— Что случилось?
— Сообщение от Лии, — ответил Рот с непроницаемым лицом. — Час назад они потеряли дрон. Неподалеку от инопланетного судна в аэропорту Сиднея.
— Сбой? — нахмурилась Мак.
— Нет, — покачал головой Нико. — Лия говорит, что теряет уже второго дрона в той же самой области. Они оба все еще подавали сигнал, когда пропадали с радаров.
— У одного может быть сбой, но у двух… — напряглась Мак.
— Значит, у нас большие проблемы, — Нико кивком указал на дверь. — Пройдемте в командный центр.
Глава 4
Пока Лия вела свой рассказ, Нико вышагивал перед экранами в командном центре.
Глава команды по управлению дронами пыталась скрыть панику, все равно читавшуюся на ее красивом лице.
— Оба дрона разбились недалеко друг от друга. Сначала мы потеряли визуальный сигнал, затем управление.
— Но вы еще могли их отслеживать? — спросил Нико.
— Они двигались, словно кто-то их перемещал, — кивнула Лия, сглотнув. — К аэропорту Сиднея.
К главной базе ящеров.
Если хищники нашли способ обнаруживать и захватывать дроны, значит, начался сущий кошмар.
— И ты абсолютно уверена, что не было сбоя?
— Оба дрона недавно прошли техобслуживание, — вышел вперед Ноа Ким. — Когда мы утром отослали их, они были в прекрасном рабочем состоянии.
— Вчера вечером один из дронов потерялся, верно? — сказала Макенна. — Застрял в ветках. Прямо возле «Анклава».
— Мак и Кэм вернули его, — кивнула Лия. — Казалось, просто случился сбой.
Нико ничуть не понравились выводы. Поймав взгляд Холмса, он подметил, что генерал тоже был взволнован.
— Дроны очень важны не только для нашего плана сопротивления, но и для выживания, — расправил Холмс плечи.
Нико подумала об отрядах, о Макенне, вынужденных сталкиваться с ящерами без какой-либо информации и поддержки… им бы пришлось выходить на поле боя вслепую.
«Nyet», — ни за что.
— Мы должны вернуть пропавшие дроны и выяснить, какого черта происходит.
— Мы окончательно потеряли связь одним из них, — откашлялась Лия. — Я понятия не имею, где он. Второй подает прерывистый сигнал и не перемещается, — она повернулась к экрану, транслировавшему карту. — Он сейчас в парковой зоне у реки Джорджес, чуть южнее Бэнкстауна.
Нико провел рукой по волосам.
Слишком близко к материнскому кораблю гайззайда в Сиднее.
— Если сигнал верный, дрон застрял на старой электростанции посреди парковых насаждений у реки, — нахмурилась Лия.
Все помрачнели.
— Девятый отряд, — кивнул Холмс, посмотрев на Рота, — вы вернете дрон. Войдете туда и сразу обратно. Ящеры не должны вас заметить. Не вступайте в бой, — он напряженно посмотрел на Рота. — Разве что если не останется других вариантов.
Нико наблюдал, как Рот, Макенна и остальной отряд поспешили прочь. Он смотрел им вслед, пока не закрылась дверь, скрыв от его глаз Макенну.
Вскоре Нико уже стоял рядом с Холмсом, глядя на экран, отображавший, как бронированный и вооруженный девятый отряд шел к вертолетам «Анклава». Раньше здесь было лишь несколько транспортных средств, но теперь ангар стал домом для небольшого воздушного флота — вертолетов и дарксвифтов, столь любимых девятым отрядом.
Рот взмахом руки указал своей команде на «Хоука».
Макенна запрыгнула на борт. Нико счел забавным, что в броне она была для него столь же привлекательна, как и в платье. Вскоре роторы завращались, и вертолет поднялся на несколько дюймов над полом ангара. В крыше открылись створки, и он исчез из поля зрения.
Теперь экран переключился на трансляцию с дрона. Нико представил себе маленький квадрокоптер, паривший в воздухе над «Анклавом» и следивший за «Хоуком». Вертолет набрал высоту и, накренившись, помчался к северу от Сиднея. Некоторое время дрон летел следом, но затем остановился. Вертолет на экране становился все меньше и меньше.
Холмс напряженно стоял возле Нико, расправив плечи.
— Сложно видеть, как твои люди уходят? — спросил Нико.
— Раньше я думал, что со временем станет легче, но нет, — покачал головой мужчина старшего возраста и посмотрел на Нико пронзительным взглядом голубых глаз. — Тебе придется привыкнуть, если мы хотим протянуть достаточно долго, чтобы прогнать ящеров.
Нико кивнул. Как лидер и человек, когда-то боровшийся за свою страну, он понимал Холмса. Понимал необходимость приносить жертвы. Но как мужчина… Нико снова посмотрел на изображение «Хоука». Было невыносимо наблюдать, как женщина, которую он хотел потрогать и попробовать, отправляется навстречу опасности.
Нико глубоко вздохнул. Узнай Макенна, что он хотел защитить ее, надрала бы ему зад.
Засветился другой экран, отобразив прямую трансляцию с камеры на шлеме Рота. Стало видно членов отряда, спокойно сидевших в вертолете и хладнокровно проверявших оружие.
Нико не нравилось, что они так близко подбирались к главной базе ящеров.
— Есть ли хищники возле сбитого дрона? — спросил он Арден.
— На датчиках чисто, — спокойный офицер связи даже не обернулась, постукивая пальцами по клавиатуре перед ней. — Парк с подстанцией густо засажен деревьями. Они удерживают ящеров подальше от области.
Да, все горячо обсуждали неприязнь хищников к деревьям. Но дерзкое нападение на «Блю Маунтин» доказало, что даже лес не был надежной защитой.
По мере того как вертолет приближался к цели, Нико чувствовал, как его мышцы напрягались все сильнее. Он много раз отправлял группы охранников службы безопасности на разведку возле «Анклава». Но видеть, как отряд летит к руинам Сиднея прямо над головами пришельцев, было совсем другим делом.
— Начинаем спуск, — раздался ровный голос пилота по имени Финн.
Макенна подошла к боковой двери, одной рукой ухватившись за поручень над головой.
В следующую секунду полозья «Хоука» коснулись земли.
— Вперед, вперед, — махнул Рот своей команде.
Дверь открылась, и изображение на экране подскочило, когда Рот с отрядом спрыгнул на землю.
Нико мельком видел деревья, изгиб реки, и затем девятый отряд построился, держа оружие наизготовку.
— Четыреста метров вперед от вашего текущего месторасположения, — сообщила Арден.
Прислонившись бедром к столу, Нико постучал по нему пальцами. Дурная привычка, проявлявшаяся в минуты нервозности. Ему всегда нужно было что-то делать руками.
Отряд вышел из подлеска прямо к заброшенной подстанции. Она была большой, с металлическими башнями, между которыми тянулись провода. Вероятно, ее закрыли задолго до инопланетного вторжения. Многие города переключились на атомные реакторы вскоре после того, как ядерная энергия стала безопасной в сочетании с солнечной энергией.
— Терон, открывай ворота, — раздался на линии тихий голос Рота.
Большой молчаливый мужчина прошел вперед, сняв со своего пояса инструменты. Нико увидел вспышку лазерного резака, и Терон приступил к работе, рассекая проволоку на воротах. Вокруг него рассредоточились члены команды, держа винтовки и готовясь к любым сюрпризам.
Нико посмотрел на Макенну. Боже, ее суровое лицо. Сложно было поверить, что совсем недавно она он держал ее в объятиях, одетую в сексуальное короткое платье и сводившую его с ума.
Теперь она подвергала себя опасности, рискуя жизнью во имя других людей. Нико лишь захотел ее еще сильнее.
Створки со скрипом открылись, и отряд пошел вперед с Макенной во главе.