— Что с тобой случилось, Данте? — голос Мии был хриплым от поражения, когда он поднял кочергу. — В кого ты превратился?
— Я монстр, каким отец всегда хотел меня видеть.
Он прижал горящую кочергу к пояснице Кэт, и Мия упала на колени, утонув в крике сестры.
Глава 16
Мия разгладила свое ярко-розовое платье от Шанель, поднимаясь по лестнице в частный обеденный зал «Белла Виа», нового ультрасовременного итальянского ресторана на Вест Фламинго Роуд. Ее розовые каблучки мягко постукивали по твердому дереву. Мать подарила ей этот нелепый наряд много лет назад, когда она еще надеялась, что Мия примет свою роль принцессы мафии, но до сегодняшнего вечера Мия даже не вынимала его из сумки. Она слегка пошатнулась на последней ступеньке и, схватившись за перила, обломила один из своих свежевыкрашенных ногтей.
Черт. Она знала, что это ненадолго. Она просто не была создана для моды. Что ж, ей лучше привыкнуть к этому. Если все пойдет по плану, она сделает то, что поклялась никогда не делать — выйдет замуж за мафиози. Но она сделает это на своих собственных условиях.
— Мисс Кордано, — официант в строгом смокинге поклонился, когда она пересекла лестничную площадку. — Вас ожидают.
— Грацие, — Мия выдавила из себя улыбку, молясь, чтобы она не растрескалась от толстого слоя тонального крема, который Джулс наложила на нее перед тем, как покинуть квартиру. Как ее мать носила эти вещи каждый день? В рубашке с высоким воротом, облегающей юбке и обтягивающем жакете она чувствовала себя в ловушке. Если кто-нибудь из головорезов отца найдет ее здесь, она не сможет убежать. Ей придется повеситься на нитке фальшивого жемчуга, который был на ее шее. Сейчас ей почти хотелось повеситься. Хотя внешне она была идеально накрашена, внутри она кричала, отчаянно желая освободиться.
— Все хорошо, все хорошо, все хорошо, — она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Это было не так уж и важно. Люди все время просили о помощи. Это не означало, что она была слаба, просто она наконец столкнулась с проблемой, которую не могла решить самостоятельно. И она не просила помощи у незнакомца. Она знала Нико. Он ей нравился. Конечно, было немного необычно просить кого-то выйти за тебя замуж после одного свидания, но разве он не сказал, что ему это нравится в ней? И это не преднамеривалось быть навсегда. Только до тех пор, пока Тони не найдет себе другую жену, а она не найдет способ защитить Кэт. Им даже не придется жить вместе. Они могли бы жить своей отдельной жизнью и просто иногда появляться в семье, чтобы их союз выглядел законным. Хотя, как Нико сможет стоять в комнате с ее отцом, и не захочет нажать на курок, она не знала.
— С вами все в порядке, мисс? — официант оглянулся через плечо, и Мия кивнула.
— Да, спасибо. Указывайте дорогу.
Она последовала за ним по коридору и остановилась, когда он открыл дверь. Она оставила Нико сообщение через казино на следующий день после того, как ее отец жестоко заклеймил Кэт. Когда прошло четыре дня, а она не получила от него никаких известий, не видела ни Большого Джо, никого-либо из его банды, припаркованных возле ее офиса или квартиры, она начала беспокоиться. Неужели она была его еще одним завоеванием? Неужели он потерял к ней интерес после того, как получил то, что хотел? К тому времени, когда Вито позвонил и сообщил, что Нико встретится с ней в пятницу, она почти убедила себя, что ее план безнадежен. Но это не означало, что она перестанет пытаться.
Сделав глубокий вдох, она вошла в отдельную столовую. Она выбрала «Белла Виа» за сочетание теплого современного и холодного минимализма. Фабричные мягкие стулья окружали длинные деревенские деревянные столы. Совершенно белые стены контрастировали с полированным деревянным полом, плавно сочетая традиционное и современное. Она надеялась, что Нико все понял.
Войдя в комнату, она впилась в него взглядом. Сегодня на нем был темно-черный костюм, глубокий и блестящий, а галстук — смесь бордового и синего. Он подстригся с тех пор, как она видела его в последний раз, и ей не хватало непослушных прядей, намекающих на дикость, которую он скрывал внутри.
«Я всегда буду держать тебя в безопасности».
Господи, как же она по нему скучала! Желание броситься к нему в объятия и умолять прогнать чудовищ было почти непреодолимым.
Он встал из-за стола, чтобы поздороваться с ней, но она быстро пересекла комнату и протянула ему руку, надеясь задать деловой тон этой встрече.
— Спасибо, что пришел. Я уже начала думать, что ты не хочешь меня больше видеть.
— Был занят, — он посмотрел на ее протянутую руку и нахмурился. — Какого хрена?
Действительно, какого хрена. Ее отец обещал Тоскани Корданскую невесту. И поскольку Тони был не единственным холостяком Тоскани, ей просто нужно было сделать Нико предложение, от которого он не мог отказаться.
— Я тоже рада тебя видеть.
— Это не ты, — он осмотрел ее одежду и сморщил нос.
— Ты так не одеваешься, — он указал на пучек у нее на макушке. — Ты не носишь такие прически.
— Ты так не выглядишь, — он махнул рукой, словно в отчаянии. — Что, черт возьми, происходит?
Сегодня вечером он казался взволнованным, сердитым, не тем Нико, который страстно целовал ее в дверях и шептал ей на ухо всякие сладости.
— У меня есть к тебе предложение, — она села на свое место и вонзила недавно наманикюренные ногти в ладонь. Если это сработает, она должна сохранить вид спокойной, сдержанной деловой женщины, которая пришла обсудить слияние и поглощение, и не позволить ему увидеть потрясенную, отчаявшуюся женщину, у которой не было другого способа спасти свою сестру, кроме как сделать то, что она поклялась никогда не делать.
— Пожалуйста, Нико. Выслушай меня.
Произнесенное имя, казалось, пробилось сквозь его гневное возбуждение, и он занял свое место по другую сторону стола.
— Какое деловое предложение?
Мия сунула руку в портфель и вытащила контракт, который она составила сегодня утром в своем офисе.
— Слияние. Такое, которое будет служить нашим интересам, а также интересам наших семей.
Дрожащей рукой она протянула ему контракт. Нико положил его на стол перед собой, даже не прочитав первую строчку.
— Я не люблю юридический жаргон. Расскажи мне своими словами.
Ее желудок сжался. Было бы намного проще просто сидеть и смотреть, как он читает, но объяснять все это ему в лицо… увидеть отказ, а не услышать его.
Она сложила руки на столе.
— Я знаю, что ты и твой кузен объявили себя исполняющими обязанности главы семьи. Очевидно, что не может быть двух действующих боссов. Я предлагаю тебе способ выйти на первое место. Альянс. Своего рода слияние.
— Тебя послал Дон Кордано?
Она внутренне сжалась при звуке имени отца, воспоминания о воскресном вечере все еще были свежи в ее памяти.
— Нет. Это только между нами.
— Нет ни тебя, ни меня. Я слышала о тебе и Тони. Мои поздравления.
Ах. Так вот почему он не отвечал на ее звонки. Сделав решительный шаг, она сказала:
— Я надеялась, что это будешь ты.
Ее щеки вспыхнули под его пристальным взглядом, и ей пришлось заставить себя встретиться с ним взглядом.
— Ты хочешь выйти замуж за меня? — он ошеломленно уставился на нее.
— Это не должно длиться вечно, — выпалила она. — Только до тех пор, пока все не уляжется. Мой отец придет в ярость, но как только дело будет сделано, он уже ничего не сможет сделать. Мы узаконим наш брак перед Богом, и Нью-Йоркские боссы не одобрят покушения на тебя, потому что альянс положит конец войне. Наш брак также будет выполнять соглашение между семьями — Тосканец женится на Кордано. Ты будешь иметь власть, чтобы обеспечить свое положение в качестве босса своей семьи. Примерно через год, когда наш союз наладится, мы сможем расторгнуть брак и разойтись в разные стороны. У меня нет никакого желания заманивать тебя в ловушку, Нико. Я просто…
Она не могла заставить себя рассказать ему о субботнем вечере. Уроки о том, как держать рот на замке, были вбиты ей в голову с самых ранних лет. Учитывая покровительственный характер Нико, она чувствовала, что он не согласится на союз с ее отцом, если узнает, что он сделал с Кэт — или вообще, если все еще хочет отомстить за отца. Но более того, она не хотела, чтобы он соглашался, из-за жалости к ней, что позже приведет к обиде. Она хотела, чтобы он согласился из-за выгоды, которую он получит — лучший результат в любом деловом соглашении.