— Если бы их можно было снять магией, я бы тебя ими не связывал, — отвечает Дамиан. — Я читал те же книги, что и ты, и в них слишком часто волшебство Властелина обращали против него самого. Держи. — Он протягивает мне бокал. — Я хочу поговорить с тобой нормально, без эликсира.
«Пей», — вторит ему Габриэль.
Я морщусь, но выпиваю бокал до дна, пока Дамиан за мной наблюдает.
— Странно… Ты очень сильно напоминаешь… одного человека.
— Кого? — я ставлю бокал на пол и откидываюсь на спинку кресла. Головокружение постепенно проходит.
— Неважно, — Дамиан снова кладёт руку на мою. — Тебе лучше?
— Тёмного Властелина заботит состояние какого-то демонолога? — усмехаюсь я. — Что так? Ты же меня убить хотел.
Дамиан усмехается — почти как раньше. У меня ёкает сердце от его улыбки, а пальцы словно сами переплетаются с его.
— Убить тебя было бы очень большой глупостью. Я хочу, чтобы ты остался. Останься!
— Зачем? — спрашиваю я, хотя сердце просто в пляс пускается от этого «останься». Я нужна тебе. Я же знала, что нужна!
— У меня много слуг, — отвечает Дамиан. — Очень много. Мне не нужен ещё один демонолог. Мне нужен, — он медлит, — друг.
Не совсем то, что я ожидала услышать, но… он же всё-таки Тёмный Властелин без сердца.
— Прекрасно, но почему я?
Дамиан смотрит на меня — без обычного для него теперь высокомерия — и тихо говорит:
— Всем на меня плевать. Они боятся, да, и мне так холодно от их страха… Ты же, ты не боишься. Может, поэтому рядом с тобой тепло? И ты… необычный. Мне это нравится… Так ты останешься?
Я отвечаю не сразу — ну вот ещё, пусть помучается. К тому же, мне так приятно смотреть на него сейчас… как раньше, когда его сердце ещё билось. Забавно, выходит, даже злодеи хотят тепла?
«Особенно они, — снова врывается в мои мысли Габриэль. — Им больше всех его не хватает».
Я грустно улыбаюсь в ответ.
— Останусь. Я никогда ещё не дружил с Властелином. Пожалуй, это будет интересно.
Дамиан улыбается и смотрит на наши сцепленные пальцы. Я тоже смотрю.
Господи, какая же я была дура!..
— Может, тогда по дружбе скажешь, как ты действительно приручил высшего демона?
— А? Что?.. Но я уже сказал!
— Лаской и заботой, — фыркает Дамиан. — Как трогательно. Прикажи ему пойти в зал попрыгать среди танцующих на одной ножке.
— Чего?!
— Как скажете, господин, — отвечает Габриэль, разворачивается и идёт к двери.
— Габриэль, стой! — Я вскакиваю. — Ты не будешь этого делать! Он не будет этого делать! — Это я говорю Дамиану. Погромче, чтобы сразу дошло, какую глупость он попросил. И зачем?..
— А что такого? — удивляется Дамиан. — Он же демон и твой слуга. А это был приказ. Пусть исполняет.
— Это был не мой приказ! Я ему никогда такого не прикажу! Это же унизительно!
Дамиан смеётся, изумлённо и… весело? Я сказала что-то смешное?
— Ты правда странный, — говорит он, спокойно глядя, как я хватаю ртом воздух. — Какая разница, что чувствует демон?
— Такая же, как и то, что чувствуешь ты!
Дамиан снова смеётся. И когда в открывшуюся дверь заглядывает слуга, Дамиан всё ещё смеётся и никак не может остановиться. Слуга — тот самый человек-крыс — смотрит на нас так изумлённо, словно это я скачу по комнате на одной ножке. Хотя, думаю, это бы его как раз не удивило…
— Повелитель?
Дамиан оборачивается, и смех замерзает у него на губах.
— Пошёл вон!
Крыс падает на колени.
— Д-да, повелитель, п-простите, но вы говорили, что хотели выйти к гостям…
Дамиан поворачивается ко мне.
— Ты хочешь выйти к гостям?
— Я? Нет уж, спасибо, я их уже видел… видел, — поправляюсь я.
Дамиан поворачивается к крысу.
— Мы. Не хотим. Брысь отсюда.
— Д-да, п-повелитель. — Крыс исчезает за дверью.
— Тоже не любишь балы? — улыбается мне Дамиан.
— Ненавижу, — честно отвечаю я. — Шумно, ярко, все смотрят. Мерзко.
— Да, — задумчиво кивает Дамиан. — Все смотрят… — Он зевает и устало жмурится. — Так тебе точно не нужен мой трон?
— Поверь мне — даже даром, — смеюсь я.
Дамиан закрывает рот рукой, давя зевок.
— Ты правда странный. Как можно отказываться от трона?
— Как можно его хотеть? — смеюсь я и тоже зеваю. — Слушай, время позднее… Может, мы продолжим этот разговор завтра? Я устал-л, хм-хм, ты, кажется, тоже. — Я встаю. — Спокойной ночи?
— Куда это ты? — останавливает меня Дамиан. — Я хочу, чтобы ты жил со мной.
— У тебя, что, комнат свободных нет? — вырывается у меня, и я смущённо смотрю на дверь в спальню. Пока ещё закрытую.