— Похоже на то, — шумно выдохнула Мак. – Они натаскали птицу охотиться на наши дроны.
— Гиры – очень редкие птицы, — поерзала на своем месте Селена. – Ящеры не смогли бы добыть больше одной.
— Но они, конечно, могли бы клонировать их? – спросил Нико.
— Нет, — она откинула волосы за плечо. – Они могут изменить живое существо, но не создать с нуля.
Откинувшись на спинку стула, Мак обдумала слова Селены. Все знали, зачем гайззайда прилетели на Землю – за ресурсами, главным из которых были человеческие тела для преобразования в баках. Чтобы создать больше солдат.
— Очень сомневаюсь, что у них есть еще, — продолжила Селена. – Гиры размножаются только раз в пять земных лет.
— Что ж, хотя бы небольшое везение, — Нико засунул руки в карманы. – Как думаешь, что еще поможет нам поймать этого зверя?
— Им нравится жить у воды.
— Где мы и нашли гнездо, — кивнула Мак. Она постучала по клавиатуре, выведя на экран изображение баков и гнезда гира. – Оно прямо возле гавани и инопланетного судна.
— Но это не его гнездо, — нахмурившись, наклонилась вперед Селена.
— Как? – тоже нахмурилась Мак. – Но очень похоже.
— У гиров есть… охотничьи заставы, — Селена взмахнула рукой, ища подходящее слово. – Промежуточные станции. Они хранят там добычу, но не спят и не проводят много времени. Основное гнездо должно быть на воде и окруженным ею.
— Серьезно? – Мак посмотрела на Нико. – Нам нужно, чтобы команды начали поиски. Найти все станции, какие только можно.
— У нас нет дронов на берегу. И нет последних карт местности, — мрачно заявил Нико.
— Мы найдем, — заверила Мак.
— Гиры – очень умелые охотники, — добавила Селена. – Их обоняние превосходит любое, какое мы встречали на Флоруме. Думаю, гир находит ваши дроны по запаху.
Взвыл сигнал тревоги. Селена подскочила, и Мак встряхнулась, готовая бежать. Ей пришлось напомнить себе, что сегодня она была не на дежурстве.
— Спасибо, Селена.
Нико и Мак помчались в главный зал командного центра.
Элл уже сидела за компьютером в наушниках.
— Маркус, идите на северо-запад от «Анклава». Двадцать километров.
— Принято, Элл, — раздался из динамиков голос Маркуса.
На экране Мак видела, как Отряд Ада стоял у «Хоука».
— Что происходит?
— На подходе новые люди, — красивое лицо Элл ожесточилось. – Ящеры их преследуют.
— Мы уверены, что это не гибриды? – подбоченился Нико, тоже глядя на экран.
— Лия направила туда дрон, чтобы подтвердить, — ответила Элл.
Все вместе они наблюдали, в напряжении и страхе, как дрон Лии по мере приближения увеличивал масштаб изображения. Боже, наблюдать издалека было гораздо хуже, чем присутствовать на поле боя. Мак ни за что на свете не смогла бы стать связнóй.
Люди совершенно точно ехали к «Анклаву». Мак видела в кузове грузовика изможденных перепуганных людей в изношенной одежде. Ей подурнело. Многие из них были еще детьми.
Один из стульев с грохотом упал на пол, и раздался сдавленный вскрик. Из-за компьютера вскочила женщина и пошатнулась. Она была бледна.
— Там мой муж… там… — из ее глаз полились слезы. – В красной футболке. Это Джейкоб. Его не одобрили для «Анклава». Он заставил меня прийти сюда с нашей дочерью, — она прижала кулак ко рту. – Я думала, что он мертв.
«Господи», — Мак наблюдала, как «Хоук» с Отрядом Ада на борту мчался к грузовику. Как и огромная, угловатая, черная машина ящеров.
Нико окинул взглядом экраны.
— Давайте привезем их домой.
У Нико в ушах отдавалось биение сердца. Как тикающий таймер. Он посмотрел на уродливое приземистое транспортное средство, приближавшееся к грузовику с людьми.
Тогда ящеры открыли огонь.
«Вот дерьмо», — Нико побарабанил пальцами по столу перед ним. Он видел, как грузовик дико вильнул, чтобы уклониться от яда ящеров. В кузове взрослые прикрывали детей собой. Один из людей выпал из кузова с чудовищным криком.
«Chyort!» Сколько пройдет времени, прежде чем Отряд Ада доберется до места?
Нико казалось, что мышцы его шеи и плеч натянулись до предела. Он буквально чувствовал ужас женщины по имени Энн, чей муж был сейчас в грузовике. Она сцепила руки и шепотом молилась.
— Жуки! – крикнула Элл. – Маркус, осторожно, рядом с вами жуки.
Посмотрев на экран, Нико тоже их увидел. Инопланетные жуки напоминали мутировавших стрекоз. Большие фасетчатые глаза и острые жвала по бокам во рту.
Он в ужасе наблюдал, как один из жуков добрался до кузова грузовика и напал на людей. Насекомое вырвало из группы кричавшую женщину.
Нико слышал, как Энн ахнула. Ее муж защищал группу детей.
Именно так и погиб президент Хауэлл – был унесен одним из жуков. Ублюдок заслужил то, что получил. У Нико в голове не укладывалось, что он мог разлучать пары и разбивать семьи. И все это ради того, чтобы отобрать лучших из лучших. Ученых, художников, гениев… Хауэлл планировал создать свою собственную маленькую утопию и возглавить ее.
— Энн, возможно, тебе лучше подождать за дверью, — предложил Нико.
— Нет, — она схватила его за руку, ногтями впиваясь в кожу. – Приведи его домой. Умоляю. Приведи их домой в безопасность, Николай.
— Мы приведем, — он погладил женщину по руке. Нико надеялся, что не соврал.
Наконец, на экране появился вертолет и отключил систему иллюзий. Прибыл Отряд Ада.
К стрельбе присоединились лазерные выстрелы. Машина пришельцев вильнула, уклоняясь.
Макенна подошла к Нико и взяла его за руку. Они наблюдали, как на поле боя начался хаос. Отряд Ада беспощадно сражался, и Элл продолжала шепотом сообщать данные своей команде. Машина ящеров остановилась, и из нее полились хищники.
— Маркус, из машины выходит семь ящеров, — сообщила Элл. – Вооружение стандартное.
Внезапно перед дроном промелькнула тень. Из динамиков раздался громкий визг.
— Убийца дронов, — сказала Лия с другой станции. – Повторяю, на поле убийца дронов, — она обернулась к Нико. – Мне отозвать дроны? Или оставить?
Прежде чем он успел ответить, дрон задрожал. Что-то налетело на него. Мощно. После чего он стремительно полетел к земле по спирали.
Выругавшись, Лия старалась взять его под контроль. Секунду спустя дрон упал, и экран почернел.
«Вот черт», — но на позиции остался еще один дрон.
— Вывожу последний дрон, — сказала Лия, начав рявкать приказы своим операторам по гарнитуре.
Нико наблюдал, как она управляла дроном в безумном танце посреди неба, чтобы уклониться от птицы. Лия выбирала очень необычные траектории, оставаясь вне досягаемости гира. Но от этого изображение на экране колыхалось, расплывалось и не фиксировало нужные области.
— Лия, продолжай, — велела Элл. – Твой дрон также передает аудиодорожку. Мы не можем потерять ее.
Отряд Ада уже приближался к грузовику. Нико смотрел, как детей передали Маркусу. Остальные члены команды вступили в бой с приближавшимися ящерами.
Изображение прервалось, и Нико не видел ничего, кроме синего неба с белыми облаками. В нем промелькнуло гладкое черное тело гира.
— Я не могу продолжать, — напряженно ответила Лия.
«Твою мать», — Нико барабанил пальцами по столу, чувствуя, как Макенна сжимала вторую его руку. Рискнул бы он оставить дрона на поле боя или отозвал бы его, позволив Отряду Ада самостоятельно завершать спасательную операцию? Без дрона нельзя было вызвать подкрепление, и Элл не получала бы никакой информации.