- Знаешь, почему эти болота называются Никишкиными? - красивым, бархатным голосом, спросила женщина.
- Знаю. - тихо отозвалась Лиана.
- А раз знаешь, зачем пришла? - все также спокойно сказала женщина и направилась к дому.
Лиана была так удивленна, что не успела окликнуть или даже остановить её. И это всё? И ради этого она нарушила запрет и пришла в это жуткое и странное место? Девушка тряхнула головой, как будто сбрасывая с себя наваждение. Нет! Она не сдаться так просто.
Лиана бросилась к дому. Она обежала его кругом, стучала в дверь, звала и умоляла, но никто не ответил ей. Дом был тих и пуст...
* * *
Чёрный кот был голоден. Какое странное, давно забытое чувство... голод. Он и забыл, как это. Давно уже ничего не чувствовал: голод, холод, любовь, привязанность. Сейчас кот хотел просто есть. Он прыгнул на печь, долго гремел посудой, но всё было зря. В этом доме давно не трещали поленья, и не пахло едой...
Кот медленно подошёл к хозяйке. Прыгнул на колени, несколько раз прокрутился вокруг себя. Он ненавидел просить, но сейчас охотно спрыгнул к ногам и начал тереться, прося и умоляя о еде. Ноги были холодные...окоченелые и холодные. Хозяйка была мертва.
Холод был и царствовал в этом небольшом, деревянном доме.
* * *
Весь день Лиана думала про незнакомую женщину, горелый дом, про Никишкины болота. Знала ли она, почему болота называли Никишкины?Конечно, знала, все мамки пугали своих детей с самого раннего детства:
- Вот придёт Никиша и утащит тебя в болото.
Все деревенские знали, что на болоте живёт ведьма Никиша. Была она раньше простой девкой, жила на селе, но толи из-за вредности характера, толи ещё по какой причине стала ведьмой. Прогнали её тогда мужики на болота, где и обосновалась Никиша и творила свои не добрые дела. Только причём здесь Лиана? Что хотела сказать ей та странная женщина? С этими мыслями она и уснула.
* * *
Было так тихо, как бывает ранним утром, когда всё только просыпается и деревня только начинает новый рабочий день. Тяжело дыша, Лиана лежала, смотря в потолок. Слезы медленно вырисовывали дорожки по её щекам. На груди, перебирая своими пушистыми лапками, приятной тяжестью лежала Яра.
Лиана медленно опустила взгляд с потолка и обомлела. Место Яры на её груди лежал большой, чёрный кот. Жёлтые глаза пристально разглядывали девушку. Лиана застыла от ужаса, она боялась пошевелиться, а кот казалось, почувствовав страх, всё так же наблюдая за девушкой, медленно начал вонзать свои когти в её тело. Лиана ни чувствовала боли, её обволакивал Холод. Он проникал в её тело, казалось, он заполнил её полностью и теперь это не она, не Лиана. Мысли медленно ускользали, дыхание замедлялось и только под кошачьими лапами продолжало трепетаться сердце.
Кто-то прикоснулся к вискам девушки:
- Смотри... - прошуршало у неё в голове.
Лиану ослепило яркое солнце. Закрыв руками глаза, несколько секунд девушка стояла не подвижно, привыкая к яркому свету.
А потом услышала смех, яркий, заливистый. Лиана вздрогнула и резко повернулась в ту сторону. В стогу сена, в несколько метрах от Лианы сидели парень с девушкой. Он щекотал ей лицо травинкой, а она и, не пытаясь отстраниться, заливисто смеялась. Девушка была хороша собой. Светлая тугая коса лежала на плече. Глаза, как мёд лучились теплотой и любовью. Она любила этого парня, подумала Лиана. Всем хороша была девушка, но вот больно тонка. Странно, таких парни не любили, обходили стороной что ли. Лиана это знала, очень хорошо знала. Поэтому и смотрела на эту тонкую девушку с завистью.
Два года на смотринах Лиану никто не выбирал. Худенькие, маленькие девушки были редкостью на селе, не брали их в жены. Такая баба не подходила для семейной жизни. Вот и Мирта, мать Лианы была такая. Горячо любил её отец, от того и не слушая советы родных взял её в жены. Мирта смогла выносить и родить только одного ребёнка, Лиану. Тяжелыми и долгими были роды, повитуха говорила, что из мертвого тела доставала такого же не дышавшего, недоношенного, хилого младенца. Обмазала ржаным тестом, оставила свободными от него только рот и ноздри, уложила на хлебную лопату и трижды отправляла в прогоревшую печь. Потом стряхнула младенца с лопаты сквозь хомут на лавку, кинула собаке тесто и ушла. А отец стоял растерянный, непонимающий, что происходит, что делать. На лавке лежала мертвая Мирта, рядом его новорожденная девочка, а у порога собака доедала тесто. Он не помнил, как набежали бабы, как выносили Мирту, как его малышку положили в его рукавицу и уложили на печь. В этой рукавичке Лиана и провела почти месяц своей жизни. Неделю отец сам выхаживал младенчика, не пускал в дом никого. Нажевывал хлеб, сворачивал в марлечку и давал Лиане, козу сам доил для девочки. Потом имел долгий основательный разговор со старейшиной. Тогда и было решено, что отцу станет помогать соседка Ждана, молодая вдова, добрая и покладистая баба. Она и стала для их семьи всем, Лиане - матерью, а отцу - женой.