— Ты серьезно, не так ли?
— Да.
Движение на дороге замедлилось, когда они попали на трассу I-15. Мия взглянула на часы на консоли, и Нико ободряюще сжал ее руку.
— Мы приедем вовремя. Я знаю короткий путь.
— Это как-то связано монстр-траками, с вождением поверх всех этих машин? Потому что если это так, то я всецело за.
Он косо посмотрел на нее.
— Любишь монстр-траки?
Она пожала плечами.
— Это обвинения в интересах. Кто не захочет попасть в автомобиль и переехать все преграды на пути, при этом зная, что есть совсем небольшой риск получить травму? К сожалению, у меня никогда не было возможности попробовать это самой. Хотя, я прохожу через все препятствия виртуально.
И, без сомнения, она делала это с такой же сосредоточенностью и решимостью, с которыми она подходила к каждой задаче.
— Это то, чему ты учишь на своих занятиях?
Ее лицо просветлело.
— Я руковожу еженедельным кружком для девочек, от девяти до тринадцати лет, а затем еще одним для подростков. Я хочу научить девочек стать страстными творцами технологий… не просто их потребителями. Им нужен пример для подражания, и, к сожалению, таким примеров вокруг не так-то и много.
Она рассказывала ему о занятиях следующие пятнадцать минут. Она была страстно увлечена свои занятием — побуждать девочек увлекаться компьютерами и сместить баланс в мире, где доминировали мужчины.
Он был увлечен ее энергией, ее энтузиазмом, желанием помочь девушкам добиться успеха, и ее желание изменить мир, одну строчку кода за раз. Нико никогда не испытывал подобной страсти, кроме желания отомстить за своего отца. Он бы ни за что не променял свою жизнь в Мафии на что-либо еще, но он был чертовски уверен, что его глаза не светились, когда он размышлял о ресторане Ленни Минудо, что он мог бы взять на себя ресторан «Иль Таволино» или лишь взмахом руки мог договориться с профсоюзами, чтобы обеспечить контроль над фирмами, которые выигрывали тендер на строительство новых казино. Он скрывался в тени своего света.
После того, как он отвез ее, он сидел в машине, ожидая Фрэнки. Как она планировала вернуться домой? Хотя, рядом с центром играло пару семей, это явно не было местом, где женщине не следовало ходить в одиночку.
Он уже увидел нескольких членов небольшой уличной банды, наркоторговца, который сбежал с территории Нико пару лет назад, и других персонажей преступного мира, которые выделялись среди тех, кто вращался в тех же кругах. А что насчет ее машины? Его рот растянулся в улыбке, когда он вспомнил ее старый Мустанг. Если бы ему не нужно было показывать свой статус, он бы тоже водил старый автомобиль. Не Мустанг, но что-нибудь роскошное и удобное, с ложной эксклюзивностью и стилем… возможно Facel Vega HK500 с двигателем V8 Дина Мартинса, или Dual-Ghia. Или, если бы он захотел что-то поближе к дому, то Sinatra’s T-Bird.
Он сделал быстрый звонок механику, который задолжал ему услугу. Сказав ему, что у него есть два часа, чтобы забрать автомобиль Мии, починить его и доставить к общественному центру, дав понять, что провал был невозможен. Пару лет назад, парень пришел просить у него помощи, потому что рядом с его мастерской открылась еще одна, и он потерял весь свой бизнес. Нико послал туда парочку людей, чтобы нанести визит хозяину новой мастерской, объяснив ему, что там ему было не место. И, что, возможно, ему хотелось переехать. Парень не принял это во внимание, сказав парням Нико проваливать. На следующий день его гараж загорелся. Электрическая неисправность. Механик понял, что продал душу дьяволу, и Нико просто позвонил ему, чтобы забрать долг.
Он заметил Фрэнки, приближающегося к машине и открыл окно.
— При всем уважении…
— Не надо, — Нико поднял руку. — Ты хочешь сказать что-то неуважительное, и сейчас я не в настроении, чтобы врезать тебе. Я хорошо осведомлен о рисках.
Он посмотрел вверх; увидев в окне Мию, в окружении маленьких девочек. Каждый раз, когда она поворачивалась, какая-нибудь девочка цеплялась за ее одежду. Он бы и не подумал, чтобы она была тем типов учителей, которых все обожали. Хотя, что там могло не нравится?
Когда Фрэнки дал понять, что не собирается уходить, Нико вышел из машины и они пошли в кофейню за углом, выпив пару чашек экспрессо. Как только он уже собрался позвонить механику и напомнить о том, что значит держать свое слово, он увидел знакомую красную машину, которая ехала вдоль улицы. Он и Фрэнки подошли к обочине, когда автомобиль остановился рядом с ним.
— Машина — кусок дерьма, — механик протянул Нико связку ключей. — Не могу поверить, что она все еще работает. Я сделал все возможно, починив двигатель, и постарался сделать это максимально безопасно, но, если быть честным, он будет работать не долго.
Нико спрятал ключи в карман.
— Спасибо.
— Без проблем.
Механик замешкался, и Нико понял, что-то явно хотел спросить, выплатил ли он свой долг. Но когда мафия делала тебе одолжение, выведя конкурента из бизнеса, долг был вечным.
— Думаю, мне лучше уйти. Приехал один из моих парней, чтобы забрать меня.
— Никто не поливал твою голову в церкви святой водой? — Фрэнки покачал головой, когда механик ушел. — Теперь, ты добрый самаритянин? У бабушки Марии случится сердечный приступ.
— Для парня, которые говорит совсем мало, сегодня ты вообще не можешь заткнуться, — Нико встал слева от Фрэнки, когда увидел, как из здания выходит Мия. — Дай мне минутку.
— Что ты до сих пор здесь делаешь?
Мия нахмурила одну из бровей, когда он остановился перед ней.
Нико показал в сторону ее машины.
— Друг должен был мне долг. Он починил двигатель. И поправил еще пару мелочей.
Он с нетерпением ждал ее реакции, пытаясь понять, о чем она думала с озадаченным выражением лица. Обычно, его не волновало то, что думали люди о его поступках, но в данном случае он весьма заинтересован. По какой-то причине, он не понимал, почему хотел порадовать ее.
— Почему?
— Тебе была нужна твоя машина, — просто ответил он.
Его слова не то что не успокоили ее, а показалось, что обеспокоили еще больше.
— Но ты едва меня знаешь, Нико, — ее голос стал немного громче. — Я не могу заплатить за это.
— Это была мелочь, красавица. Одолжение для друга.
Его сердце словно перестало биться, он сам едва мог чувствовать биение.
— Мы друзья? — она наклонила голову набок, изучая его.
— Мы не враги.
Она улыбнулась, что дало ему возможность заглянуть в прошлое, за оболочку жестокости, и это вызвало болезненную тоску в его груди.
— Спасибо, — ее итальянский был мелодичным, без акцента, абсолютно чувственным, и вызвал воображаемую картинку горячих, потных, летних ночей, обнаженных переплетенных в простынях тел, и эротических стонов удовольствия.
— Пожалуйста, — Нико указал на ее машину.
Его затопила гордость, и последовавшее за ней почти примитивное удовлетворение, что он угодил ей. И хотя она и не знала этого, он защитил ее. Теперь, она была в безопасности в своем стареньком автомобиле.
— Как прошли занятия?
— Хорошо, — она подняла вверх маленький диск, похожий на какую-то микросистему. — Они сделали мне подарок.
Нико не знал, что это была за чертовщина, но это делало ее счастливой, поэтому он улыбнулся.
— Очень мило.
Это был банальный разговор. Обычный. И все же они были не обычными людьми, живя в обычном мире. Даже когда они разговаривали, он выискивал любую угрозу… подозрительные машины, людей, бродящих по улице, а агентов под прикрытием, снайперов на крыше, бандитов на прогулке….
Она положила подарок в сумку, застегнув замок.
— Думаю, я лучше пойду. У меня выходной и есть парочка дел.
Он не хотел, чтобы она уходила, но он не мог придумать причину попросить ее остаться, а еще он не хотел подвергать ее еще большей опасности.
Она открыла дверь машины, замявшись.
— Как ты завел ее без ключей?
Он засунул руку в карман, нащупав связку ключей, которую ему дал механик.
— У меня много друзей. У них много навыков и они должны мне много одолжений.
— Предполагаю, что я теперь должна тебе.
Его кровь, от ее мягкого, чувственного тона, вскипела, бросившись к паху, так мощно, будто она схватила его член. Когда она сократила дистанцию между ними, все, что он мог делать, это держать руки по бокам. Это не она просила его починить его автомобиль, чтобы потом быть ему чем-то обязанной, но, если она хотела оплатить свой долг, он не собирался жаловаться.