А женщина улыбнулась, так мягко, тепло улыбнулась, словно камушек этот, весточка добрая:
- Малуша! - сказала незнакомка, погладила камешек, потом крепко сжала его и убрала в складки платья:
- Что передать просила? Говори.
Никиша откашлялась, быстро не останавливаясь, будто забыть боялась,сказала всё, что прабабка нашептала:
- Сказала, напомнить, что должок у вас перед ней остался. Думала она, что не воспользуется им вовсе, но вернуть придётся. Что помочь мне надо, как сами знаете. И почему - тоже сами поймёте. А ещё, не виноват никто в беде моей, мстить ни кому не надо, а Велислава пуще всего беречь надо, пригодится он ещё. И в конце добавить просила, что жди вскоре в гости, время Малуши к конце идёт.
Незнакомка уставилась вдаль и молчала долго:
- Большой долг у меня перед Малушей. Она мне жизнь спасла, не побоялась ведьмы стриженной, месяц выхаживала. Давно это было, очень давно. Как-то по весне болота мои загорелись. Болота не огнём пылают, а медленно изнутри тлеют. Четыре месяца торф горел, дым за много вёрст всё живое заволок. Если с этим не справится, такое и годы продолжаться может. Извелась вся, страшно смотреть, когда твой дом медленно умирает.
Заливать сверху пламя бесполезно - вода останавливает пожар лишь на поверхности, а в глубине торф продолжает тлеть, выжигая огромные пустоты. Потушить подземный огонь может только сама природа. Вот и пустила я все силы свои, чтобы воззвать к этой природе. Всю себя вывернула до последней крупинки. Получилось. Четыре дня шёл дождь. Уровень грунтовых вод поднялся, болота вновь наполнились влагой. Побеждён был огонь, побеждена была и я. Помню, лежала на болоте, а очнулась в доме, в мирском доме. Девка вокруг бегает, тонкая, мелкая, точно ребёнок, да бабка сидит в ногах моих молитву читает. А меня молитвы не берут, меня другим лечить надо. Поведала я им о том, не испугались, дурехи. Все сделали, как сказано было. Месяц выхаживала меня Малуша, чуть сама не слегла. Сильная девка была, внутри богатырь, снаружи мелочь. А я всем сердцем привязалась к Малушки. До сих пор она в сердце моем на почетном месте сидит. Я как слегка оправилось, ушла сразу, на болотах быстрее в силу войти можно. Уходя, наказала Малуше, если беда у неё какая случится, чтоб не думая на болота мои бежала. Я всё теперь для неё сделаю. Да камушек дала, чтобы помнила девка, что сама болотница у неё в должниках ходит. - помолчала женщина, улыбнулась себе и добавила - Ни разу не приходила ко мне Малуша. Ведать жизнь у неё была добрая. Уж и не чаяла камушек свой увидеть. Всё исполню, что Малуша просила. Оставь всё мирское здесь. Иди за мной, нам с тобой по пути теперь.
А потом женщина резко повернулась в сторону Лианы, да глядя ей в глаза,сказала:
- А тебе с нами дороги нет. Ступай домой, кот проводит.
Развернулась и пошла прочь, а Никиша, бросив понягу под дерево, поспешила за ней.
Кот медленно подошёл к Лиане, мявкнул, прыгнул на руки и лизнул подбородок.
- Веди домой, уголёк! - потрепав кота за загривок, сказала Лиана.
И он привёл. Лиана проснулась на сеновале. И было ей спокойно.
* * *
Три дня отец с братьями на охоте пропадали.
У баб уже все готово было к девичнику, да свадьбе. Ратибор лавки сколотил, да столы длинные. Во дворе у невесты девичник по обычаю проходит, а свадьбу у жениха гуляют. Лиана сидела на крыльце, смотрела украдкой, как Ратибор с парнями лавки ставит. Сильный жених у неё, славный, всё из рук его выходит добротным, красивым. Лиана робела рядом с ним, млела и робела. Каждая струнка её отвечала Ратибору. Нравились Лиане эти чувства. А самое главное, видела, что она тоже уже глубоко в сердце у него. А раз дом для неё строил, то давно он её для себя выбрал. Только о таком и мечтала Лиана, только таком.
К вечеру третьего дня вернулись охотники, полночи мясо разделывали, в ледник укладывали.
Эти дни Лиане не снились сны. Только голова её касалась подушки, девушка проваливалась в сон, сон без сновидений. Теперь для неё был важен разговор на яву, самый важный разговор для Лианы, разговор с отцом. Он сам подошёл к дочери. Обнял и тихо сказал:
- Помню, что обещал доченька, помню. Девичник справим и поговорим.
Поцеловал в макушку и ушёл. А Лиана сидела и улыбалась. Чтобы не рассказала отец, она будет любить его всегда. Вопреки всему любить будет.
В день девичника, утром приглашена была семья Лианы на смотрины дома нового, того что Ратибор сам срубил. На начальном этапе строительства всегда на помощь хозяину чуть ли не вся деревня выходит, дальше достраивает сам. Всегда так было, помощь не просили, помощь предлагали. Зато потом и тебе на помощь придут. Так и жила деревня все друг за друга и всё друг для друга!