— Но если ты повернешь войска сразу, не вступив бой, это будет нарушением договоренностей с Удатным! — возразил Олег.
— Вилкас приведет свои полки и заменит наши. Я останусь формально командовать, а Счастливчик поведет войска обратно, — предложил Никита.
— С Вилкасом ты хорошо придумал, надо срочно послать ему письмо, — согласился Олег, а братья Коробовы одобрительно закивали головами, как «китайские мандарины».
* * *Олег решил «заболеть» в Любече. Уж очень ему хотелось посмотреть на Удатного, может, тот готовит подлянку уже там. Ожидания Олега оправдались, но несколько иначе. Удатного провожал Старый со свитой. Олег поначалу подумал, что Старый хочет лишний раз подтвердить легитимность правления Никиты в Чернигове, но затем, после холодного приветствия и слишком короткого разговора, склонился к озвученному Никитой предположению: Старый приехал оценить военные возможности противника и убедиться в убытии войск.
— Давай обоих мерзавцев прихлопнем, — предложил Никита.
— А потом Светка в летописях и сказаниях всё изложит должным образом. Удатный со Старым подло напали … на наше мирное войско, всё насквозь белое и пушистое, — усмехнулся Олег.
— Нет. Обойдемся без бойни. Войско не трогаем. Ты посмотри, как они рискованно расположили свою ставку, всего пятьсот метров до леса. Пара-другая выстрелов из винтовки…
— Когда три года назад я предлагал перебить всех князей, кто мне мораль читал? — возмутился Олег.
— Тогда я был неправ. А сейчас, с точки зрения гуманизма, Старого нужно пристрелить. Иначе, он через месяц притащит в Чернигов сорок тысяч человек, и тебе придется убивать их. Погибнут десятки тысяч невинных.
— Демагог.
— Нет, я прагматик, — не согласился Никита.
— Я не могу убивать Старого и Удатного. Зарок дал. Когда, после того покушения на Удатного, у меня отказала нога, Ждана отвела меня в Спасо-Преображенский собор в Чернигове. Ну …, в общем, я исповедовался, а потом дал зарок стрелять только в ответ, — нехотя объяснил Олег Никите причину отказа.
— Давай винтовку. Я сам их перестреляю. Чистоплюй.
— Не дам. Лицемерие перед богом …, это двойной грех.
* * *Поход на Литву не задался с самого начала. Литовцы не хотели сражаться, уходили в леса. Нападали на обозы, на небольшие отряды фуражиров. Вилкас стал жечь города и поселки. Поселки стояли брошенные. Города пытались защищаться, никто не сдавался, тогда Вилкас забрасывал города и крепости напалмом. Добычи оставалось мало, жители боролись до последнего. Никита понимал, что замазался в крови литовцев по уши, хотя приказы отдавал Рижский князь. Никита давно очерствел сердцем. Скорее даже перестал воспринимать людей, как ровню себе. Дикари, те, что жгут, насилуют и убивают. Дикари, те, кого насилуют, грабят и убивают. Главное не вглядываться в лица, не смотреть в глаза. Вот опять трое вояк потащили насиловать девчонку. Хорошо было Мышкину, ввел у себя дисциплину, никто пикнуть не смел. А этот сброд проще весь перевешать.
— Сотник, прекратить безобразие, — устало скомандовал Никита. Сотник знал, чем недоволен Никита. Он давно изучил его привычки. Знал, но не понимал, не одобрял, однако он мгновенно отдал команду и трое кавалеристов принялись охаживать плетками насильников. «Сейчас отъеду метров на сто, вояки снова примутся за дело. Собирать в обозе детский сад глупо. Навести порядок в таком войске невозможно.»
— Сотник, поехали в ставку. Заплаканная девчонка сидела голым задом на снегу, ничего не соображая и никуда не собираясь убегать. «Естественный отбор. Выживает самый сообразительный.»
Никита проехал сотню метров. Сбоку от дороги лежали три трупа. Судя по всему, мать с двумя детьми пыталась защитить свой дом. Сейчас изба уже пылала. Никита развернул лошадь и вернулся к девчонке. Поднял её за шиворот и положил перед собой. Ребенок оказался худеньким и легким. Невесомым. Никита начал ругаться матом. То ли на вояк, не разбирающих где бабы, а где дети. То ли на себя, дурака. То ли на девчонку, не сообразившую вовремя удрать. За поворотом дороги Никита увидел своего друга, минского князя.
— Князь Юрий, ваши ратники разоряют эти земли! Жечь то зачем? — выделил Никита слово «Ваши».
— Грабить нечего. Вот со зла и жгут, — спокойно ответил Юрий.
— Пора завершать набег? — спросил Никита.
— Давно пора. Ты опять ребенка привез. Не боишься вшей? — стандартно пошутил Юрий, знавший необычное отвращение Никиты к насекомым.
* * *