– Я знаю, ты не заслужила того, что с тобой случилось, Аврора, но ты не можешь осуждать всех. Семья Лео сначала не приняла меня, и они категорически против того, чтобы мы поженились, думаю, что именно по этой причине он не хочет делать мне предложение, – она выдавила улыбку. – И ты была той, кто сказал мне, что это сделает нашу любовь сильнее и что однажды я покажу этим дуракам, что они ошибались. Ты обещала, что будешь здесь в качестве подружки невесты, раздражая их тем, как счастливо мы выглядим вместе.
– Ну, тогда у меня было больше веры в людей.
– Ты имеешь в виду больше веры в себя? – намекнула Эмма. – Ты многого добилась.
– Ты имеешь в виду всё сексуальные сцены, которые я написала? По крайней мере, я скрашиваю вечера женщин, неудовлетворенных своими эгоистичными и неверными мужчинами, – я подняла свою чашку, что рассмешило Эмму. – В любом случае, мне нужно идти, если я не хочу опоздать на встречу с агентом Спектра прямо сейчас. Мне нужно добиться успеха в своей игре.
– Удачи. Я не сомневаюсь, что ты станешь той убийцей, которой ты являешься.
Я одарила её своей убийственной улыбкой, о которой шла речь.
Если роль злодейки в моей истории меня чему–то научила, так это тому, что хаос мог бы стать моим вторым именем.
У нас с агентом Спектра была назначена встреча в вестибюле модного отеля – превосходного места для деловых встреч, и я оказался в центре неловкой ситуации. Та, где ты ждешь посреди комнаты своего кавалера, которого ты даже не знаете, пытаясь казаться занятой и уверенной в себе, а не потерянной и напуганной.
В итоге я села на зеленый бархатный диван, выпрямив спину и скрестив ноги, потому что мне пришла в голову восхитительная идея сменить своё рабочее платье в стиле пикси на длинное черное с разрезом, думая, что я буду выглядеть стильно после того, как избавлюсь от своего жуткого кукольного свитера, и стану как выглядеть как постоянный член семьи Аддамс. На моем телефоне появилось уведомление.
Спектр: Со мной можно будет связаться в любое время во время встречи.
Я нахмурила брови. Зачем ему это? Он был напуган или хотел вывести меня из игры?
Я: И всё же ты всё ещё играешь в прятки.
Спектр: Может быть, я смотрю на тебя прямо сейчас.
Я подняла голову, оглядывая толпу вокруг меня. Улыбнувшись двум неподходящим мужчинам, один из которых годился мне в дедушки, а другой был женат, я решила прекратить попытки угадать. Оба они подумали, что я кокетничаю, и один из них предложил мне мимозу. Я не скажу вам, кто именно. И я не скажу вам, какой палец я по–детски подняла.
Я: «Тебя здесь нет.»
Спектр: «Откуда тебе знать?»
Я: «Твои глаза расскажут правду о том, кто ты на самом деле. Я разоблачу тебя.»
Спектр: «Ты смелая и честная.»
Я: «Добродетели, которых тебе определенно не хватает.»
Спектр: «Может быть, я не стремлюсь быть добродетельным, а просто человеком.»
Я: «У тебя плохо получается.»
Спектр: «Я согласен.»
Я поймал себя на том, что смеюсь. Что за чертовщина? Я тут же перестала улыбаться и снова начала стучать, когда мужчина в сером костюме поднялся по лестнице, почти бегом, не отрывая глаз от своего телефона. Он был динамичным. Определенно спешил. Вероятно, ему было за сорок. У него был восточноазиатский вид, короткие шелковистые серебристые волосы и глубоко посаженные глаза. Он выглядел как крутой герой боевика с портфелем в руке. И он направлялся ко мне тяжелыми, решительными шагами, но всё ещё был элегантен.
Я не потеряла самообладания, помня, что этот человек был в команде Спектра. Это не должно было произвести на меня впечатления. Я заблокировала свой телефон, не позволяя Спектру отвлекать меня.
– Я Эрик Вен, агент Спектра. Для меня большая честь познакомиться с женщиной, которая стала вдохновением Грустной девушки, мисс Бардо. – он протянул мне руку для пожатия и сел напротив меня, одним быстрым движением поправляя свой костюм.
– Взаимно, – ответила я с той же вежливостью, мой голос умудрился не сорваться при упоминании этой несчастной картины. Это был тот момент, которого я так долго ждала.
– Я собираюсь перейти к сути и быть честным с тобой, – он скрестил ноги, положив ладони на колени в позе силы. – У Спектра есть для тебя щедрое предложение. То, которое я бы настоятельно посоветовал, учитывая обстоятельства, и то, которое я настоятельно не советовал ему делать. Я уверен, ты понимаешь, что твоё дело недостаточно убедительно, чтобы довести его до суда, и для обеих сторон будет лучше, если Грустная девушка останется мифом.
Он был хорош. Уверен в себе. Высокомерен. Но я не позволила бы себе увлечься.
– У меня нет желания, чтобы мир знал меня как Грустную девушку, но поверь мне, когда я говорю, что если предложение Спектра мне не понравится, я обращусь в суд. Скандала было бы достаточно, чтобы разрушить его репутацию, и даже если я не выиграю, ущерб будет нанесен.
Мои нервы были на пределе. Я блефовала, мои ноги были готовы бежать, а сердце готово было взорваться.
Эрик сбросил свою жесткую деловую маску и рассмеялся.
– Ты хороша, но нам не нужно заходить так далеко, как я уже и сказал. Я здесь, чтобы заключить с тобой соглашение, а не начинать войну.
– И почему я должна верить тебе на слово? Ты на стороне Спектра, и ты здесь только для того, чтобы купить моё молчание.
Я была для них никем, просто средством для достижения цели.
– Это правда, – он наклонился вперед. – Но я тоже человек, и я был свидетелем твоей ненависти.
Верно, когда я накричала на него по телефону. Не самый лучший момент для меня.
– Я сожалею об этом, но ты должна знать, что эта картина принадлежит прошлому. Она никогда не исчезнет. Ты никогда не сможешь заставить её исчезнуть.
Я знала это, и я могла бы жить с этим, если бы отомстила ему, жизни, чему–то ещё. Я хотела перестать чувствовать себя неудачницой.
– Тем не менее, Спектр предлагает тебе чрезвычайно большую сумму в пятьдесят тысяч евро, – Эрик сверкнул улыбкой. – За твой имидж. Но дело не в этом.