Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы Сергей узнал в человеке перед собой Владислава. Тот, судя по всему, тоже признал его.
— Ты что — с ума сошел?! Или играешься?!
— Играю… — ответил Сергей и, осторожно спустив курки, поставил ружье прикладом на землю. — Меня один человек предупреждал: когда тайга, ночь — все может быть… — И неожиданно для себя скаламбурил: — Лучше перешутить, чем недошутить…
Бородатый Владислав шагнул ближе.
— Ты стрелял?
— Я, — ответил Сергей. Алена толкнула его в спину.
Владислав, заметив ее, остановился.
— Я слышал крик и выстрел…
— А почему вы без ружья? — спросил Сергей.
— Оставил!.. — Владислав слегка запнулся на слове. — У знакомых!
Сергей не ответил, напряженно вслушиваясь в тишину. Кедровник безмолвствовал.
— Здесь ничего не случилось?.. — подозрительно спросил Владислав.
— Случилось… — ответил Сергей, шагнув от кедра, и, опершись на ружье, остановился перед Владиславом. Алена, пряча руки за спину, подошла и встала рядом. — Чье это ружье? — спросил Сергей.
— Все шутишь, малый? Твое, наверно! — Владислав теперь не казался жалким пижончиком, вялым в движениях, тугим на слово. В голосе его звучали решительные ноты.
— Не мое, — сказал Сергей.
— А чье?! — в свою очередь, спросил Владислав.
Сергей пожал плечами.
— Может, кого-нибудь из ваших…
— Какой калибр? — Владислав протянул было руку, но вовремя догадался, что ружья ему Сергей не даст.
— Шестнадцатый.
— У Геннадия шестнадцатый… — начал Владислав.
— У вас тоже, — заметил Сергей.
— Да. — Владислав усмехнулся. — И у Павла тоже. — Он повернулся к Алене: — Вы кричали?
— Я просто так, — сказала Алена, которая пока ничего не понимала, но машинально подстроилась под интонацию Сергея.
— Просто на весь лес не кричат, — возразил Владислав.
— Я не думала, что получится так громко.
— Что вы морочите мне голову! — обозлился Владислав. — Здесь кричали по-настоящему!
— А почему вы не на заимке? — спросил Сергей.
— Это я должен спрашивать, а не ты! — огрызнулся Владислав.
— Но я уже спросил…
— Ты смотри у меня! — предупредил тот, глянув на ружье в руках Сергея. — Что вы делаете здесь, в лесу?
— Гуляем, — сказал Сергей, до конца выдерживая начатую днем игру.
— Хорошенькое дело! — Владислав засмеялся, видимо, сообразив, что пустыми угрозами тут не испугаешь. — Я второй день присматриваюсь… Между прочим, в узелке, что твой Гена спустил в озеро, еще одного ружьеца не было.
— Где вы видели? — наобум спросила Алена. Её всю еще колотило после недавней стычки.
Сергей тем временем огляделся по сторонам. Тишина успокаивала и настораживала. Однако при последнем сообщении Владислава он расслабил мускулы и, опершись подбородком на ружейное дуло, стал смотреть в землю.
— Местечко я примерно знаю… — ответил Алене Владислав, пытаясь разглядеть ее в темноте.
— А при чем здесь мы? — спросил Сергей.
— При том… — сказал Владислав. — При том, что вчера наш Гена базарил возле Южного с каким-то беленьким типчиком, а потом встретился на пожарище…
— Со мной, — перебил его Сергей. — Встретился, мы потолковали, разошлись, и тогда к пожарищу подошли вы.
— Ты наблюдательный.
— Немножко, — согласился Сергей. — Ну, и о чём базарил Гена?
Владислав недоуменно хмыкнул, оставив его вопрос без ответа.
— Все-таки почему вы стреляли?
— Была причина… — Сергей прикидывал, о чем могли говорить Гена с Костей.
— Какая? — уточнил Владислав.
— Надо было пугнуть… — сказал Сергей. — Одного, кто про утопленный узелок знает… Ну, и догадывается, что я слежу за ним.
— Понял его намек Владислав или не понял, но ответил сдержанно: В таком случае не следовало брать с собой девушку.
— Ну а может, это все-таки ваше? — Сергей приподнял двустволку.
— Я оружия не теряю, — похвалился Владислав. И добавил: — Если уж беру с собой.