– Да.
– Ты к этому не готов. Люди веселятся на свиданиях. Они смеются, иногда плачут и чувствуют многое другое.
– Большинство свиданий сводятся к простому ужину со скучными вежливыми вопросами, чтобы потом переспать, – я был стоиком5, но всё же каким–то образом заставил её рассмеяться.
– Ты прав. Романтика уже не та, что раньше, но что имеет значение, так это эмоциональная связь, биение твоего сердца, когда ваши пальцы соприкасаются, и... – её взгляд упал мне за плечо, и она нахмурила брови. Жизнь, которая была в неё, уходила.
Она приоткрыла губы, но не издала ни звука. Я повернулся, чтобы посмотреть, что заставило её перестать сверкать, и мельком увидел Бернарда, пробиравшегося сквозь толпу с довольной улыбкой на лице.
– Прости, мне нужно идти, – она отступила назад, песня затихла. – Я пойду на одиночное свидание; тебе не нужно беспокоиться. Мы не хотим размывать границы, и я...я скоро увижусь с тобой.
Она отстранилась от меня во второй раз менее чем за сутки. Мой самоконтроль покидал меня. Я не мог держаться от неё подальше.
И вот я, как идиот, остался посреди танцпола, гадая, что же, чёрт возьми, произошло, и в какой мир она увлекла меня за собой.
глава 16
– Ты одета как фея. Ты добрая или злая? – маленькая принцесса передо мной нахмурила брови, когда я взяла шарик мороженого и положила его на рожок.
– Это зависит от того, с кем ты разговариваешь, – я наклонилась, демонстрируя лукавую улыбку. – Я использовала свои магические способности, чтобы подсыпать волшебную пыль в твоё мороженое. Одно из твоих желаний исполнится.
Лицо маленькой девочки озарилось, и она закрыла глаза, как будто собиралась задуть свечу, чтобы загадать желание. То, как она убежала из магазина, чтобы вернуться к своей маме и рассказать ей историю о том, как она встретила настоящую фею, заставило меня улыбнуться. Мы открывались только через пятнадцать минут, но я сделала для неё исключение, потому что, хотите верьте, хотите нет, у меня почему–то было хорошее настроение.
Я вернулась к своему ноутбуку – который я подключила вместо автомата с горячим шоколадом, потому что нужно было сделать выбор – и продолжила писать свой короткий эротический рассказ, используя оставшееся свободное время. Это был новый заказ "доминант сосед", потому что Дэдди Кинк отверг мою историю о короле фей.
Я печатала, перегнувшись через стойку, предложения текли по экрану, заполняя пустые белые страницы.
– Ты примешь это, – прошептала я, погружаясь в роль. – Ты примешь это, как хорошая....
– Аврора, – эхом отозвался хриплый, глубокий голос, и мои пальцы забарабанили по клавиатуре.
Я не шевелилась, слишком боясь взглянуть на того, кто был позади меня. Я прочистила горло и выключила ноутбук, обретя подобие самообладания. Я взглянула на часы. Мы открылись всего минуту назад – у этого клиента было раздражающее чувство пунктуальности.
Я повернулась и увидела Спектра, одетого в его обычную угрюмо–серую одежду, выглядевшую неуместно на фоне карамельно–розового пейзажа. Выглядело так, будто он вышел с сексуального парада на Хэллоуин, чтобы прыгнуть в зачарованный лес за единорогами.
– Аякс. У тебя встреча с “Ever After”, или ты здесь по каким–то неудачным обстоятельствам, чтобы помучить меня?
– Я пришел за тобой.
Я моргнула.
– За мной? Как ты узнал, что я буду здесь?
– Ты сказала мне, что работаешь здесь, – просто сказал он, как будто я составила ему подробный план, как найти меня в этом лабиринте. – Я просто должен был искать тебя и твою фиолетовую ауру, исходящую подобно торнадо посреди этого претенциозного розового мира, моя фея.
Я ударила кулаком по стойке, наклоняясь к ней, как гангстер, собирающийся выхватить пистолет.
– Итак, ты купил билет в Ever After, хотя мог бы просто подождать, чтобы увидеться со мной, например, в понедельник?
Он двинулся вперед со свойственной ему уверенностью и царственностью.
– Мне не нравится ждать, пока я могу взять дело в свои руки.
– Какое дело? – сглотнула я, делая вид, что занята приведением в порядок своего и без того идеально сервированного стола.
– Наше свидание, – подтвердил он. – Наше обязательное свидание.
– Кажется, я уже отказалась, – мне удалось натянуто улыбнуться, от воспоминаний о нашем жарком поцелуе у меня увлажнились руки. – Завтра я пойду одна. Это уже решено.
– Я знаю, – тонкая хитрая улыбка появилась на его лице. – Я приеду, чтобы забрать тебя, и я хотел убедиться, что ты не бросишь меня. Вот почему я здесь лично.
– То, что ты делаешь – это психопатично и подло.
– Я думал, что если кто–то и сможет понять психопатичного и подлого, то это будешь ты. Ты говорила, что тебе нравятся злодеи, – его склонность запоминать всё, что я когда–либо говорила, начинала меня раздражать, и, что ещё хуже, это было привлекательно. Как игра, в которую ты не мог перестать играть, даже если знал, что это плохо для тебя закончится, потому что чем больше ты играл, тем больше ты проигрывал.
Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я...я глубоко вздохнула.
– Ты невероятно упрям для человека, который слишком занят, чтобы ходить на свидания, и который обладает эмоциональной чувствительностью камня.
Он облокотился на стойку, и от его приближения мои волосы встали дыбом, словно предупреждая, чтобы я больше его не целовала.
– Тебе следует считать это комплиментом.
Я рассмеялась.
– Зачем тебе это свидание? Не может быть, что ты действительно этого хочешь? Я тебе вообще нравлюсь? – я стрельнула в него глазами, но он не сдвинулся с места, его адамово яблоко выпятилось. – Я тебе нравлюсь?
– Я терплю тебя, – процедил он сквозь зубы.
– Точно! Вероятно, потому, что великий Аякс привык к тому, что ему что–то не нравится, – и снова мои губы изогнулись в улыбке при виде его сварливого вида.
– Людям надоедает то, что им нравится. Симпатия – это не комплимент, – проворчал он, но это не имело значения.
– Я тебе нравлюсь, – я играла с ним в надежде, что, может быть, он забудет обо всём этом, и умоляла моё сердце перестать колотиться, как будто это был какой–то романтический момент. – Вот почему ты не можешь держаться от меня подальше.
– Эта обратная психология на мне не сработает. Мы...
– Прошу прощения, – прервала нас обоих женщина, и я почувствовала прилив раздражения. – Вы заказываете мороженое? Потому что мы стоим в очереди, и если вы здесь не ради этого, пожалуйста, отойдите.