– Три тысячи? Раз, два...
– Пять тысяч, – не подумав, выпалил я, и глаза Авроры расширились ещё больше, как у социопатки, собирающейся убить меня.
Я должен был наблюдать, а не действовать. Я даже не знал, безопасно ли мне было бы пойти с ней на свидание, стать к ней ближе, точно так же, как я понятия не имел, почему я её поцеловал. Она пробудила во мне импульс. Чтобы сохранить рассудок, мне нужно было держаться подальше. И всё же мы были здесь, не в силах отступить. Я не мог позволить ей оказаться во власти одного из этих придурков.
Все взгляды толпы были устремлены на меня, и Арчи не помогал, демонстрируя свои ямочки на щеках с идиотской ухмылкой, похожей на отцовскую – той, которая показывала, что он жил только ради денег, финансовых вложений и эмоциональной отстраненности. Не то, чтобы я его винил.
Мои мышцы напряглись, и я сверкнул глазами на рыцаря Авроры, который сглотнул. Он не выиграл бы этот раунд. В этом заключалось преимущество наличия денег.
– Пять тысяч двести, – тем не менее продолжил он, решительно улыбаясь мне.
Я уничтожу его.
– Семь тысяч.
Он заколебался, оглянувшись на Аврору, которая умоляющим взглядом смотрела на него. Она хотела этого.
– Восемь тысяч.
Я устал от этой игры, на моей челюсти задергался нерв. Я поправил манжеты, галстук и заговорил достаточно громко, чтобы все услышали и в комнате воцарилась тишина.
– Двадцать тысяч.
Толпа ахнула, а блондин захлопнул рот, признавая поражение, и опустился обратно на свой стул.
– И подумать только, что я мог это пропустить, – Арчи всё ещё был в восторге.
На лице ведущей–блондинки была широкая улыбка, когда она посмотрела на меня, что заставило меня с сомнением нахмуриться.
– И мисс Бардо уходит Аяк… – она прочистила горло. Интересно. Она знала моё имя, и по тому, как Аврора закрыла глаза, словно она вот–вот вспыхнет, я сделал вывод, что она, вероятно, одна из её подруг. Итак, она рассказала обо мне, отчего я почувствовал себя идиотом. – Мужчине в сером костюме сзади.
Я поправил свой лампасно–черный, а не серый костюм, ожидая, когда Аврора подойдет ко мне тяжёлыми шагами.
– Однако у меня есть вопрос. Как тебе удалось иметь возможность себе это позволить? – Арчи был серьезным. – Много лет назад ты остался практически без крова. Леон лишил тебя наследства.
– Я работал, Арчи, – у меня не было никакого интереса продолжать эту дискуссию, сосредоточившись на Авроре, которая, словно фейерверк, приближалась ко мне с пламенем, бушующим в её глазах.
Когда она подошла, то указала пальцем в мою сторону.
– Какого хрена ты здесь делаешь?
Я хрустнул костяшками пальцев.
– Я мог бы спросить тебя о том же. Я не знал, что одно из твоих увлечений – время от времени выставляться на аукцион.
– Точно так же, как я не знала, что тебе нравится покупать дам в свободное время.
– Ты имеешь в виду спасать тебя. Это моя работа на полный рабочий день.
– Меня не нужно было спасать. Кое–кто поставил на меня, и он должен был выиграть, – теперь я действительно горел желанием что–нибудь разбить. Это было непривычно. – Ты потратил на меня двадцать тысяч евро. С какой стати!
– Кто он? – в моём голосе звучали ревность и жалость, собственническая потребность захлестывала меня подобно приливу, который невозможно было обуздать. У меня не было воображения для моей следующей картины, но его хватило, чтобы представить, как этот мужчина прикасается к ней, и от одной этой мысли все мои мышцы напряглись. Ни один из них не был для неё достаточно хорош. Не Август, не он. Не я. Никто.
– Я не думаю, что это тебя касается, – набралась смелости ответить она, скрестив руки на груди.
Её взгляд метнулся в сторону мужчины, о котором шла речь, и она покачала головой, как будто предупреждая его о чём–то. Я резко обернулась, чтобы посмотреть в глаза мужчине, который продолжал смотреть на нее так, словно она принадлежала ему. Я сохранял невозмутимость. Чего хотел этот глупец? Он встал и направился к нам, и я был мысленно готов стереть его из поля её зрения.
– О чёрт, нет, – вздохнула она.
– Боишься представить меня? – поддразнил я.
К ней подошел белокурый рыцарь.
– Всё в порядке, Аврора?
Кровь пульсировала в моих венах.
– Да, Аврора. Ты не представишь нас?
– Я–хм, – помедлила она, сглатывая. – Это Лео, Эмма...я имею в виду, мой очень близкий друг. Мы очень близки. Ага, – его пристальный взгляд пронзил её, и в ответ она взяла его за руку, прежде чем сказать гораздо менее сладким тоном. – Это Аякс, мой бывший заклятый враг, а тот, у кого самодовольное выражение лица, должно быть, его брат. Семейное сходство вполне очевидно.
– Это он? – воскликнул Лео, и ноздри Авроры раздулись. – Я имею в виду, ты никогда не упоминала о нём до этого момента.
Она ещё сильнее сжала губы.
– Я очарован, – сказал Арчи, получая удовольствие от этой запутанной ситуации. – Но, между нами говоря, я более красивый брат.
Я закатил глаза.
– Всё в порядке, Лео. Я справлюсь с ним, – заверила она его.
Блондин кивнул и протянул мне руку.
– Это была хорошая битва, но я больше не мог рисковать, блефуя. Благодаря тебе, ты устроил вечер моей девушки, помогая ей собрать кучу денег.
Девушке. Вероятно, он про блондинку на сцене. Я принял его руку, что вызвало недовольство Авроры, заставив её нахмуриться.
– Хорошая игра. Я купился на это.
– Он мне нравится. Лучше иметь его в своей команде, чем в качестве врага, – указал он Авроре и удалился.
Она надулась, сжав губы.
– Это было неразумно – пытаться заставить меня ревновать. Лео кажется приятным человеком. Мне бы очень не хотелось поступать с ним неправильно, – сказал я.
– Я не пыталась заставить тебя ревновать, – эта улыбка, украсившая её губы, была большой ложью. – Я согласилась поучаствовать, потому что Лео, парень моей лучшей подруги, согласился сделать на меня ставку, чтобы я снова не оказалась в неловкой ситуации, когда мне придется идти на свидание с козлом.
– И здесь твой план снова провалился, – коварно произнёс я.
– Ты прав, потому что ты просто ничего не можешь с этим поделать, – затем она повернулась к моему брату. – Как ты терпел его в детстве? Должно быть, он бесил!
– Ну что сказать? Я святой, – ответил он деловым тоном, который я хотела бы проигнорировать. – Если ты дашь мне свой номер, я смогу рассказать тебе все истории об этом одиночке Аяксе.