Алые глаза мужчины расширяются, а костлявая рука больно сжимает мой локоть.
— Это демон! Как? Как ты это сделал? Раскажи мне!
— Габриэль! — громче (и истеричнее) зову я.
— Говори, мальчишка!
— Господин, — Габриэль появляется за спиной мужчины и аккуратно, как дохлую мышь, поднимает его за воротник.
Сверкает яркая вспышка. Замолкает музыка. Пары останавливаются и смотрят на нас… на меня.
— Господин, — повторяет спокойный, как удав, Габриэль, подходя ко мне и беря за руку. — Я прошу прощения, но продумывая ваш костюм, я совсем забыл про запонки. Вы же не можете появиться перед Властелином без запонок, — чопорно добавляет он, скрепляя манжеты моей рубашки серебряными запонками с алмазными вставками.
«Ты превратил его в!..»
«Да, фея, — перебивает демон. — Так надо. И лучше продолжай играть, или я превращу в украшения всех в этом зале, включая слуг».
Это он меня так успокаивает. Душка Габриэль!
— Отлично, — я отважно окидываю взглядом зал, замечаю пустующий трон (Ромиона!), лежащую на подушке корону (не Ромиона). — Ну? Мне ещё долго ждать встречи с Властелином?
— С-сейчас, г-господин, — выныривает откуда-то из-под локтя Габриэля крыс. — П-пойдёмте.
— Господин, если этот человек вас утомляет, то в нём нет никакой необходимости, — говорит демон, когда мы торжественно идём через весь залитый светом сотен свечей зал. Перед нами расступаются, нас провожают взглядами, изумлёнными и испуганными. Особенно меня. — Дорогу могу показать вам и я, — заканчивает Габриэль.
— Конечно, — скучным тоном отвечаю я. — Можешь. Но это будет совсем не вежливо — ввалиться к Властелину вот так, не представившись. Для чего здесь ещё слуги? Пусть хотя бы объявят меня, как положено.
Габриэль тихо смеётся.
— Да, господин.
А дрожащий крыс немного приободряется. Он даже рискует, забрав у кого-то с подноса бокал, предложить мне вино.
— Мой господин это не пьёт, — цедит Габриэль.
— Я н-не знал, — лепечет крыс и чуть не бегом припускает дальше, по лестнице из зала наверх, к жилым покоям.
Дамиан занял комнаты брата, понимаю я, когда крыс приводит нас к кабинету Ромиона. Ну конечно, королевские покои наверняка самые удобные, а статус для Дамиана сейчас — всё. К тому же… он ведь теперь король.
Крыс скребётся в дверь, потом под взглядом Габриэля открывает её, тихонечко-тихонечко. И тут же отскакивает.
— А представить! — шипит Габриэль.
— Оставь его, — прошу я и перешагиваю порог.
В коротком коридорчике темно и так же всё заставлено книжными шкафами. Да, а я-то думала, что Дамиан везде поначертит свои любимые схемы да раскидает кровавые останки, как в своей комнате в общаге. Нет, здесь так же чисто, как раньше. Только душно и очень темно.
Я иду дальше — в самом кабинете тоже ничего не изменилось. Точно так же горит камин. Так же завешаны тяжёлыми портьерами окна. Такой же массивный стол теряется в тенях. Только кресла у камина пустуют, и я на мгновение теряюсь. Может быть, Дамиан в спальне? Одна из дверей кабинета наверняка ведёт в спальню: когда она была открыта в прошлый раз я мельком видела кровать. Да, сейчас же поздно, Дамиан скорее всего отдыхает… И что? Мне будить его? Или ввалиться так? Я же крутой маг, демона приручила… чил. Мне же море по колено.
Я оглядываюсь — Габриэль, прислонившись к стене, привычно изображает мебель. И смотрит куда-то мимо меня.
Я оборачиваюсь, и тут же тени у каминной решётки шевелятся, удлиняются, встают… Я прижимаю руку ко рту, давя не то вздох, не то крик. Это… это когда-то было Дамианом, когда-то в другой жизни, сейчас же оно не лучше чудовища у ворот, длинное, чешуйчатое, ужасное. Змеиная голова тянется ко мне, оцепеневшей, раздвоенный язык шелестит, касается моего подбородка, а ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрят холодно, оценивающе.
Я не знаю, зачем я это делаю. Наверное инстинктивное желание отгородиться — я поднимаю руку и касаюсь этой чешуйчатой мерзкой головы, одновременно отшатываясь. Голова холодная. Ледяная даже. Я отдёргиваю руку, отступаю ещё на шаг — дальше некуда, дальше стена. И закрываю глаза. Как в детстве — когда очень страшно, но можно зажмуриться и представить, что ужаса нет, можно позвать папу…
Какая я была дура, раз думала, что эту мерзость, этот ужас можно исправить! Какая я была…
— Кто ты? — вдруг разрывает дрожащую тишину хриплый, но такой знакомый голос.
Я осторожно приоткрываю один глаз.
Дамиан, исхудавший, измождённый Дамиан в чёрной атласной пижаме босиком стоит рядом — только руку протяни. И смотрит на меня потерянно, тоскливо, устало.