Секунду спустя что-то врезалось в дрон сверху, и он, затрясшись, начал по спирали падать к земле. Было слышно шипение плавящегося металла.
Лия рядом с Ноа пнула ножку стола, выглядя разъяренной.
— Что-то его подбило, — сипло сказал Маркус.
— Ящеры никак не могут обнаружить дроны, — заверила Лия. — На каждом стоит система иллюзий. Радары просто неспособны их засечь.
— Может, гайззайда разработали новую технологию? — предположил Ноа. — Знаю, нам бы этого не хотелось, но нужно рассмотреть все варианты.
— Или им просто повезло, — возразила Лия.
Нико почесал затылок. По напряжению и молчанию в зале он понял, что в удачу не верил никто из присутствующих.
— Генерал? — Нико посмотрел на Адама. — Есть версии?
— Понятия не имею, что мы можем предпринять в данный момент, — покачал головой генерал. — Будем внимательно следить за дронами, и если инцидент повторится…
Ему не потребовалось заканчивать фразу. Ответ знали все.
Если пришельцы нашли способ подбивать дроны, людям пришлось бы туго.
Мак нашла конфеты, привязанные к дверной ручке ее квартиры.
Распутав ленту, она открыла пакет. Мак глубоко вдохнула аромат и без долгих раздумий засунула конфету в рот. Вкус малины и темного шоколада напоминал взрыв на ее языке.
Открыв дверь, Мак положила в рот еще одну конфету. Они были восхитительны, и она планировала их съесть, но смягчаться не собиралась. Мак точно знала, кто оставил своеобразную оливковую ветвь у ее двери.
Но ей было все равно.
На полу она увидела свернутый листок. Мак подняла его, терзаясь искушением развернуть. Но она сдержалась и положила его на свой новый стол.
Еще несколько минут у нее ушло, чтобы надеть спортивный костюм и схватить свою спортивную сумку. Перед выходом Мак остановилась. Подойдя к столу, она все-таки развернула бумагу.
Мак ожидала увидеть записку. Но вместо букв на листке была нарисована она. Несколько долгих секунд Мак смотрела на эскиз, после чего бросила его на стол.
«Да пошел ты, Нико»
Ей пора было идти в спортзал. У нее было назначено свидание с двумя горячими парнями, на которых она планировала выместить злость.
По пути Мак наткнулась на компанию детей, скучковавшихся в коридоре. Она узнала нескольких ребят из «Блю Маунтин» и порадовалась, что они нашли друзей и снова смеялись. Просто были детьми.
— Привет. Что тут у вас? — Мак остановилась около них.
— Мы меняемся карточками, — улыбнулся ей мальчик, подняв картинку. На ней был красиво нарисован Рот, выглядевших сурово и дерзко.
— У вас есть и все остальные? — спросила Мак.
Дети пододвинулись, чтобы похвастаться своими карточками. Она увидела Кэм, Тейлор, Сиенну… все выглядели сильными храбрыми бойцами, которыми и являлись.
— Где вы их взяли? — у Мак перехватило горло.
— Их рисует нам Нико, — улыбнулась красивая девочка. — Разве они не классные? Когда я вырасту, хочу попасть в девятый отряд.
— Очень, — Мак погладила ее по голове. Оставив детей, она пошла в спортзал. И на каждом шагу ее мыслями завладевал Нико.
Гейб и Шоу уже ждали ее. Войдя в спортзал, Мак не пожалела секунды, чтобы еще раз восхититься им. Зал в «Блю Маунтин» был очень простым — большое помещение с несколькими гантелями, однообразными механическими тренажерами и матами для спарринга.
В «Анклаве» же зал был разработан и обставлен по высшему разряду. Вдоль дальней стены, завешанной зеркалами, стояли высокотехнологичные тренажеры. У другой стены лежали лучшие в своем классе гантели. По центру располагалась зона для спарринга, и сбоку было несколько частных комнат. Также в «Анклаве» имелся корт для сквоша, бейсбольная площадка и крытый бассейн.
Мак прошла по матам к ожидавшим ее мужчинам. К огромному пугающему Гейбу и высокому долговязому Шоу. Доку Эмерсон и Клодии Фрост несказанно повезло.
Но куда важнее было, что они оба уважали таланты своих женщин и поддерживали их в работе.
Бросив сумку, Мак начала разминать руки и шею.
— С нетерпением жду нашего сеанса, господа.
— Значит, ты в плохом настроении и собираешься выместить его на нас, — застонал Шоу.
— Ты довольно умен для снайпера, — слабо улыбнулась ему Мак и приняла стойку.
Мужчины напротив нее сделали то же самое. Да начнется игра.
Они тренировались вместе много раз. Каждый из них по-своему оттачивал умения Мак. Гейб был большим и сильным. Невероятно мощным. До нее доходили пересуды, якобы он перед вторжением принимал участие в сверхсекретном военном проекте по созданию суперсолдат. В чем Мак ни на миг не усомнилась.
Шоу был умным и хитрым. Рукопашный бой не был специализацией снайперов, но Шоу двигался ловко и быстро. Самым опасным его навыком был талант распознавать тактику своего противника. Несколько раз он предсказывал выпады Мак и бросал ее на маты.
Набросившись на Гейба, она начала серию атак. Он их блокировал и сам наносил сокрушительные удары. Мак удалось дважды обыграть Шоу, прежде чем он разозлился и нашел свой ритм. Хотя по большей части она сегодня попадала в цель куда чаще, чем обычно. Мак старалась не чувствовать себя виноватой за то, что вымещала на своих сослуживцах гнев, вызванный совсем другим человеком.
Она перекинула Шоу через плечо, и он со стоном растянулся на спине.
— Я поднимаю белый флаг, — выдохнул он. — Черт возьми, ну ты и злюка.
Мак с Гейбом кружили друг напротив друга, и он повторял ее движения, беспрестанно следя за ней серыми глазами.
Несколько раз Гейб делал выпады, но она не повелась на его обманные маневры. Мак наблюдала за ним, подмечая малейшее изменение в его позиции и выражении лица.
Вот оно. Выражение глаз. Когда Гейб приблизился, она с разворота ударила его ногой в бедро. Он споткнулся. Мак схватила его за руку и, развернув, вместе с ним ушла вниз.
С глухим стуком Гейб упал на маты, и она приземлилась рядом, прижав колено к его груди.
Он кратко кивнул. Высокая похвала в его случае.
Шоу снова застонал.
— Пойду-ка я отсюда. Позволю своей женщине залечить мою раненую гордость.
— Ты сам знаешь, что она будет тебя дразнить, — фыркнул Гейб.
— Скорее всего, но затем она меня разденет, так что оно того стоит, — усмехнулся Шоу.
— Беги, — поднявшись, Мак начала потягиваться. — Не хочу знать подробности твоей личной жизни.
— Если бы ты хотела поделиться пикантными деталями, я бы послушал, — пошевелил он бровями. — Но насколько я знаю, у тебя личной жизни нет вообще.
— А если бы была, тебя бы она не касалась, Байрд.
— Вряд ли кому-нибудь хватит смелости приблизиться к тебе, — поднял он руки, изображая капитуляцию. — Ты просто бросишь его на маты.
Слова Шоу ранили. Мак повела плечом. Стоило ей однажды подумать, что она хочет подпустить к себе мужчину… что ж, теперь Мак не отказалась бы бросить его на маты.
Мимоходом помахав на прощание, Гейб и Шоу ушли. Она все еще чувствовала напряжение в теле. Возможно, стоило сбросить его монотонной тренировкой на тренажерах.
Тогда Мак краем глаза заметила движение. Из теней в углу спортзала появился Нико.
Глава 6
Он был там все время? Мак рассердилась на себя за то, что не заметила его. На поле боя такая ошибка могла стоить ей жизни.
— Ты умеешь скрываться.
— Давние навыки, — Нико легким прогулочным шагом подошел ближе. На его футболке остались полосы краски.
Мак было ненавистно, что при виде него у нее участился пульс. Но что еще интереснее, она уловила в голосе Нико мрачные ноты. Очевидно, давние навыки шли в комплекте с давними шрамами.
— Я получила конфеты, — заявила Мак.
— Они тебе понравились? — он подошел ближе.
— Разумеется.
— Прости меня, Макенна, — Нико протянул руку, предлагая Мак красивый цветок со светло-бежевыми лепестками.
«Не размякай», — она ничего не ответила.
Мак уж точно не ожидала прямого и искреннего извинения.
— Увидев тебя там… знаю, ты хороша, но была в опасности, и я отреагировал инстинктивно.
Она повернулась к Нико спиной. Подойдя к ней сзади, он коснулся ее.
— Я не хочу видеть, как тебе причинят боль, — Нико погладил ее по плечу рукой с цветком. — Не хочу видеть, как пострадает это тело. У меня ведь даже не было шанса прикоснуться к нему.
Она почувствовала, что начинает таять, сдавать позиции. Но Мак не собиралась уступать.
Развернувшись, она прицелилась кулаком в живот Нико.
Однако он отреагировал быстрее, чем она считала возможным, и поймал ее кулак своей ладонью.
Мак прищурилась. И попыталась нанести еще один удар. Его Нико тоже блокировал.
Тогда она напала всерьез. Удары ногами и руками, подсечки. Мак оттесняла его назад. Каждую ее атаку Нико блокировал с мастерством и опытом, от которого у нее перехватывало дыхание.
Чем, черт возьми, он занимался перед вторжением?
Проверяя его пределы, она пустила в ход свои лучшие приемы, вкладывая в них всю силу. Удары в живот, в плечо, в бок.
Нико блокировал каждый. И ни разу не перешел в наступление.
— Я не буду драться с тобой, Макенна.
Она прицелилась в его грудь. Он схватил ее за лодыжку, остановив в паре сантиметров от цели. Так Нико и удержал Мак с поднятой ногой.
— А если я хочу, чтобы ты со мной дрался? — у нее вскипела кровь.
— Нет, — он отпустил ее.
— Думаешь, я не могу защитить себя? — она взмахнула кулаком, и Нико снова отбил ее руку. — Думаешь, я плохой солдат? — на этот раз он не увернулся и получил сильный удар ногой в живот. — Думаешь, я с тобой не справлюсь?
Рассердившись по-настоящему, Мак набросилась на Нико. Она влетела ему в грудь, сжав его бедрами и повернув по кругу. Мак отскочила в сторону, и пока он был выведен из равновесия, схватила его за руку, перекинув через свое плечо.
Нико упал, но прежде чем она успела прижать его к матам, вскочил без помощи рук. Блестящая демонстрация силы и скорости.
— Я знаю, что ты хороша, — серьезно сказал Нико. — Я не хотел, чтобы ты сомневалась в себе.
— А я и не сомневалась, — отрезала Мак. — Просто я не связываюсь с мужчинами, которые меня не уважают, — она снова напала.
Но не успела Мак попасть в цель, как заметила перемены в выражении его лица.
Терпение Нико лопнуло.
Он напал в ответ. Схватив Мак за талию, Нико бросил ее на маты.
Из ее легких выбило воздух, и еще мгновение она просто лежала, потрясенная. Затем Мак перекатилась и вскочила на ноги. Нико оттеснял ее назад, и она несколько раз нанесла ответные удары, но была заблокирована.
У Мак перехватывало дыхание, и ей пришлось приложить все силы, чтобы отразить нападение. Не успела она и глазам моргнуть, как Нико снова схватил ее и повалил.
Мак растянулась на спине. При попытке откатиться в сторону она обнаружила, что он уже опустился поверх нее.
Мак в изумлении уставилась на него. Никто — ни Рот, ни Гейб, ни Шоу, ни любой другой из соратников — никогда не прижимал ее к полу.
— Я уважаю твои проклятые способности. Разве ты не видела рисунок, который я тебе оставил?
— Видела, — Нико изобразил ее суровой, но женственной. Мак не знала, что думать. — И я видела несколько твоих карточек.
— Они тебе понравились, — улыбнулся он.
— Я не видела карточки со мной.
— Потому что она моя, — еще шире улыбнулся Нико.
— Нико, у тебя здесь огромный выбор женщин, — покачала Мак головой. — Я видела, как они на тебя смотрят.
— Я хочу тебя сильнее, чем любую из них.
— Все это бессмысленно. Я — солдат, ты — лидер.
Он опустился, склоняясь к ее губам, и пристально посмотрел ей в лицо.
— Смысла быть и не должно. Но мне кажется это чертовски правильным.
Нико поцеловал ее.
Мак утонула в нем — он недавно съел одну из ее конфет, поэтому на вкус был как голод, малина и грех. Поцелуй стал сплетением языков и столкновением зубов, от которого Нико зарычал у рта Мак. Она сжала пальцами его густые шелковистые волосы и притянула ближе.
Внезапно их прервал рев сирены. Они еще тяжело дышали.
Закороченный мозг Мак снова заработал. Призыв для отрядов.
— Мне нужно идти.
Отодвинувшись, Нико поднялся и, протянув руку, помог Мак встать на ноги. Еще секунду они простояли на месте, глядя друг на друга. Он запустил пальцы ей в волосы и притянул ее ближе, но целовать не стал.
— Будь осторожна.
Мак ждала продолжения. Требований, приказов, ультиматумов.
Когда Нико больше ничего не сказал, она кивнула.
— Я найду тебя, когда мы вернемся.
Наклонившись, он поднял цветок, ранее уроненный на пол. Каким-то образом растение уцелело в их драке.
— Даже не сомневайся, — Нико протянул его Мак.