревает Габриэль. И снова так по-свойски, так обычно это говорит, что я невольно улыбаюсь и грустно спрашиваю:
- Кого из них?
- Можно обоих.
- Г-господин! - вскрикивает крыс и снова бросается передо мной на колени.
- Я хочу увидеть Властелина. Сейчас, - твёрдо говорю я. А про себя добавляю: «И сказать ему всё, что я о нём думаю».
И, конечно, Габриэль сразу же отзывается: «Ты уже и так всё сказала, фея. Куда больше!»
И он снова прав.
Мы идём по пустым и точно так же, как улицы, украшенным статуями коридорам. Кажется, у Дамиана появилось новое хобби - скульптура. Скоро сад камней заведёт...
Тишина и пустота невольно навевают мне мысли о театре Изабеллы. Точно так же эхом отдавались там мои шаги, точно так же мой провожатый пытался слиться с тенями... Неужели любовь к тишине и пустоте - общая для злодеев? Почему? Я же помню, как по этим же коридорам сновали слуги, придворные приветствовали Ромиона или пронзали взглядами Дамиана, юноши посылали мне обещающие взгляды... Ещё месяц назад здесь было солнечно, ярко и уютно, а сейчас... Зачем это Дамиану?
Когда мы оказываемся у танцевального павильона, я чуть не вскрикиваю от неожиданности. Музыка, больше похожая на похоронный вальс, нахлынув, погружает меня в серую безнадёгу и чёрную тоску. Я хватаюсь за сердце, перед глазами пляшут алые и чёрные пятна, которые чуть погодя превращаются в танцующие пары, такие же весёлые и довольные, как некогда на балу злодеев. Я отшатываюсь к выходу.
Габриэль шипит, хватает крыса за руку и довольно грубо втолковывает, что его господин желает не на балу танцевать, а видеть Властелина сейчас же.
Меня тем времнем ловят за локоть. Мужчина в элегантном костюме из чёрного бархата с атласными вставками смотрит на меня и улыбается гнилыми зубами.
- А что это у тебя за дух, красавчик?
- Габриэль! - как можно спокойнее зову я, морщась от жуткого запаха гнили.
Алые глаза мужчины расширяются, а костлявая рука больно сжимает мой локоть.
- Это демон! Как? Как ты это сделал? Раскажи мне!
- Габриэль! - громче (и истеричнее) зову я.
- Говори, мальчишка!
- Господин, - Габриэль появляется за спиной мужчины и аккуратно, как дохлую мышь, поднимает его за воротник.
Сверкает яркая вспышка. Замолкает музыка. Пары останавливаются и смотрят на нас... на меня.
- Господин, - повторяет спокойный, как удав, Габриэль, подходя ко мне и беря за руку. - Я прошу прощения, но продумывая ваш костюм, я совсем забыл про запонки. Вы же не можете появиться перед Властелином без запонок, - чопорно добавляет он, скрепляя манжеты моей рубашки серебряными запонками с алмазными вставками.
«Ты превратил его в!..»
«Да, фея, - перебивает демон. - Так надо. И лучше продолжай играть, или я превращу в украшения всех в этом зале, включая слуг».
Это он меня так успокаивает. Душка Габриэль!
- Отлично, - я отважно окидываю взглядом зал, замечаю пустующий трон (Ромиона!), лежащую на подушке корону (не Ромиона). - Ну? Мне ещё долго ждать встречи с Властелином?
- С-сейчас, г-господин, - выныривает откуда-то из-под локтя Габриэля крыс. - П-пойдёмте.
- Господин, если этот человек вас утомляет, то в нём нет никакой необходимости, - говорит демон, когда мы торжественно идём через весь залитый светом сотен свечей зал. Перед нами расступаются, нас провожают взглядами, изумлёнными и испуганными. Особенно меня. - Дорогу могу показать вам и я, - заканчивает Габриэль.
- Конечно, - скучным тоном отвечаю я. - Можешь. Но это будет совсем не вежливо - ввалиться к Властелину вот так, не представившись. Для чего здесь ещё слуги? Пусть хотя бы объявят меня, как положено.
Габриэль тихо смеётся.
- Да, господин.
А дрожащий крыс немного приободряется. Он даже рискует, забрав у кого-то с подноса бокал, предложить мне вино.
- Мой господин это не пьёт, - цедит Габриэль.
- Я н-не знал, - лепечет крыс и чуть не бегом припускает дальше, по лестнице из зала наверх, к жилым покоям.
Дамиан занял комнаты брата, понимаю я, когда крыс приводит нас к кабинету Ромиона. Ну конечно, королевские покои наверняка самые удобные, а статус для Дамиана сейчас - всё. К тому же... он ведь теперь король.
Крыс скребётся в дверь, потом под взглядом Габриэля открывает её, тихонечко-тихонечко. И тут же отскакивает.
- А представить! - шипит Габриэль.