— Проклятая птица приближается, – закричала Лия. – Мы не можем позволить себе потерять еще одного дрона!
Нико уставился на неистово скакавшее изображение на экране. От него не было никакой пользы.
— Отзывай дрон.
— Нет, — крикнула Энн. – А как же люди?
— Отряд Ада приведет их домой. Лия, отведи дрон на безопасное расстояние, но постарайся оставаться в диапазоне, чтобы Элл имела связь. Элл, предупреди Маркуса, что мы можем потерять контакт.
Дрон покинул зону боевых действий, но звук еще поступал громко и четко.
— Круз, погружай детей на борт, — взревел Маркус. – Остальные, внимание. Бегите! Скорее к вертолету.
Раздался свист лазерного огня и пальба ящеров. Казалось, она была прямо над головами.
Господи, лишь слушать было ужасно. Нико судорожно вздохнул.
И затем услышал, как Круз ругался по-испански.
— Они бросили какую-то гранату. Берегись!
Раздались крики.
— Твою мать. У нас раненые. Повторяю. У нас раненые, — сообщил Круз.
— Подкрепление? – посмотрел Нико на Элл.
— Я уже активировала третий отряд. Он будет там через несколько минут, — она говорила прерывисто, но спокойно.
— Дерьмо! – снова выругался Круз. – Маркус ранен. Повторяю, Маркус ранен.
— Круз… — Элл за компьютером побледнела и вцепилась в стол.
— Он со мной, Элли. Его парализовало ядом ящеров, но он жив.
Однако Нико знал, что яд ящеров обжигал и разъедал плоть. Рядом с ним Энн рыдала и тяжело дышала.
Он посмотрел на Макенну. Она была мрачна, но прижималась к нему. Поддерживала его.
— Мы на сцене, — спокойно доложил Тэйн Рахья.
— Тэйн, это Лия. Видишь убийцу дронов?
Около минуты он молчал.
— Нет.
— К черту все, — развернулась Лия. – Я возвращаю дрон.
— Давай, — велел Нико.
Минуту спустя на экранах снова появилось изображение. Одни транслировали видео с дрона, другие с камеры на шлеме Тэйна.
На поле началась резня.
Отряд Ада сражался, прикрывая выживших людей, бежавших к «Хоуку». Некоторые испуганно столпились возле грузовика. Нико подурнело. На земле лежало много тел. Слишком много.
И один из них лежал лицом вниз, одетый в красную футболку.
Нико услышал рядом с собой пронзительный крик. Отпрянув, он поймал Энн, у которой подкосились ноги.
Но тогда она выпрямилась и оттолкнула его.
— Ты обещал его спасти! – Энн ударила Нико по груди. – Он выживал все это время… — по ее лицу потекли слезы. – Я теряю его снова и снова, — она сломалась и зарыдала.
Нико притянул ее к себе, чувствуя себя беспомощным от своей неспособности облегчить ее мучения. Услышав шаги, он поднял взгляд.
— Папа? – маленькая дочь Энн стояла на пороге и, посмотрев на экран, побледнела.
На секунду Нико перенесся в другой день и другое место. Увидел другую девочку, смотревшую на труп своего отца.
Еще одна женщина из персонала подошла и забрала Энн у Нико. Обняв рыдающую женщину, она увела как ее, так и девочку.
На экране было видно, как Гейб Джексон нес Маркуса к «Хоуку». Вскоре Отряд Ада и оставшиеся люди были на борту, и вертолет поднялся в воздух.
Третий отряд остался на земле, занятый истреблением нескольких оставшихся инопланетян.
Сжав кулаки, Нико зажмурился.
Она твердо держала его за руку.
— Нико, ты ни в чем не виноват.
Тогда почему он чувствовал себя виноватым?
Развернувшись, Нико ураганом унесся прочь.
Глава 12
Мак нашла Нико в его квартире. Свет был приглушен, и на столе стояла наполовину пустая бутылка водки.
Мак ожидала, что он будет рисовать красками на холсте, но Нико сидел за маленьким столом, медленно и педантично двигал руками, перепачканными чем-то серым. Глиной, как поняла Мак. Он ваял.
На нем не было рубашки, и джинсы сидели низко на его бедрах. Лицо Нико было пустым, и в воздухе висела мрачная задумчивость.
— Нико.
— Я сейчас не очень хороший собеседник, Макенна.
— Они вернулись. Маркус и раненые люди сейчас в больнице.
— Не все, — на его челюсти дрогнула мышца. – Не муж Энн.
Мак подошла ближе, у нее болело за него сердце.
— Я думаю…
— Они мертвы. Я не должен был отзывать дрон. Следовало отправить больше отрядов на передовую. К настоящему моменту я обязан был найти убийцу дронов, — Нико так сильно хлопнул ладонью по столу, что его художественные принадлежности загремели. – Я должен был сделать хоть что-то.
Мак поняла, что на базе «Блю Маунтин» видела больше страданий и смерти, чем он. Отряды каждый день сражались с пришельцами, были под атакой, несли потери. Возможно, она немного оцепенела от потерь.
Несмотря на выучку убийцы, Нико вместе с людьми «Анклава» был изолирован с начала вторжения. Мак нравилось, что он так глубоко чувствовал, но не хотела, чтобы страдал и брал на себя необоснованную вину.
— Нико, мы в эпицентре войны. Жертвы неизбежны, — она чувствовала сердечную боль. – Еще многие погибнут, прежде чем она закончится.
— Моя работа на российское правительство… состояла из смерти, — Нико мрачно посмотрел на нее, после чего опустил взгляд на свои руки. – Сначала я гордился. Я работал на благо своей страны, выполнял сложную работу… но я никогда не сомневался в приказах, — его русский акцент стал заметнее, но Мак заставила себя молчать и слушать. – Однажды меня послали убить человека, предателя, в пригороде Москвы, — Нико посмотрел на стену, потерявшись в болезненных воспоминаниях. – Я убил его. И затем понял, что это видела его маленькая дочь. Она смотрела на меня как на чудовище, и я понял, что им и был. Затем я выяснил, что тот человек не был предателем, — он шумно выдохнул. – Он был просто гражданином, не согласным с правительством. Меня превратили в убийцу, — Нико сердито покачал головой. – Нет, не так. Никто не виноват в случившемся больше меня самого.
— Что ты сделал потом?
— Я ушел. Исчез. Сделал то, что умел лучше всего, подключил все свои умения и просто пропал.
Мак знала, в чем Нико был очень хорош. И знала, что бывшее начальство пыталось его выследить.
— Я затерялся среди художников Нью-Йорка и тогда же впервые взял в руки кисть. Затем начал вырезать красивые фигуры из красного дерева… — он посмотрел на нее. – Я начал созидать и делать что-то красивое вместо того, чтобы убивать и разрушать.
Мак отчаянно хотела прикоснуться к нему. Потянувшись, она осторожно дотронулась до его плеча.
— Нико, ты созидаешь здесь, в «Анклаве». Создаешь дом, приют, святилище. Без своего лидерства большинство этих людей не справились бы.
— Я должен был лучше стараться и спасти сегодня людей, — его лицо исказилось. – Если бы я так не спешил, если бы не отвлекся на…
Когда Нико не договорил, Мак выгнула бровь, подавив боль в груди.
— Продолжай. Если бы не отвлекся, трахая меня? На то, что я в душе сосала твой член? На то…
— Прекрати, — отрезал он.
— Ты сам начал, черт бы тебя подрал. Знаешь что, Нико? Люди сегодня погибли, включая мужа Энн, не по твоей вине. Ты должен сосредоточиться на сопротивлении, а не на самобичевании.
Потянувшись, Нико притянул Мак к себе на колени. Даже в его объятиях она оставалась напряженной.
— Извини, — прошептал он, спрятав лицо у нее на шее. – Прости меня.
Мак попыталась не смягчаться, но не могла. Она прижалась к Нико и крепко его обняла. Боже, с ним она таяла, но на этот раз ей было все равно. Мак позволила себе питать к нему слабость.