- Баба до обеда 12 дел делает. Напомнить какие? - тут же добавил Любозар.
- Своей Цветане напомнишь. - не осталась в долгу Лиана.
- Мы тут ей мясо едем добывать, а она огрызается!
И тут же была заграбастана в богатырские объятия братьев.
- Не удавите сестру. - входя на задний двор, крикнул, усмехнувшись отец.
У Лианы всё похолодело внутри. Она повернулась к отцу и молча, взглянула на него. Взгляд отца мазнул по Лиане, на секунду замер, а потом медленно вернулся к ней:
- Ты что-то хотела, дочка?
Лиана просто кивнула.
- Начинайте путь без меня. Догоню. - сказал отец братьям.
Лиана неотрывно смотрела на отца, не хотела она упустить ни малейшей реакции, это было очень важно. Она любила его, доверяла, уважала и возможно сейчас она потеряет все это. На дворе стало тихо, отец ждал. После этого вопроса жизнь не станет прежней, она это знала, но и не спросить не могла:
- Никиша. Что для тебя значила эта девушка?
Отец долго молчал. Просто стоял и смотрел на дочь. В его глазах не было удивления, страха, была теплота, любовь и что-то ещё, что Лиана не могла распознать. Он медленно подошёл к ней:
- Всё, эта девушка значила для меня - всё - тихо сказал отец.
Лиана была готова ко всему, но не к этим словам отца:
- Я не понимаю, папа.
- Я расскажу тебе, Лиана, как вернусь с охоты, расскажу. Ведать и вправду время пришло. Ведать и вправду. - поцеловал дочь в макушку и пошёл к телеге.
Лиана стояла одна посреди двора. Впервые, с начала кошмаров, ей было спокойно и хорошо на душе. Отец ничего не сказал, но Лиана всем сердцем чувствовала, что всё будет хорошо. Всё будет хорошо. С этими чувствами девушка вошла в дом.
Мать хлопотала у печи, Лиана, молча, подошла, обняла её.
- Может, сошьём сегодня крАсоту и цветочные бусы? - спросила Лиана у матери.
Ждана очень любила шить, да и получалось это у неё прекрасно. Она и дочь научила всему, теперь Лиана была первой на деревне рукодельницей. Зимой каждый вечер просиживала Лиана с подругами то за прялкой, то за станком, вышивали, шили, ткали. У многих девок все готово было к свадьбе ещё задолго до сговора. А вот Лиане многое придётся делать в короткие сроки.
- А у меня всё для этого есть. - улыбнулась мать и достала ленты, бусины, отрезы для цветов.
Отец уже давно все привёз по указу матери. Лежало добро долго, да дождалось таки своего часа.
Самый главный обряд на девичнике - надевание на невесту головного убора просватанной девушки - крАсоты. Лиана не раз видела его и сама помогала надевать этот венок с лентами, цветами, бусинами на невесту.
Его и шили весь день Лиана с матерью. Шили и пели. У Лианы голосок тоненький, чистый, как лесной ручеёк. У Жданы низкий, глубокий. И когда соединялись их голоса воедино, получалось красиво.
А вечером Лиана ждала Ратибора. Каждую субботу, по вечерам у реки собиралась деревенская молодежь. Пели песни, играли в игры, болтали, мечтали. Было многолюдно, шумно, весело. А так как Лиана и Ратибор теперь жених и невеста, то и посещать компании молодых людей должны вместе.
Шли они рядышком, да украдкой всё поглядывали друг на друга. А Лиана взяла и загадала, если к реке пойдёт, где все уже песни поют, то жизнь их будет праздная, никчёмная, если одни на тропинке останутся, то жить будут душа в душу, только друг на друга смотреть будут.
Дошли до развилки и Ратибор свернул от реки. Одни гуляли тем вечеромЛиана и Ратибор и было им бесконечно хорошо вдвоем.
* * *
Лиана лежала неподвижно, не понимая сон это или явь. Вокруг неё, мелкими кристалликами льда, плёл свой кокон Холод. Не было ни боли, ни страха. На грудь прыгнул чёрный кот. Он медленно начал свой путь по телу девушки, шел, легонько вонзая свои коготки, будто и не умел их прятать в мягкие подушечки лап, шел, принюхиваясь, одобрительно урча. Путь его закончился на голове, где он свернулся, как меховая шапка и стал тихо что-то нашептывать Лиане.
Она мягко скользнула в молочный туман, а очнулась уже на дворе. Никишу били. Таскали за волосы и бранили на чем свет стоит. А она и не отбивалась вовсе, только прикрывала живот руками. Лиана бросилась на помощь, не могла она просто смотреть. Да только люди, которых Лиана касалась, рябью шли, как камень в реку бросала. Не видел её и не слышал никто. Так и стояла она немым свидетелем, наблюдая за происходящим.
- Аж, ты дура, Никишка, я грех твой из тебя - то выбью! - тяжело дыша,приговаривала баба. - От кого понесла, дура, когда только успела, окаянная.
Потом кинули Никишу в амбар и замок навесили. В амбаре было холодно, а девка в одном дневном платье сидит. Не плачет, в одну точку смотри и живот гладит. Почти сразу двери отворились, полетели в Никишу зимний тулуп, да шаль шерстяная.