Так они сидели, Велислав гладил её по волосам и рассказывал о матери её, о Никиши.
* * *
Ушёл отец ночью, Лиана долго ворочалась, не могла уснуть, всё думала, перебирала в памяти все ниточки и вырисовывала полную историю. Были в ней и темные пятна. Что стало с Никишей? Кто эта женщина с болот? А самое главное, до чего додумалась Лиана в ту ночь, то, что теперь не следует бояться повторить участь Мирты. Не мать она ей, посему и повторять судьбу её Лиана не будет. Никиша родила здорового ребёнка и сама здорова осталась. Легче дышать стало Лиане, спокойно и уверенно.
Ближе к рассвету задремала Лиана, сквозь сон чудится, опять кот чёрный ластится к ней. Лиана встрепенулась, села.
Сидит глаза протирает, глядь в углу женщина с болот сидит, кот на коленях колечком свернулся, урчит, а по подолу юбки зеленой иней блестит, да в воздухе кристаллики льда летают. Холодом по полу тянет.
- Никиша перед смертью, шибко просила за тебя, не ведала она, что давно мы за тобой наблюдаем. Ещё хотела она, чтобы знала ты правду о себе. Вот мы и рассказывали. Холод проникал, усыплял, а кот нашептывал. Теперь всё ты ведаешь.
- Ведаю. - согласилась Лиана. - И вечно благодарна вам буду, что помогли маме, что помогли нам всем.
- Помогла. - тихо сказала незнакомка, помолчала, гладя кота.- Я ещё кое зачем пришла, Лиана. Хочу подарок тебе к свадьбе сделать. Камушек помнишь?
- Помню. - ответила Лиана.
Да и как забыть? Вроде простой камень, а смотришь на него и чувствуешь силу внутреннюю.
- Подарю я тебе камушек этот. Будет он ниточкой от тебя ко мне. Храни его в семье своей, коли беда, какая случится, найди меня. Знай, болота мои всегда помогут тебе, но праздно там не шатайся. Не любим мы этого.
Незнакомка встала, смахнув кота на пол:
- Не забывай, как тяжело далось появление твоё. Не забывай, кто ты есть.
- А кто вы? - не удержалась Лиана. Сжалась вся, понимая, не спрашивают про такое у таких, как незнакомка эта. А незнакомка только усмехнулась и, не оборачиваясь, сказала:
- Вспомни Лиана, какие сказки в детстве Велислав сказывал. Не всё ложь в сказаниях-то деревенских. Прощай Лианнушка! - и ушла, тихо шурша зелёным подолом.
А Лиана зажмурилась, пытаясь вспомнить сказки отцовы. Много сказок, да историй сказывал отец, но пуще всего одна выделялась. Про Болотницу. Всегда отец её выделял, а в конце присказку добавлял: «Запомни сказку эту, Лиана, своим детям расскажешь, они своим детям, а те своим, пусть живет в нашей семье сказ про Болотницу. Пусть живет»
Как же могла Лиана забыть, самую любимую, самую желанную сказку детскую? А как незнакомка напомнила, сразу в памяти картинки всплывать стали. Лежала Лиана, вспоминала, да сон сильнее оказался. Заснула на заре девушка, и снилось ей детство.
* * *
- Лиана! Лиана! - на весь двор кричала Ждана, зовя дочь. - Лиана! А Лиана сидела на крыши, дожидаясь отца. Никогда не могла уснуть без него, хоть одним глазком увидеть - и спать, а не увидит, полночи глаза лупить будет, но не уснёт. - Да, что же ты со мной делаешь. Мне ли по крышам лазить? - тяжело дыша, причитала мать. - Спускайся, окаянная, не то точно прут возьму. - Не возьмёшь - смеясь, крикнула девочка. - Кого любят, не бью! - Спускайся, на дворе дожидаться можно. - А коли спущусь, на печь загонишь! Не, я здесь обожду. Сил нет у Жданы боле, да что Велислав с девкой то сделал. Каждый вечер сказки ей сказывает, голову задурил, как есть задурил. Очень Ждана переживала, уже и с мужем говорила, а он одно твердит: "Дурней не станет, а уму прибавится" Ждана зашла в дом: - Дарен! Полезай на крышу. - Опять? - Давай-давай, не одной же ей там куковать. Дарен не хотя слез с лавки, накинул рубаху потеплей. Ждана протянула кулёк с орехами и платок для дочери. Дарен часто составлял компанию Лиане. Залез да уселся рядом. Сидят орехи шелушат: - И что тебя сюда тянет-то? Неужто дома ждать нельзя? А Лиана повернулась к нему, глаза горят, да улыбка на пол лица: - Дарен, неужели не видишь, как хорошо здесь. Да я знаю, сколько звёзд на небе! Сколько домов на деревне! Если приглядеться, то и соседние Лучки увидеть смогу! А вот там - девочка указала, тоненьким пальчиком в противоположную сторону - Никишикины болота, порой кажется, что сама Болотница мне огоньками светит! Да неужто тебе это не интересно совсем? Дарен во все глаза смотрел, куда Лиана показывала: - В следующий раз с тобой сам пойду на крыше сидеть. Я то думал, ты отца ждёшь, да только на дорогу и смотришь, а ты по сторонам глаза лупишь. Лиана засмеялась: - И Любозара возьмём и мамку! Послышалось ржание лошади и бряканье телеги. - Папа! Папа! Мы здесь! - во весь голос закричали ребята. Ждана выскочила из дома и побежала встречать мужа. Дети кубарём с крыши скатились, к отцу подбежали, да как репей прилипли. - Да дайте отцу дух то перевести, окаянные! - отлепляя от Велислава ребят, сказала мать. - Ступай в дом, ребетня, подойду сейчас. Недолго я! - улыбаясь в бороду, проговорил отец. Как сдуло Лиану и Дарена со двора. - Ждала опять? - спросил Велислав. - Ждала, куда ж она без сказки то твоей. Ой, Велислав, разбалуешь девочку. - А кто ж её ещё баловать будет, кроме нас? Не волнуйся. Лиана лежала на печи, укутанная, точно младенчик, лежала и во все глаза на отца смотрела. А отец сел на лавку рядом, жировик масленый зажег, самоловы мастерит, да крючки затачивает. - Я сегодня про нашу Болотницу хочу, пап. - тихо зашептала девочка. - Ну, раз хочешь про нашу, то слушая, родная, слушай. Болото - не вода, не земля, это нечто иное, Лиана. Болото жизнь даёт, ягоды, грибы, травы лекарственные, но и забрать её может. У каждого болота хозяйка своя есть, да кличат её каждый по разному. У одних она Кикимора, у других Шишимора, а некоторые Марой зовут.