— Надумали, как помочь горожанам? Наверное, собрались похитить злодея-вирника? — вернулся к теме обсуждения Владимир Александрович.
— Прибить его, — сказала Фёкла, и налила свекру простокваши, — не стоит, папа, тянуться за кувшином с пивом.
— Пиво для молодежи, старикам кефир. Злые вы все…
— Дядя Вова, не вопрос, моя фляжка со спиртом всегда ваша, — сделал вид, что достает флягу с самогоном, Никита.
— Проехали, — согласился Владимир Александрович.
— Налоги нужны на ремонт кремля, — вернулся к старой теме Коробок, — надо показать воеводе выход из трудного положения. И немного напугать, уж очень неспокойное место, этот Карачев.
— Вопрос, именно, в деньгах. Напугать можно легко, это мы умеем, — грустно хмыкнул Никита.
— Я подумаю над этой проблемой, — предложил Коробок, — плохо, что других купцов, кроме отца Росавы, мы не знаем.
— А общаться с этой семейкой, теперь никто из нас не захочет, — сказала Светлана то, о чем все промолчали. Все, пообедав, разошлись, а Коробок сидел, неторопливо прихлебывая холодную простоквашу. Прибежал Никита.
— Дядя Володя, отец Росавы пожаловал, легок на помине. Ярослав завел разговор о делах в Карачеве. Часа два пережевывали старые новости, о страшной грозе, о пожаре в кремле, о приезде князей, о новых поборах. Коробок никак не мог понять, зачем приехал купец. На всякий случай, Владимир Александрович предложил свой вариант борьбы с незаконными поборами.
— Во-первых, намекнуть, что предыдущий князь брал налоги не по правде, за что и поплатился.
— Так нельзя. Воевода скажет, что был бунт. Тогда сможет у жителей последнее отобрать, — испугался Ярослав.
— Не сказать прямо, а намекнуть. Например: «Злые люди возводят на карачевцев поклеп, что поплатился князь, из-за неправедных налогов. Ложь это, и поклёп на честный город. Весь город готов на иконе поклясться, что не имеет отношения к пожару и разбою». И чем дольше вы его будете убеждать в том, что в городе сплошь мирные люди, тем больше опасений будет у воеводы. Можно даже настоять на клятве. Тогда он не сможет вас обвинить.
— Он не поверит. Дружинники поразбежались, но холопы княжеские в кремле остались. Весь город знает, что разбойники чужаки, а воевода знает это лучше всех, — возразил купец.
— Вот как? Чужаки?
— Да ты ничего, поди, не знаешь. Это еще до твоего приезда было. Их всего семь человек, да еще баба при них. Трое чужаков, оскверняли священную рощу, князь наш их схватил. Потом бабу священники поймали. Её тоже к ним, в поруб, бросили. Через неделю дружки, этих святотатцев, князя убили, а потом и самих освободили. А в порубе родственник нашего князя сидел. Они его освободили, а он им, в благодарность, рассказал про княжескую казну.
— Не может быть! — удивился Коробок.
— Точно. Чужаки два раза приходили княжескую казну грабить. Первый раз мало им показалось. Так они на следующий день пришли. Всю дружину порешили, да всю казну забрали, — ужаснулся Ярослав.
— Это, когда пожар в кремле был? — показал осведомленность Коробок.
— Да. Кремль они подожгли.
— А как узнали, что это чужаки?
— Оружие у них не наше. Щелкает, как кнут у пастуха.
— А то, что их семеро?
— Холопы их пересчитали, когда они во второй раз грабить приходили. Пятеро носили казну, а двое сторожили в кремле. Тех пятерых собаки разорвали. Мальчишка за собаками ухаживал, он их и натравил. Знатная была свора. На крупного зверя натасканы были собаки, — пожалел животных Ярослав.
— Почему была?
— Две разбойников, схоронившихся в кремле, остались в живых, и перестреляли все три дюжины собак.
— Если они всемером две сотни дружинников положили, то два десятка новых вдвоем легко разгонят.
— Всем известно, разбойники только за золотом приходят, — возразил Ярослав.
— Вот и хорошо. Воеводе опасно держать деньги в кремле. Значит, мы можем ему отдать налоги натурой. Отремонтируем ему кремль, — предложил Коробок.
— Так можно. Но пользы нам от этого не будет никакой. Или я не дослушал?
— Да. Можно предложить вместо вирника своего человека для сбора налогов. Воевода без хлопот получает каждый год фиксированную сумму равную налогам за предыдущий год. С небольшой прибавкой. Если согласится, обговорим с ним сумму. И будем отдавать её заранее. В первый раз ремонтом кремля, потом деньгами. Если воевода сменится, тогда у нас будет бумага, что налоги заплачены.
— Никто не согласится на такую поганую работу, собирать налоги, чтобы соседи в спину плевали.
— Тот, кто поймет, что налоги это власть и большая выгода, тот и станет их собирать. Мы соберем деньги, но не отдадим их, а заберем себе, в качестве платы за ремонт. Вот посмотри: мы оговариваем с воеводой рост налогов на десятую часть, а налоги реально вырастут на пятую, разница сборщикам налогов. А если рост будет вдвое?