В 1958 г. партизанское движение на Кубе всколыхнуло политический процесс в Никарагуа. Позднее команданте Томас Борхе напишет: «Победа вооружённой борьбы на Кубе разбудила энтузиазм никарагуанского народа и стимулировала борьбу против тирании». В июле 1959 г. партизанский отряд сандинистского ветерана Рамона Раудалеса напал на гарнизон «Эль Чапаррал». 23 июня 1961 года в Гондурасе четырьмя молодыми никарагуанцами (С. Майорга, К. Фонсека, Т. Борхе и С. Лопес), прибывшими с Кубы, был создан Фронт Национального Освобождения (с 1963 г. FSLN) и в 1962 г. — его первый вооружённый отряд (50 человек). В середине 1963 года отряд перешёл границу в Никарагуа и обосновался в горах на севере страны между реками Коко и Бокай. Томас Борхе позднее (1983 г.) скажет: «Без авангарда революционный потенциал не смог превратиться в мощный кулак, способный разрушить сомосовскую диктатуру». Появление СФНО — «это историческое событие означало народную альтернативу, противопоставленную буржуазной реформистской альтернативе в борьбе против сомосизма». В конце октября отряд был обнаружен гвардией и уничтожен. В 1966 году возобновилась организационная работа по подготовке вооружённого сопротивления. В 1966–1967 гг. «партизаны» (главным образом, студенческая молодёжь) начали действовать в горной зоне Панкасан, где провели несколько военных операций с большими потерями. В конце концов, отряд был окружён и уничтожен, погибли почти все руководители Сандинистского движения (кроме тяжело раненного Карлоса Фонсеки). Позже Томас Борхе записал: «Панкасан означал… конец
фокистских пережитков». Здесь речь идёт о теории «фокизма» (foco — «очаг») Эрнесто Че Гевары. 15 июля 1969 г. в Манагуа. Национальной гвардией при поддержке самолётов были атакованы два городских квартала Манагуа (где, как предполагалось, скрывались «партизаны»). Тогда погибли Хулио Буитраго (руководитель городской «герильи») и два других студенческих лидера. В 1969 г. «генеральным секретарём» СФНО стал Карлос Фонсека Амадор. В тюрьме Сан — Хосе (1969 г.) он дал интервью корреспонденту: «Мы хотим социалистического государства в стиле Никарагуа. …По пути Че Гевары и Аугусто Сезаря Сандино». Карлос Фонсека считал: «Современная история демонстрирует, что марксистские принципы являются компасом наиболее решительных защитников униженных, оскорбляемых, порабощённых человеческих существ». 1975–1976 гг. — период военных неудач партизанского движения, гибели Карлоса Фонсеки, раскол СФНО (на три течения). Затем — объединение и совместное выступления в 1977 г. В октябре 1978 г. пять городов страны были охвачены восстаниями, жестоко подавленными режимом. В мае 1979 вспыхнуло новое восстание (начавшись в г. Масайя). 19 июля 1979 г., после двухмесячных кровопролитных боёв (погибло 50 тысяч человек), диктатор Анастасио Сомоса бежал из страны. Сандинистские отряды вступили в Манагуа. Национальная гвардия была распущена. Оппозиционными режиму диктатуры политическими партиями был создан Демократический фронт Никарагуа, сформировавший временную «Хунту» (правительство), в которую наряду с некоторыми Сандинистскими руководителями вошли представители политических партий. «Координатором» временного правительства был назначен «сандинист» Даниэль Ортега Сааведра. Позднее Демократический фронт распался, из правительства вышли некоторые руководители «правых» партий. Стала формироваться антисандинистская политическая «оппозиция» с активным участием иерархов католической церкви.