— И что дальше? — спросила Яна — Ты ж не полезешь туда снова, нет?
— Полезу, еще как полезу, — поспешил разочаровать ее в своих умственных способностях Курт. — Но не сразу. Ждем, наблюдаем.
— Ты псих, — припечатала она.
— Так меня тоже называли, — признал очевидное он. — но, в целом, я и не настаиваю на компании. С ума можно сходить и в одиночестве. Если ты куда-то торопишься…
Часть первая, глава вторая
Экстремальное купание
Как и предполагал Курт свечение в глубине бассейна сошло на нет в течение следующего получаса, что вполне укладывалось в естественные рамки реакции слабых артефактов на воздействие концентрированной энергии аномальных зон. По крайней мере если доверять открытым данным. И причин им не доверять Курт не видел. А значит… Значит нырять имело вполне определенный смысл, поскольку всю историю с трудоустройством Курт, как уже и отмечалось выше, затеял исключительно ради одной цели — ради того чтобы стать носителем. Хоть чего-нибудь.
Без разницы. Носителя от простого человека отличало главное — любой, даже самый примитивный артефакт мало того что улучшал физическое здоровье, так еще и защищал своего владельца от несосредоточенных воздействий на тело и рассудок, со стороны других тулменов. Безусловно, тот же амулет Яны никак не задержал бы ни плазменную струю, ни какой нибудь крик банши. Но возникнуть прямо внутри ее тела у той же плазменной струи не то чтобы шансов не было, это зависело скорее от ранга противника. Но, по крайней мере, ему пришлось бы концентрироватся на этой задаче специально. Не говоря уже о воздействиях на разум, каковые становились доступны лишь специализирующимся на этом вопросе артерам. Иными словами, артефакт даровал владельцу некое имманентное право считаться с собой любым силам, даруемым другими артефактами, выделял из толпы.
Курт родился и вырос не самым бедным в этой жизни человеком, и несмотря на то, что некие привычки золотых мальчиков не минули и его, в своей жизни ценил ум и свободу воли, понимаемую им, как свободу решать как жить исключительно своими силами. Эта тяга к свободе провела его через многие странные места и обстоятельства, включая три года в диких гусях на территории большого черного континента, но так и не лишила уверенности в своих силах.
А вот случившееся Большое Искажение его испугало, хоть он и не любил себе в этом признаваться. Не сами аномальные зоны, не риск погибнуть, и даже не паранормальные возможности носителей артефактов.
Его напрягало именно отсутствие контроля над своей жизнью. Он готов был уворачиваться от огненных шаров, и справедливо сомневался, что всякие там ледяные доспехи действительно так хороши при встрече с крупнокалиберными пулями. Но как бороться с прорастающим прямо в сердце стальным шипом или вкрадчивым шепотом в голове, лишающим воли он не знал. И не жаждал узнать на собственном опыте. Самим артефактам он не доверял по той же причине. Верить в бесплатные чудеса прерогатива более наивных людей. Ценник же за предоставляемые непонятной силой услуги до сих пор оставался для человечества тайной.
Эти обстоятельства в итоге и привели его на порог СКиИИ, несмотря на полное отсутствие необходимости работать ради пропитания. Служба контроля и исследования искажений предлагала главное — легальный доступ к обретению амулета, а так же контроль за его воздействием на носителя. Что касается общих, понятных из их названия целей, то Курт находил необходимость существования такой службы как минимум разумной и справедливо полагал, что со своим специфическим опытом может им пригодится.
Впрочем судьба изволила пошутить над ним в очередной раз, и вышеописанные обстоятельства несколько потеряли краски, ввиду новых вводных с которыми ему выпало несчастье столкнуться здесь и сейчас.
Подталкиваемый этими мыслями Курт снова очутился в воде. Последняя ощущалась неожиданно холодной, хотя и на берегу в сырой одежде Курт отнюдь не потел. Дальнейший алгоритм действий ему был примерно ясен и он, выбрав удобную позицию в паре метров от края глубокой части чаши нырнул, забирая в глубину, и подспудно ожидая, как тело вновь пронзит электрический разряд или что похуже того.
Но нет, все было спокойно.
Загребая руками и ногами и проглатывая давящее на уши давление, он достиг дна, на какой-то совсем уж неприличной для нормального бассейна глубине. Слепо зашарил руками в темноте, понимая что первоначальный план нырять в намеченное заранее место, где концентрировалось больше свечения, пошел прахом. Дно предсказуемо, но менее от этого неприятно, удивило не только полным отсутствием освещенности, но и огромным количеством смешанного с илистыми отложениями строительного мусора. Под руки естественно попадалась всякая дрянь, и понять не великие ли это именные артефакты А-ранга на самом деле было совершенно невозможно.