— Поздно гуляешь, молодой… — Со стороны леса они были до глупого открыты, в то время как сами не могли даже ориентировочно угадать Гену, когда он потребовал: — Убери пушку.
Сергей взял ружье за спину.
Гена выдвинулся вперед, чтобы его стало видно.
— Искал меня? Или так набрел?.. Нам есть о чем потолковать.
Сергей выжидающе промолчал.
Ружье Гены висело за его спиной стволами вниз.
— Пусть девка отойдет, — потребовал Гена.
— Это девка понимающая… — сказал Сергей.
Алена посмотрела на него, тронула за руку и, отойдя в противоположный конец лужайки, остановилась под кедром. Именно там, в отблесках огня, она представляла отличную мишень. Помня собственную оплошность, Сергей мог теперь досадовать на нее сколько угодно.
— Развел для веселости, а может, не зря… — туманно объяснил Гена, подходя и усаживаясь возле костра. Совершенно обросший, с фиолетовыми отеками у глаз, он выглядел сейчас лет на двадцать старше самого себя. Сергей не присел, выжидая, и беспокойно куст за кустом оглядывал ивняк, деревья, откуда пришел Гена, и за Алениной спиной, где в пяти минутах ходьбы начиналась Никодимовка.
— В одиночку хоть костер… — все так же туманно разъяснил Гена. — Когда никого… — И, усевшись наконец как следует, внимательно посмотрел на Алену. — Говоришь, своя девка?.. — Досадливо кашлянул, отворачиваясь к огню. — Хочешь — так пусть подойдет.
Алена то ли слышала, то ли догадалась, о чем он, — подошла и, присев на корточки боком к огню, стала подбирать вокруг себя остатки сухого хвороста. Гена понаблюдал, как она разламывает его и крест-накрест кладет на угли. Предупредил:
— Сильно не распаляй… — И долго молчал потом.
Алена крошила хворост, Сергей ждал, а он смотрел, как разбегаются по тонким, сухим хворостинам голубоватые огоньки.
Потом глянул из-под соломенных полей на Сергея.
— Хочешь знать, кто дал твоему другу подножку?
— Ну… — невнятно проговорил Сергей, злясь почему-то на Алену.
— С той девкой… — Гена кивнул куда-то в сторону. — Что стояли вместе — давно знакомы?
— Два дня, — ответила за Сергея Алена. — Они сами подошли к нам.
Гена пошевелил губами, недовольный, что вынужден разговаривать с девкой, и обратился опять к Сергею:
— А брата ее?
— Столько же… — ответил Сергей, все еще чего-то выжидая.
— Хорошо знаете?
— Нет… Почти не знаем.
Гена удовлетворенно выпрямился, поправил шляпу на голове.
— Так вот… Это он крутнул аферу! Остальное мерекай сам. — И Гена опять наклонился к огню. Сергей снял ружье, опустил на землю рядом с собой и, обхватив руками колени, как любила сидеть Алена, пристроился у огня между Аленой и Геной.
— Какую аферу?..
— Откуда я знаю! — раздраженно ответил Гена. — А тебе подавно не разобраться.
— Разберусь… — нарочито небрежно заметил Сергей.
Гена саркастически хмыкнул на это.
— Без Ваньши тут и я, как с бельмами на глазах.
— Это его ложка? — спросил Сергей.
— Какая?
— Ну, с цветочками, листьями… Увитая вся.
— Его… — Гена посмотрел на Сергея с любопытством.
— Зачем он в тот вечер пошел с Лешкой в усадьбу?
— А ты что — в курсе? — спросил Гена.
— Немного… — уклончиво ответил Сергей.
— От дружка?
— Нет, сам по себе… Дружок не посвящает.
— А где Ваньша — ты знаешь? — Сергей под его пристальным взглядом переложил с места на место горящую хворостину в костре. Идиотски глупо он мог попасться на этот огонек…
— А в Южном тот что вам про него сказал?
— Кирпатый? — уточнил Гена.
Сергей догадался, что это и есть Костя. Кивнул.
— Сказал, что Ваньша смылся! — Опухшие глаза Гены, когда он смотрел внимательно, становились узкими, как щелки. Сергею показалось забавным такое объяснение. А Гена, сам понимая это, добавил: — Кирпатый сказал еще, что Ваньша заделал старуху… — Гена покосился на Алену. — Потом рванул… А может, уже попал в лапы!