Я наклонила голову вбок, чтобы посмотреть на очередь людей, ожидающих позади Аякса. Дерьмо. У меня никогда раньше не было так много клиентов.
– Приношу свои извинения, – он одарил леди очаровательной улыбкой, которая заставила её улыбнуться в ответ, и мне захотелось ударить его миксером. Аякс никогда не улыбался; он всегда враждебно рычал. – Я возьму мороженое.
– Какие вкусы вы предпочитаете, сэр? – моя рука крепче сжала шарик с мороженым.
Он просмотрел каждый вкус.
– Вы готовы принять мой заказ?
– Нет, – невозмутимо ответила я, что прозвучало невежливо, хотя мы оба знали, что говорим не о мороженом.
– Назовите мне вескую причину для отказа.
– Выберите шарики для мороженого, – я хлопнула ложкой для мороженого по ладони, чем напугала даму, стоявшую позади него. – Сэр.
На его челюсти образовался узел.
– Я возьму... – он понизил голос. – Радужно–голубой.
– Радужно–голубой? – я закричала от смеха, так, что все услышали, отчего лицо Аякса дернулось. – Прости, это просто смешно.
– Ты что, смеешься надо мной? – он огляделся, и если бы я не знала его слишком хорошо, то сказала бы, что он смутился.
– Да, – я не могла удержаться от смеха. – Я думала, ты любишь классическое мороженое, но ты, Аякс, сварливый человек с чёрной душой, который никогда по–настоящему не улыбается, заказал радужное. Это ирония судьбы.
Я взяла рожок и бросила внутрь два шарика радужного мороженого, улыбка не сходила с моего лица. Я добавила две конфетки, чтобы сделать маленького человечка из снежинок, как я делала для детей.
– Я предпочитаю мороженое со странными названиями и сладким вкусом. Мой брат тоже над этим шутит, – Аякс не обиделся. – Это нелепо, не так ли?
Я протянула ему мороженое.
– Не больше, чем старая дева, которая коллекционирует сказочные платья. Мороженое за мой счет. Вид тебя с ним делает мой день лучше.
Кто–то откашлялся на заднем плане, проявляя все большее нетерпение, и всё же мои глаза оставались прикованными к Аяксу.
– Ты пытаешься избавиться от меня.
– Возможно, – я приподняла бровь. – Ты здесь не единственный упрямый человек.
Холодный и невидимый Аякс повернулся лицом к женщине позади себя и убийственным тоном сказал:
– Я заплачу за мороженое всех присутствующих.
Толпа ахнула.
У меня перехватило дыхание.
Даже стрелка часов остановилась.
Аякс был серьезен. И он никуда не собирался уходить.
– Ну вот. Кажется, я выиграл нам ещё пару минут, – он сел за стойку, профессионально поправляя свой костюм, если бы не синее мороженое у него в руке. – Сделайте заказ, мисс. Я здесь только для того, чтобы передать кредитную карточку.
Я усмехнулась, но Аякс сдержал своё слово. Он заплатил за мороженое для всех, кто стоял в очереди, к радости родителей и детей, но к моему величайшему неудовольствию. Мы даже не разговаривали, а просто смотрели друг на друга до конца моей смены, которая наступила несколькими часами позже, во время ночного шоу. Хуже всего во всём этом было то, что время летело с невиданной скоростью, и узел в моём сердце разрастался, покрываясь коркой, как вирус.
Толпа давно разошлась, я убирала со столов, когда Аякс поднялся со своего места. Он собирался заговорить, но я капитулировала первой.
– Хорошо. Завтра я позволю тебе пойти со мной на это свидание. Но не возлагай слишком больших надежд. Это фальшивое свидание.
– Очень хорошо, – он даже не улыбнулся мне, как будто даже не был удовлетворен результатом.
– Разве ты этому не рад?
Закончив свою работу, я схватила свои вещи и вышла из магазина, следуя за ним. Мы шли по мощеной дорожке среди людей, собравшихся у замка и фонтанов, чтобы посмотреть на вот–вот начавшееся представление – лебеди будут танцевать на озере, персонажи обретут жизнь, волшебство сказки очарует всех, а фейерверки возвестят об окончании вдохновляющей истории.
Последние пару месяцев, смотря ночное шоу, мне хотелось сжечь всё это дотла. Всё это казалось глупым и бессмысленным. Но сегодня меня не беспокоило счастье на лицах всех присутствующих и обещание жить долго и счастливо. Это вселило в меня надежду. Снова.
– Но ты – да, – Аякс анализировал меня, будучи чужаком посреди вселенной, которая ему не принадлежала. – Ты сейчас выглядишь счастливой, несмотря на то, что я рядом с тобой. Что ты чувствуешь?
– Спокойствие, безопасность и почти вдохновение, – я изобразила простую улыбку на долю секунды и отступила в противоположную сторону от шоу, подальше от царившего вокруг нас ажиотажа. – Моя сестра приедет сюда на свой день рождения. Ей это понравится. Моя цель – описать всё, что передает это место. Это своего рода блаженство. Мечты.
– Почему ты этого не делаешь?
– Я не могу, – мой вздох унесла музыка шоу. – Я же сказала тебе, больше в это не верю. Это не для меня.
– Тогда напиши то, что интересно тебе, а не то, чего все, включая тебя самой, ожидают от тебя, – он сделал паузу. – Ты не производишь впечатления человека, который перестает верить. Хотел бы я понять твой восторг от всего этого.
Я встретила его взгляд, огни фейерверка окрашивали его лицо в сотни оттенков. Цвета, которые почти делали его похожим на какого–то непонятного принца.
– Ты не находишь это волшебным?
– Это ненастоящее.
– Это не значит, что этого не может быть. Это может быть нереально, но твои эмоции и то, что ты чувствуешь, реальны, так кого это волнует? – защищалась я. – Реальность или мечты, не имеет значения. Это одно и то же.
– Ты смотришь на мир странным образом, – сказал он. – И я имею в виду это как комплимент.
– Может быть, в этом причина моего одиночества.
Толпа смеялась, увлеченная зрелищем, в то время как мы были здесь, отвернувшись в этот момент, отрезанные от всего этого.
Аякс тоже это заметил и нахмурил брови, возвышаясь надо мной.
– Возможно, тебе одиноко жить в своём собственном мире, но, по крайней мере, ты не бессильна жить в мире, который другие создали для тебя. Ты создаешь свою собственную историю.
Я сглотнула, от его комментария у меня по коже побежали мурашки.
– Верить не всегда легко; иногда мне просто хочется сдаться, но если я это сделаю, то почувствую, что внутри я мертва, а я этого не хочу. Так что я чувствую себя застрявшей между этими двумя частями себя.
Оркестр в парке играл мелодию любви во всём своём великолепии, но существовала ли настоящая любовь на самом деле? Всё, что принесла мне любовь, – это разочарования и неудачи. Каждый раз, когда я любила или любили те, кто меня окружал, нам снова и снова причиняли боль. Все падают духом, поэтому лучше отказаться от возможности снова получить травму, прежде чем быть брошенной. Вот почему мне нужно было убить каждую бабочку, которая порхала внутри меня рядом с Аяксом, прежде чем история повторится.