— Например, набрасываясь на пришельца в два раза крупнее тебя, чуть не выдав свое укрытие, — теперь Нико, сверкая глазами, переключился на Мак. — Причем укрытие не только твое, но и всего своего отряда, когда вы прямо возле чертовой базы, кишащей хищниками.
Мак захлестнул гнев, раскаленный и опаляющий. О нет, Нико не смел.
Но он не закончил.
— Если бы ты отошла, сменила укрытие или просто оставалась на месте…
— Он бы наступил на меня, — от ярости ей сложно было произносить слова. Никто не имел права сомневаться в ее решениях во время развертывания, кроме непосредственного командира. — Тогда моя команда рискнула бы еще больше. Тебя там не было, Иванов. Мы сражаемся каждый день. Не думай, что знаешь меня или знаком с полем боя.
Развернувшись, Мак ушла прочь, чеканя шаг. Она не находила слов, чтобы описать сейчас свой гнев. Мак постоянно имела дело с кучей альфа-самцов. Многие пытались поучать ее или говорили, что ей не хватает нужных навыков для выполнения боевых задач.
Но она была чертовски хороша в своем деле. О чем сама прекрасно знала.
Также она знала, что режущая боль в ее сердце не имела никакого отношения к уверенности в себе. Она была вызвана тем, что человек, привлекавший Мак, только что усомнился в ее профессионализме.
Черт возьми. Шагая по коридору, она на ходу срывала с себя верхнюю половину брони. Мак была разочарована. Остановившись в общей раздевалке, она подскочила к своему шкафчику и распахнула дверцу. Мак бросила в него доспех и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Но нет. Она ничуть не успокоилась. На несколько мгновений Мак позволила себе решить, что Нико отличался от большинства мужчин. Что он уважал ее умения.
Не позволив себе погрузиться в размышления, она прошла по коридору в свое новое жилище. Мак заскочила в квартирку, практически не глядя на светло-зеленые обои и большую двуспальную кровать — гораздо лучшую обстановку, чем голые стены и узкая койка в «Блю Маунтин». Беспощадно отогнав свои мысли, Мак прошла прямиком в смежную ванную. Там она включила душ и сняла оставшиеся детали брони. Встав под горячие брызги, Мак запретила своим мыслям возвращаться.
Но пока по ней стекали потоки воды, она все-таки позволила себе понурить плечи.
Проклятый мужчина. А ведь он ей нравился. Нико причинил ей боль, сомневаясь в ее решениях и стуча себя кулаком в грудь.
Мак ведь изначально знала, что так все и будет. Вот почему сперва старалась избегать его. Она не могла позволить себе стать мягкой красивой игрушкой, которую он хотел получить в ее лице. Мак не была такой и никогда бы не стала. Если Нико это не нравилось — его проблемы.
Почувствовав жжение в глазах, она запрокинула голову, подставив лицо воде.
«Ни за что. Просто смирись, Мак», — она решила оставить в прошлом Нико и их короткий флирт.
Мак собиралась заняться тем, что умела лучше всего. Своей работой.
— А ты вчера основательно облажался.
Отведя взгляд от своего альбома, Нико наклонился вперед на стуле. Перед ним, подбоченившись, стояла Камрин Макнаб в короткой юбке, обнажавшей длинные ноги.
Если бы он делал набросок, изобразил бы ее амазонкой с копьем в руке.
Нико снова посмотрел на свой альбом. Сидя в главной столовой, он рисовал простой темно-серый эскиз. Завтрак уже закончился, и Нико наслаждался простором в большом помещении. Живя под землей, именно по простору он часто скучал.
И ему не требовалась подсказка Кэм. Нико итак знал, что все испортил. Знал и злился на себя за собственную глупость.
— Я в курсе, — прогрохотал он.
Ранее Нико поддался чуждому и новому страху — беспокойству за женщину. Он понимал, что Макенна была мастером в своем деле и не нуждалась в его наставлениях.
Более того, она вообще не нуждалась в Нико, в чем, возможно, и была суть проблемы.
— Ты хочешь шанса с Мак? — вздохнула Кэм, опустившись на стул возле него. Посмотрев на нее, Нико кивнул. — Что ж, ты все испортил. Молодчина, — от категоричности ее слов у него запнулось сердце. — И все же она… смотрит на тебя по-особенному, — продолжила Кэм. Подняв взгляд, он больше его не опускал. Она улыбнулась, причем не по-доброму. — Ну, по крайней мере, раньше смотрела. Мак никогда не обращала внимания на мужчин, но пока ты не видел, наблюдала за тобой.
Неужели? До сих пор Нико казалось, что он преследовал ее и практически не преуспел.
— Не зазнавайся, — прищурилась Кэм. — Сейчас Мак выстроит вокруг себя все возможные стены. У нее адская обороноспособность. Тебе придется очень постараться, чтобы подлизаться к ней.
Подлизаться к жестокой деловой женщине?
— Мак в числе лучших солдат, с кем мне приходилось служить, — скрестила ноги Кэм. — Что бы ей ни поручили, она сразу берется за дело и решает задачу с полной самоотдачей. Сильная. Преданная. Решительная. Но Мак никогда не позволяет себе просто наслаждаться. Она всегда на взводе.
— Думаю, у нее заржавел переключатель, — что Нико уже заметил. Он видел, как Макенна наслаждалась угощениями на вечеринке, скрывая свое удовольствие ото всех. На ее лице всегда было одно и то же выражение, носила ли она броню, запрыгивая на борт «Хоука», или приходила на вечеринку. Словно Макенна никогда не расслаблялась.
На секунду Кэм разразилась смехом, но затем снова посерьезнела.
— Ее отец был жестоким засранцем. Никогда не баловал ее и относился к ней как к еще одному сыну. В детстве Мак потеряла маму, поэтому в жизни не видела женской ласки. Она рассказывала мне, что ей запрещали иметь хорошие вещи.
— Но Макенна любит вкусную еду. Мне кажется, она предпочитает сладкое.
— А ты наблюдательный, художничек, — оценивающе посмотрела на него Кэм. — Постарайся больше не тупить.
Когда она ушла, Нико перевернул страницу в своем альбоме. Он посмотрел на набросок, изображавший Макенну в броне. Погладив его, Нико вырвал листок и свернул вдвое. Он был хорошим стратегом. И не сомневался, что сумеет придумать план завоевания женщины.
Нико глянул на свои часы. У него оставалось десять минут до совещания в командном центре, где техники должны были сообщить результаты анализа дрона.
Сунув альбом подмышку, Нико быстро пересек столовую и направился к комнате Макенны. Там он просунул эскиз под дверь и, привязав к ручке еще один презент, поспешил в центр управления.
Когда Нико открыл дверь, остальные уже ждали его. Макенна стояла подле Рота. Она посмотрела на Нико, но словно больше не видела его.
«Chyort», — это ранило. Но ему некого было винить, кроме самого себя.
Отметив, что все собрались, Ноа постучал по клавиатуре.
— Итак, все на месте, — на экранах отобразились снимки искореженного дрона. — Поделюсь с вами тем, что мы выяснили на данный момент. Дрон буквально уничтожен. Что-то напало на него, вскрыло и частично расплавило.
— Яд ящеров? — спросил кто-то.
— Лаборатория еще не закончила анализ, — покачал головой Ноа. — Если дрон расплавили ядом, то не тем, с которым мы обычно сталкиваемся. Но пока что я не исключаю, что он просто какого-то другого вида.
Нико вздохнул. Не особо содержательный доклад.
— Мы еще не знаем, что произошло с дроном, — продолжил Ноа. — Нельзя сказать, повредили его намеренно или случайно. Нам удалось извлечь крупицы данных из внутренней карты памяти. Хотя их совсем мало.
На одном из экранов отобразилась видеозапись низкого качества. Дрон быстро летел, транслируя ландшафт внизу и немного воздушного пространства впереди.
Внезапно что-то промелькнуло прямо перед объективом. Слишком быстро, чтобы разглядеть — не более чем тень. Нико прищурился. Что за чертовщина?