— Нико, ты должен встать, — обхватив его одной рукой, Макенна втиснула свое плечо ему подмышку. — Как насчет прогулки?
— Макенна, я не могу встать, — все его тело взбунтовалось.
— Хищники на подходе, — помялся с ноги на ногу Гейб. — Много.
— Я ничего не вижу и не слышу, — нахмурился Девлин, посмотрев на него.
— Увидишь примерно через две минуты, — ответил тот.
— Джексон, ты похож на привидение, — покачал Дев головой.
Нико заставил себя пошевеливаться. Каждое движение повергало его в агонию. Он глубоко вздохнул, отталкивая боль, выворачивавшую наизнанку, и сопутствующую печаль. Пришло время взглянуть правде в лицо.
— Ребят, вам нужно идти.
— Нет, — решительно отрезала Макенна, мотнув головой.
— Я вас замедлю. Макенна, иди. Сейчас же.
— Так вот он, голос властного лидера? — выгнув бровь, она сильнее уперлась плечом в его бок. — Вставай, Иванов.
Вот же упрямица. Пускай экзоскелет брони брал на себя большую часть веса, Нико все равно был выше и тяжелее Макенны. Ему удалось подняться на ноги, но он пошатывался. Она практически взвалила его на себя.
— Ладно, просто передвигай одну ногу за другой, — велела Макенна. — Гейб, прикрой нас. Дев, ты хорошо стреляешь левой рукой?
— Все в порядке. Помогай Нико.
Они пошли вперед. Каждый шаг был адом, и Нико знал, что идет слишком медленно. Глядя исключительно перед собой, он сосредоточился на передвижении ног. Тем не менее, Нико знал, что ставит всех под угрозу.
Он попытался сконцентрироваться на восходящем солнце, купающем округу в прекрасных розоватых лучах. Но не успели они уйти далеко, как Нико замутило от боли. Меньше всего ему хотелось, чтобы его вырвало перед Макенной. Нико булькающее хохотнул. Забавно, что он больше опасался опозориться в присутствии дамы, чем пришельцев, шедших по его следу.
Вскоре от боли Нико лишился дара речи. Ходьба отнимала у него все силы.
— Я могу его понести, — минуту спустя предложил Гейб.
Нико таки нашел в себе каплю энергии.
— Джексон, пошел нахер. Ты не понесешь меня, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.
— Я сама ему помогу, — тихо вмешалась Макенна, сжимая на нем свой захват. — Даже если придется его нести, — она итак уже практически тащила его на себе.
— И ты тоже меня не понесешь, — сама идея повергала Нико в необъяснимый ужас.
— Тогда продолжай идти.
Что он и сделал, превозмогая боль. Макенна начала нашептывать ему. Оказывать тихую поддержку. Хвалить. И, черт возьми, Нико понравилось. За прошедшие восемнадцать месяцев он на всю оставшуюся жизнь наслушался о сожалениях, страхах, проблемах. Но никто его не хвалил. А прежде… ну, тебя не погладят по головке за то, что ты хороший убийца.
— Мы почти пришли, — сказала Макенна. — Продолжай идти.
Возможно, он бы выбрался отсюда. С ее помощью.
— Вниз! — вдруг закричал Гейб.
Безмятежность раннего утра разорвали оружейные очереди хищников. Макенна сильно толкнула Нико. От падения на него накатила волна такой сильной боли, что он застонал. У него на лбу выступили капли пота. Тошнота стала неотвратимой.
Гейб неподалеку сосредоточился на том, чтобы открыть по хищникам ответный огонь и подстрелить их. Дев следовал его примеру.
Но на подходе было еще больше ящеров. Издалека доносилось рычание.
— Пойдем, — Макенна снова заставила Нико подняться и потянула его вверх.
— Я… не могу. Ты не умрешь по моей вине. Иди, — он никогда не был из тех, кто сдается, просто отчаянно хотел уберечь ее.
— Ты хочешь меня голой в своей постели? — Макенна повернулась к нему лицом.
Даже задыхаясь от боли, Нико почувствовал жар.
— Черт возьми, — Гейб отвел от них взгляд.
— Ты хочешь сделать со мной что-то конкретное или все сразу? — спросила она.
Поблизости хохотнул Дев и начал насвистывать.
Нико проигнорировал обоих мужчин.
— Да.
— Ты хочешь войти в меня своим членом? — подавшись вперед, Макенна соприкоснулась с ним носами, заговорив хрипло и обольстительно. — Посмотреть, насколько ты сможешь меня растянуть?
— Больше всего на свете, — прошептал Нико.
— Тогда встал и пошел, — вся соблазнительность ее голоса исчезла без следа.
На этот раз, чтобы поднять его, понадобилась помощь Гейба. Они продвигались вперед, но Нико прекрасно понимал, что идет медленней прежнего.
— Ты подкупила меня своим телом, — проскрипел он.
— Давай назовем это стимулом, — ответила Макенна. — Не считается подкупом, если мы хотим одного и того же.
Раздался рев. Небо у них над головами осветилось огнями.
— Твою ж мать, — рявкнула Макенна. — Птеросы.
— Бегите! — крикнул Девлин. — Скорее.
Нико видел, как корабль хищников разворачивался перед ними, чтобы пойти на второй круг. Он напоминал птеродактиля с зафиксированными треугольными крыльями. Инопланетные истребители были смертоносны.
Впереди птерос, сзади — войска ящеров. Выхода не было.
Внезапно воздух разрезали лазерные лучи. Повернув голову, Нико наблюдал, как в небе, словно по волшебству, нарисовались желанные очертания «Хоука».
Небо осветило еще больше лазеров, подбивших птерос. Но орудийный огонь исходил не от вертолета.
— Моя команда, — усмехнулась Макенна.
Тогда Нико понял, что мимо них стремительно проносились маленькие, гладкие суда. Дарксвифты.
«Хоук» приземлился, и Гейб бросился к нему, чтобы рывком распахнуть боковую дверь. С помощью него и Макенны Нико удалось забраться на борт. Там он просто завалился на пол.
Картины перед его глазами и звуки завертелись головокружительным водоворотом. Нико больше ни на чем не мог сосредоточиться.
— Держись, — до его лица дотронулась теплая рука. — Я с тобой.
Он попытался уцепиться за голос Макенны, но не смог и потерял сознание.
Мак мерила шагали приемный покой больницы в «Анклаве».
Он был роскошным, с рядами удобных кресел и кофемашиной в углу. Ничего общего с голыми бетонными стенами «Блю Маунтин», где Мак в былые времена ждала вестей, если ранили кого-нибудь из ее команды.
Как бы то ни было, сейчас она просто не могла воспользоваться удобными стульями. Мак слишком нервничала, чтобы сидеть и не вышагивать.
Девлин и Нико оставались в больнице. И о них не было никаких вестей. Гейб ушел, чтобы сдать остатки дрона и доложиться Маркусу с Холмсом.
В приемном покое было слишком тихо. Сняв верхнюю половину доспеха, Мак сложила ее возле стены. Она потерла свои плечи ладонями и продолжила шагать.
На пороге раздался шум, и Мак увидела Рота с остальными членами своего отряда.
— Как они? — спросил Рот.
Несмотря на дрожавшую нижнюю губу, Мак постаралась сохранять спокойствие. Она порадовалась, что друзья пришли к ней, но не хотела показывать им свои страхи и тревоги.
— У Дева сломана рука. Нико… избит, — Мак сглотнула. — Очень сильно.
— Ну, судя по прошлому месту работы Нико и физической подготовке, док Эмерсон починит его в мгновение ока, — подошла к ней Кэм и обняла ее за плечи.
Мак кивнула. Если Кэм была права, почему до сих пор не поступило вестей?
Встав по другую сторону от Мак, Сиенна погладила ее по руке, но затем присмотрелась внимательней.
— Это краска?
— И вот тут на плече тоже? — наклонилась ближе Кэм. — Твой художник сделал из тебя персональный холст? — усмехнулась она.
«Ай, черт», — к счастью, открылась дверь, спасшая Мак от необходимости отвечать.